Wie Böden und Pflanzen CO2 abbauen

Dies ist der erste Teil einer Reihe von zwei Auszügen aus „Growing Perennial Foods“. Es wird hier mit Genehmigung von Stone Pier Press präsentiert.

Etwa die Hälfte des Kohlenstoffs, der jedes Jahr in die Atmosphäre freigesetzt wird, wird von Ozeanen, Pflanzen und Böden absorbiert. Der Boden leistet den größten Teil der Schwerlast und speichert viermal mehr Kohlenstoff als Pflanzen. Wir unterbrechen diesen Kreislauf, indem wir ihn pflügen, Wälder abholzen, Chemikalien darauf verteilen und ihn kahl lassen, und das hat schreckliche Folgen. Wenn der Boden abgebaut wird, werden die Moleküle, die Kohlenstoff binden, abgebaut und geben ihn wieder an die Luft ab. Anstatt Kohlenstoff zu absorbieren, trägt erschöpfter Boden weiter zur globalen Erwärmung bei.

Regenerative Praktiken bauen Lebensmittel so an, dass atmosphärischer Kohlenstoff wieder in den Boden zurückgeführt wird, ein Prozess, der als Sequestrierung bezeichnet wird. Und alles beginnt mit Pflanzen.

Viele Klimaaktivisten fördern teure Technologien, die Kohlenstoff aus der Luft ziehen und ihn in tiefe unterirdische Taschen einbringen. Pflanzen tun dies bereits kostenlos durch die Photosynthese, den Prozess, bei dem Lichtenergie in Pflanzennahrung umgewandelt wird. Jeden Morgen regt die Sonne die Pflanzen dazu an, Kohlendioxid aufzunehmen. Der Kohlenstoff wird durch Pflanzenzellen transportiert und nimmt dabei neue Elemente wie Wasserstoff, Sauerstoff und mehr Kohlenstoff auf. Schließlich kommt es als Glukose und Stärke im Pflanzengewebe zur Ruhe. So wird aus einem Molekül Treibhausgas der kohlenstoffreiche Zucker, den Pflanzen zum Wachsen verwenden.

Im Laufe der Zeit wird der Kohlenstoff von Insekten und Bodenorganismen in den Boden eingearbeitet, wenn Blätter fallen und Äste abbrechen. Aber zersetzende Pflanzenreste machen nur einen Bruchteil des Kohlenstoffs aus, der unterirdisch gespeichert wird. Wirkliche Kohlenstoffbindung geschieht tiefer, an den Wurzeln.

Pflanzen setzen einen Teil des kohlenstoffreichen Zuckers, den sie produzieren, durch die Spitzen ihrer Wurzeln frei, um Bakterien, Pilze und andere nützliche Mikroben anzulocken. Als Gegenleistung für die kostenlose Mahlzeit bieten diese winzigen Organismen Zugang zu Nährstoffen, die Pflanzen sonst nicht erreichen können, und helfen sogar, Schädlinge und Krankheiten abzuwehren. Nun werden diese ursprünglich der Atmosphäre entnommenen Kohlenstoffmoleküle in den Körpern von Bodenorganismen gebunden. Wenn sie sterben, bleibt dieser Kohlenstoff so lange tief unter der Erde, wie er ungestört ist.

Regenerative Landwirtschaft ahmt nach, was die Natur so schön macht. Es lässt Pflanzen in Ruhe und lässt den Boden in Ruhe. In einem Wald, der seit Hunderten von Jahren wächst, brauchen die Pflanzen keinen Dünger, keine Bewässerung oder Pestizide, um zu gedeihen. Wenn sie in Ruhe gelassen werden, wachsen Bäume, werfen Blätter ab und treiben Wurzeln nach unten, die eine Gemeinschaft von Kohlenstoff bindenden Bodenorganismen unterstützen. Wenn Bäume absterben und umfallen, bilden sie Haufen aus organischem Material, die verhindern, dass fruchtbarer Boden weggespült wird. Die riesigen Wurzeln, die im Boden verbleiben, ernähren die Bodenorganismen noch viele Jahre lang.

Pflanzen, die unter günstigen Bedingungen wie diesen aufgezogen werden, mit leichtem Zugang zu Feuchtigkeit und Nährstoffen, wachsen robuster, widerstandsfähiger und sind besser in der Lage, Kohlendioxid aufzunehmen. In diesem positiven Kreislauf funktioniert die Natur, wenn wir uns nicht einmischen.