Warum wollen wir Hülsenfrüchte auf unseren Weiden?

Futterleguminosen sind Pflanzen aus der Familie der Erbsengewächse (Fabaceae ) und umfassen Luzerne, Klee, Wicken und Kleeblätter. Wir mögen sie, weil sie dabei helfen, Stickstoff aus der Atmosphäre zu entfernen und ihn in unseren Böden zu fixieren. Sie sind ein Werkzeug, mit dem wir die Fruchtbarkeit und die Futterproduktion ohne den Zusatz von künstlichen Düngemitteln steigern können.

Die Superkraft der Stickstofffixierung von Hülsenfrüchten ist wirklich das Ergebnis von Bakterien, die Hülsenfrüchte in ihren Wurzeln beherbergen. Diese als Rhizobien bekannten Bakterien dringen in die Wurzel ein und vermehren sich, wobei sie einen Wurzelknollen bilden. Die Rhizobien erhalten alle Nährstoffe, die sie benötigen, von der Pflanze, und im Gegenzug ziehen die Rhizobien Stickstoff aus der Luft und wandeln ihn in eine Stickstoffform um, die die Wirtspflanze verwenden kann. Es ist eine für beide Seiten vorteilhafte, symbiotische Beziehung.

Wenn die Knötchen jung sind und noch nicht begonnen haben, Stickstoff zu fixieren, sind sie innen weiß oder grau. Sobald sie arbeiten, werden sie größer und nehmen allmählich eine rosa oder rötliche Farbe an. Wenn sie keinen Stickstoff mehr binden, werden die Knollen grün und können sogar von der Pflanze ausgeschieden werden.

Knötchen sollten sich 2 bis 3 Wochen nach der Keimung an den Wurzeln bilden. Wenn Sie eine Pflanze nicht ausgraben möchten, um nachzusehen, können Sie auch die Farbe der Pflanze verwenden, um zu diagnostizieren, ob eine Stickstofffixierung stattfindet oder nicht. Hellgrüne, langsam wachsende Bohnen oder Luzerne sind ein Zeichen dafür, dass die Stickstofffixierung schlecht ist. Das Problem könnte sein, dass es nicht genug einheimische Rhizobien gibt oder dass es die falsche Art ist. Saatgutunternehmen haben dieses Problem gelöst, indem sie vorgeimpftes Saatgut verkauft haben, damit Sie wissen, dass die Pflanze die Rhizobien hat, die sie benötigt. Wenn Ihr Saatgut nicht geimpft wurde, ist es möglich, Pflanzen zu impfen, nachdem sie auf dem Feld sind. Da dies oft nicht funktioniert, sollten Sie sich von Experten beraten lassen, um fortzufahren.

Die Pflanze muss die Rhizobien mit ihrer gesamten Nahrung versorgen, sodass jeder Stress für die Pflanze, wie hohe Temperaturen oder Wassermangel, die Menge an Stickstofffixierung durch die hungrigen Rhizobien verringert. Da die Pflanze so viel in die Rhizobien investiert hat, nimmt sie auch fast den gesamten produzierten Stickstoff auf. Eine kleine Menge wird in den Boden „gesickert“ (etwa 30-50 Pfund Stickstoff pro Acre). Der Rest der Vorteile für Ihre Weide tritt erst ein, wenn die Hülsenfrucht stirbt und die Wurzeln, Blätter und Früchte der Hülsenfrucht im Boden zerfallen. Wenn Sie die Pflanze schneiden und entfernen, beispielsweise in Form von Luzerneheu, verlässt der größte Teil des Stickstoffs die Heuballen.

Können Sie Ihre Weide nur mit Leguminosen-Stickstoff bewirtschaften?

Die Stickstofffixierung nimmt ab, wenn der Boden nährstoffarm und der pH-Wert niedrig ist. Sie können die Stickstofffixierung von Hülsenfrüchten langfristig verbessern, indem Sie diese Mängel beheben. Hitzestress kann auch die zu fixierende Stickstoffmenge verringern. Wenn Sie sich also in einem Gebiet befinden, das für heiße Sommer anfällig ist, wählen Sie unbedingt eine Sorte, die in Ihrem Klima überleben kann.

Du wirst auch mit stickstofffixierenden Pflanzen in trockeneren Umgebungen weniger erfolgreich sein. Wenn Sie ein westlicher Rancher mit bewässerten Weiden sind, werden Sie feststellen, dass Sie mit gemischten Gras-Hülsenfrucht-Weiden enorme Erträge erzielen können. Jim Gerrish merkt an, dass „die Weiden, die wir in Idaho unter Center Pivots bewirtschaften, in ihrer Zusammensetzung bemerkenswert ähnlich zu den Weiden sind, die wir in Missouri hatten. Wo wir eine starke Leguminosenkomponente haben, sind die Weideerträge im Vergleich zu N-gedüngten Weiden günstig, ohne die Kosten für N-Dünger.“

Laut Gerrish „erzeugen Grasweiden in der warmen Jahreszeit mit Hülsenfrüchten normalerweise nicht annähernd so viel Futter wie N-gedüngte Weiden. Sie produzieren jedoch bessere individuelle Gewinne bei geringeren Kosten, und mehrere Studien haben gezeigt, dass sie pro Hektar rentabler sind als N-gedüngte Weiden.“

Wissenschaftler forschen derzeit daran, wie die Stickstoffbindungsraten von Leguminosen in schlechten Böden und trockenen Umgebungen verbessert werden können, da sie wissen, dass Landwirte und Viehzüchter bei weiter steigenden Preisen für N-Dünger eine Alternative brauchen werden. Ziehen Sie in der Zwischenzeit gemischte Weiden aus Gras und Hülsenfrüchten in Betracht, die zu Ihrem Wohnort passen.

Vielen Dank an Kirsten Workman vom Champlain Valley Soil, Crop and Pasture Team für die Inspiration zu diesem Artikel mit ihrem eigenen Blogpost.

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