Der $200 Cover Crop Bump

Jeff Rasawehr (ausgesprochen „Raise-a-veer“) bewirtschaftet 1500 Acres in West Central Ohio und baut Mais, Sojabohnen, Weizen, Heu und etwas Rindfleisch an. Sein Ziel ist es, Rindfleisch ökologisch nachhaltig zu produzieren und natürlich finanziell tragbar zu machen. Sein Weg zu diesem Ziel führt über Zwischenfrüchte, die seinen Boden verbessern und Futter für sein Vieh werden. Er berechnet das Ergebnis als Rentabilitätssteigerung von 200 $ pro Acre. Als er letzte Woche auf dem Weg zur National Hay and Forage Expo durch Iowa fuhr, nutzten wir seine Fahrzeit, um telefonisch darüber zu sprechen, wie das für ihn funktioniert.

Vor dreizehn Jahren begann Jeff mit dem Anbau von Zwischenfrüchten. Er war seit 17 Jahren in der Landwirtschaft tätig, seit er 16 war, und er begann zu sehen, dass der Gehalt an organischer Substanz in seinem Boden abnahm. Die ganze Zeit hatte er Heu und Futter gepresst. Die Erkenntnis, dass 17 Jahre Heuernte seinen Boden verändert hatten, schlug ein und verwandelte sich in einen Versuch, das Problem zu beheben, indem Deckfrüchte in seiner Fruchtfolge zur Bodensanierung verwendet wurden.

Jeff bemerkte, dass „Phosphor im Boden ansteigt, wenn man die Bodenbiologie und Bodengesundheit aufrechterhält“. Die Verbesserung der Bodenbiologie macht die Nährstoffe im Boden besser verfügbar. Bodenorganismen verbrauchen und scheiden Nährstoffe aus und bringen sie in pflanzenverfügbare Formen. Durch die Arbeit zur Verbesserung der Bodenbiologie stellte Jeff fest, dass er mehr Geld verdiente.

Wie Jeff es erklärte, war es kostengünstiger, den Boden bedeckt zu halten, als die Cash Crops abzuholzen und das Land brach zu legen  bis zur nächsten Saison. Es funktioniert so:Auf seinem Stück Land und auf den meisten Böden in seiner Gegend sind die Nährstoffe bereits vorhanden, nur nicht unbedingt in einer Form, die die Pflanzen aufnehmen können. Deckfrüchte halfen, die Bodenorganismen zu ernähren. Eine gesunde Gemeinschaft von Bodenorganismen verwandelt die Nährstoffe für ihn in pflanzenverfügbare Formen, und mit dieser verbesserten Bodenbiologie wurden die Nährstoffe, die sich bereits im Boden befanden, für die Pflanzen verfügbar, die er anbauen wollte. Das bedeutet, dass er keine Nährstoffe zuführen muss, sondern nur nutzt, was er hat. Jeff kalkuliert eine Einsparung bei der Nährstoffanwendung mit 120 $/Acre, sobald er die Biologie des Bodens in Gang gebracht hat. Er schätzte, dass es ungefähr fünf Jahre dauerte, bis es in Gang kam.

Während er den Boden verbessert, fügt Jeff einige Änderungen hinzu, nämlich einige Nitrate und etwas Spurendüngung. Er mag auch Zeolith oder Vulkanasche in einer einmaligen Anwendung. Es hat eine hohe CEC (Kationenaustauschkapazität) und verbessert die Nährstoffverwertung.

Wenn er jetzt Bodentests durchführt, stellt er fest, dass die organische Substanz im Boden von weniger als 2 % auf den 3 %-Bereich angestiegen ist und ansteigt. Er sieht auch, dass Phosphor und Kalium (P und K) steigen, ohne selbst etwas hinzugefügt zu haben.

Jeff sagt, er verdankt alles den Deckfrüchten. Er versucht, eine möglichst vielfältige Mischung anzupflanzen. Während wir uns unterhielten, stöhnte er über die Schwingelheufelder, an denen er vorbeiritt. „Hay Guys haben Probleme, ihre Fruchtbarkeit aufrechtzuerhalten, weil sie nicht die Vielfalt haben“, sagte er. „Die Monokultur baut den Boden ab … billiger Schwingel ohne Leguminosen.“

Um dies zu vermeiden, pflanzt Jeff eine Mischung aus Deckfrüchten und sät direkt in seine nicht bestellten Felder. Innerhalb von 24 Stunden nach der Ernte der Sojabohnen im September und Oktober pflanzt er Zwischenfrüchte an. Er ändert die Mischung, wenn es später in der Saison wird, aber er pflanzt im Allgemeinen Erbsen und wirft Gras, Ackerrettich und Gerste hinein.

Auf anderen Feldern, auf denen er den ganzen Winter über Weizen anbaut, erntet er den Weizen im Frühjahr mit einer Zwischenfrucht, die er je nach Sommer auswählt. Wenn es so aussieht, als würde es ein heißer und trockener Sommer werden, pflanzt er eine Mischung mit Sorghum-Sudangras. Wenn nicht, und er hat keinen Dünger, den er auf diesem Feld ausbringen kann, pflanzt er Erbsen und Hafer an. Wenn Gülle verfügbar ist, verwendet er einjährigen Roggen mit Inkarnatklee und Hafer. In Gebieten, in denen Stickstoff benötigt wird, setzt er stark auf den Purpurklee. Und er wirft normalerweise Radieschen in jede Sommermischung, da sie die Bodenbiologie stark ankurbeln.

Er hat Gründe für seine Entscheidungen. Er mag Roggen und Hafer als Aasfresser, deren Wurzeln Nährstoffe aufnehmen, die möglicherweise durch Auswaschung oder Abfluss verloren gegangen sind. Die Wurzeln einiger dieser Pflanzen können auch ein Exsudat (wie ein Schleim) produzieren, das die Beziehung zu Mykorrhiza fördert, die auch zur Aufnahme der Nährstoffe beiträgt.

Jeffs Samenkosten belaufen sich auf etwa 25–30 $ pro Acre. Jeff ist ein Profi im Mischen des Saatguts und hat es zu einem Teil seines Geschäftsmodells gemacht. Vor drei Jahren gründete er das Unternehmen Center Seeds , Verkauf von Saatgut für Futter und Zwischenfrüchte. Er ist begeistert von den verschiedenen Sorten und warum er sich dafür entscheidet, eine über der anderen zu pflanzen. Zum Beispiel ist er begeistert von Rootmax einjährigem Roggen und sagt, dass es 140-150 Bestocker und eine weichere, schmackhaftere Ernte produziert, die leichter verdaut wird als anderer einjähriger Roggen. Ja, er gibt zu, Sie können für 12 $/Acre eine Deckfrucht aus reiner Gerste anbauen, aber das ist eine Monokultur, und das wird den Boden nicht so aufbauen, wie es eine Mischung tun würde.

Das Geld, das er für das Anlegen von Zwischenfrüchten ausgibt, zahlt sich auch auf andere Weise aus. Anstatt seine Herde von 100 Black Angus zu füttern, wie er es immer getan hat, hat Jeff begonnen, seine Deckfrüchte zu beweiden. Er sagt, dass Beweidung viel einfacher ist als Mist zu schleppen und Futter zu ernten und zu lagern. Er erntet immer noch viele von ihnen, hofft aber, dass er dies auf immer mehr Beweidung umstellen kann, wenn er die Herdengröße erhöht. Sie erhöhen langsam ihre Kuhzahlen, während er und seine Familie es sich bequemer machen, das Weiden mit dem Rest ihres landwirtschaftlichen Betriebs in Einklang zu bringen. Er hat festgestellt, dass er, wenn er die Deckfrüchte verwendet, um Rindfleisch zu weiden, die Gewinne noch weiter ansteigen sieht und 300-400 $/Acre mehr verdient als der durchschnittliche Nachbar. In einer anderen Ausgabe von On Pasture werde ich mit Jeff mehr über diese Einnahmequelle sprechen und seine Methoden vorstellen .

Irgendwann wird Jeff sein System ändern. Aber im Moment hat der Boden einen Überfluss an Nährstoffen, und er verwendet Deckfrüchte, um sie einzufangen. Die Bodengesundheit und Jeffs Endergebnis gewinnen dadurch.