Prüfung der Ansicht von oben

„Möchtest du mit mir fliegen und dir die Ernte ansehen?“

Das war die Frage, die ich vor mehr als 25 Jahren von einem Düngemittelhändler in meinem Landkreis gestellt bekam, der auch einen Pilotenschein hatte. Ich war noch nie zuvor in einem kleinen Mietflugzeug eines lokalen Flughafens geflogen. Natürlich balancierte ich Gedanken an die Bewahrung der Männlichkeit gegen Beklommenheit und regelrechte Angst. Eine Schar von Fragen folgte.

Wie groß ist das Flugzeug?

Wann war die letzte Motoreinstellung?

Sind kleine, mit Plastik ausgekleidete Taschen vorhanden, oder muss ich meine eigenen mitbringen?

Ist genug Platz im Cockpit für mich, meine Kameraausrüstung und eine Bibel?

Letztendlich entschied ich mich für diesen Flug und war froh darüber. Ja, das Flugzeug war klein – wirklich klein. Als das Flugzeug von der Landebahn an Höhe gewann, hoffte ich nur, dass wir im schlimmsten Fall in einem Alfalfa-Feld abstürzen würden. Es schien sinnlos und grausam, sich mit einer letzten Ruhestätte zwischen Sojabohnen auszuzahlen.

Auf Reisehöhe angekommen, war ich bald fasziniert von der Aussicht von oben und bekam viele tolle 35-mm-Dia-Fotos, die ich später in Präsentationen verwenden konnte. Die Zeit in der Luft, etwa eine Stunde, verging schnell, und wir landeten ohne Zwischenfälle, obwohl ich mir gewünscht hatte, dass zuvor Fragen zu Reifendruck und Wartungsplänen für die Bremsen gestellt würden.

Gehen Sie 20 Jahre vor, als ich mein nächstes Flugangebot bekam. Diesmal kam es von einem kürzlich pensionierten Gemeindemitglied meiner Kirche. Er hatte beschlossen, seine Rentenjahre mit dem Erwerb eines Pilotenscheins aufzufüllen. Mit einem neu ausgestellten Führerschein in der Hand suchte er nach Passagieren auf Sitz 1B.

Ich wusste jetzt, was ich von dem kleinen, gemieteten Flugzeug zu erwarten hatte, obwohl sich in meinem Unterbewusstsein Vorbehalte gegen Pilotenerfahrungen einschlichen. Jetzt, da die digitale Fotografie möglich ist, konnte ich mir die Gelegenheit erneut nicht entgehen lassen. Nach wie vor war die Erfahrung fesselnd, und mein persönlicher Pilot flog mich dorthin, wohin ich wollte, um vorgegebene Farmen, Felder und Forschungsparzellen zu bewerten.

In den nächsten sechs Jahren unternahmen mein Kirchenfreund und ich unseren jährlichen „State of the Crops“-Flug durch den Landkreis.

Jedes Mal, wenn ich von einem dieser Flüge zurück in mein Büro fuhr, dachte ich oft, wie toll es wäre, wenn jeder Landwirt die Gelegenheit dazu hätte ihre Anbaufläche zu „fliegen“. Aus der Luft sind Dinge leicht zu erkennen, die am Boden nicht oder nur schwer zu erkennen sind. Stickstoffmangel, Entwässerungsprobleme, Fliesenlinienstandorte und sogar Fehlfunktionen von Pflanz- oder Sämaschinen werden leicht angezeigt.

Aus der Luft ist auch leicht zu erkennen, wie sich das, was wir auf dem Land in Bezug auf Boden- und Nährstoffmanagement tun oder nicht tun, auf die Oberfläche auswirkt Wasserqualität. Die Konnektivität der Oberflächenwasserbewegung vom Feld zum Bach und See ist leicht zu erkennen. Landwirtschaft aus der Luft ist eine großartige Werbung für den Anbau von Futterpflanzen aller Art.

Meine Flugerfahrungen mit Kleinflugzeugen sind der Hauptgrund, warum die relativ rasche Nutzung und Akzeptanz von unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs), auch als Drohnen bezeichnet, in der Landwirtschaft hat mich nicht überrascht. Neben den erhältlichen Videos und Fotos waren auch die Fortschritte in der Bewertungstechnologie und der Benutzerfreundlichkeit beeindruckend.

Wenn ich heutzutage einen Bauernhof oder eine Ranch für einen Spielfilm besuche, bin ich nicht überrascht, ein UAV auf einer Bank oder drinnen sitzen zu sehen die Rückbank eines Pickups. Landwirte und Viehzüchter verwenden UAVs für eine Vielzahl von Funktionen, die von der Überprüfung des Standorts und der Gesundheit der Rinder bis hin zur Überwachung auf Schädlinge und Bewässerungsfunktionen reichen. Viele Pflanzeneinsatzlieferanten bieten ihren Kunden auch UAV-Dienste an.

Das Betrachten und Bewerten der Landwirtschaft aus der Luft wird nie den Platz der Bodenbearbeitung einnehmen. Eine Überprüfung wird immer erforderlich sein; Die Luftaufnahme bietet jedoch eine einzigartige und nützliche Perspektive, und ich wünsche mir immer noch, dass jeder Farm- oder Ranchbetreiber sie mindestens einmal im Jahr sehen könnte.