Boden rettet Leben

1943, nach 55 Jahren Forschung und Arbeit an Universitäten, ging Benjamin Duggar im Alter von 71 Jahren in den Ruhestand.  Er lehnte alle Beratungsangebote ab, die ihm in den Sinn kamen, weil er dachte, er würde es genießen, zu Hause zu entspannen, zu lesen und herumzuwerkeln. Doch das änderte sich, als er in einer populärwissenschaftlichen Zeitschrift einen kurzen Artikel über seinen Ruhestand las. "DR. Duggar wird am besten für seine bemerkenswerte Untersuchung der Physiologie von Pilzen in Erinnerung bleiben“, hieß es. Ben wollte nicht als Pilzmann in Erinnerung bleiben und beschloss, das Angebot von Lederle Laboratories anzunehmen, unabhängige Forschung zu betreiben. Fünf Jahre und mehr als 3500 Bodenproben später hatte er ein neues, starkes Antibiotikum entdeckt.

Warum also einen Botaniker wie Duggar einstellen, der für sein bahnbrechendes Verständnis dafür bekannt war, wie Pilze Pflanzen befallen? Nun, es stellt sich heraus, dass Schimmelpilze eine Untergruppe von Pilzen sind, und mit der Entdeckung des Schimmelpilzes, der Penicillin produziert, im Jahr 1928 waren viele Wissenschaftler und Unternehmen der damaligen Zeit damit beschäftigt, mehr Pilze und Schimmelpilze zu finden, die ähnliche Antibiotika produzieren könnten. Obwohl Penicillin stark war, hatten sie gelernt, dass es nicht jede Infektion heilen konnte, und dass das Potenzial für eine Menge Geld für das Unternehmen bestand, das ein weiteres „Wundermittel“ isolieren könnte.

Lederle Labs erwog den Kauf einer Lizenz zur Herstellung von Streptomycin, dem zuletzt entdeckten Antibiotikum. J.C. Walker, einer der engen Freunde von Ben Duggar, beschreibt, warum sich Lederle entschieden hat, an seiner eigenen Entdeckung zu arbeiten:

Duggar erzählte seinem Freund, dass er an jedem Ort, an dem er auf seinen Reisen Station machte, Bodenproben gesammelt hatte. Er schrieb auch an sein umfangreiches Netzwerk von Kollegen und bat sie, auch Bodenproben zu schicken. Von den 3500 Proben, die er sammelte und testete, kam diejenige, die den Unterschied ausmachte, von Dr. William Albrecht, dem Vorsitzenden des Department of Soils an der University of Missouri und dem Manager von Sanborn Fields. Sanborn Fields wurde 1888 gegründet und wurde kontinuierlich verwaltet, um die Auswirkungen von Fruchtfolgen und Bodenänderungen auf die Bodengesundheit und die Pflanzenproduktion zu untersuchen. Albrecht schickte ein Dutzend Proben, darunter eine von Parzelle 23, die seit 1888 mit Lieschgras bepflanzt war und nie zusätzliche Nährstoffe erhalten hatte.

Die Probe von Parzelle 23 enthielt einen parasitären Pilz, aus dem Duggar eine neue Schimmelpilzart, Streptomyces aureofaciens, isolierte und testete . Es wurde festgestellt, dass die goldfarbene Substanz, die der Schimmel produziert, gegen 90 Prozent der durch Bakterien verursachten Infektionen wirksam ist. Duggar nannte die Substanz Aureomycin, basierend auf dem lateinischen Wort für Gold „aureus“ und dem griechischen Wort für Pilz „mykes“.

Aureomycin ist das erste in der Familie von Antibiotika, die wir gemeinhin „Tetracycline“ nennen. Anders als die damaligen Penicilline musste es nicht gespritzt werden und konnte oral eingenommen werden. Bis 1948 war diese neue Antibiotika-Familie in Produktion und wurde zur Heilung von Infektionen eingesetzt, die andernfalls tödlich geendet hätten. Es war besonders wirksam bei der schnellen Reduzierung von hohem Fieber und war die erste Behandlung für die durch Zecken verbreitete Krankheit Rocky Mountain Spotted Fever, die 1 von 5 damit infizierten Personen tötete.

So wurde aus einer kleinen Bodenprobe eine Familie von Antibiotika entdeckt und Leben gerettet. Aber die Geschenke, die der Boden uns immer wieder gibt, sind noch nicht alle ausgepackt. Wissenschaftler schätzen, dass ein Quadratmeter Boden bis zu 1 Milliarde Organismen beherbergen könnte. Wir denken vielleicht, dass wir Weiden und Felder für die Pflanzen bewirtschaften, die auf den Feldern wachsen, und für die Tiere, die darauf grasen. Die Entdeckung, dass es der Boden ist, der den Farmen und uns allen das Leben gibt, ist ein Geschenk, das wir immer noch öffnen.

*Aus „Pioneer Leaders in Plant Pathology: Benjamin Minge Duggar“ von J.C. Walker in Ann. Rev. Phytopathol. 1982. 20:33-39