Pflanzenzüchtung wird als wichtige Waffe im Kampf gegen Ernährungsunsicherheit gehandelt. Durch die Nutzung der Genetik einer Kulturpflanze können Wissenschaftler neue und verbesserte Pflanzenversionen entwickeln, die widerstandsfähiger gegen Dürre sind. steigende Temperaturen und Schädlinge.

Überall in den Vereinigten Staaten, Züchtungsprogramme in öffentlichen Einrichtungen wie Universitäten spielen dabei eine große Rolle und bilden die nächste Generation von Pflanzenzüchtern aus. Aber kürzlich veröffentlichte Untersuchungen zeigen, dass die Branche gefährdet sein könnte. Ein neues Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift Crop Science, stellt fest, dass die Zahl der Züchter in diesen Programmen erheblich zurückgeht.

Forscher der Washington State University führten 2018 eine Umfrage zu 278 verschiedenen Pflanzenzüchtungsprogrammen des öffentlichen Sektors im ganzen Land durch und stellten fest, dass viele keine Mittel mehr hatten. Mitarbeiter und Züchter in Ausbildung. Um das Ganze abzurunden, die Mehrheit der Züchter, die diese Programme leiten, erreicht auch das Rentenalter.

Die Umfrage zeigt, dass im Laufe von fünf Jahren öffentliche Zuchtprogramme verzeichneten einen geschätzten Rückgang der Vollzeitbeschäftigten um 21,4 Prozent, die Programmleiter waren, wie Hauptforscher oder Wissenschaftler mit Verantwortlichkeiten, die das Entwerfen, Planung, Leitung und Durchführung von Zuchttätigkeiten. Mitarbeiter der Programmbetreuung, die in Gewächshäusern arbeiten, Labors oder als Außendiensttechniker, ebenfalls um geschätzte 17,7 Prozent zurückgegangen.

Die Studie ergab auch, dass Pflanzenzüchter im Durchschnitt nur älter werden, und für viele von ihnen gibt es nicht viel von einer Nachfolgeregelung. Von den Pflanzenzüchtern, die diese Programme leiten, 62 Prozent waren 50 Jahre oder älter, 49 Prozent waren 55 oder älter und fast 34 Prozent waren über 60 Jahre alt. Und fast 44 Prozent der Programme gaben an, dass sie führende Pflanzenzüchter nicht ohne weiteres ersetzen könnten, wenn sie in den Ruhestand gehen würden.

Kate Evans, Professor an der Washington State University und Birnen- und Apfelzüchter, der diese Forschungsinitiative leitete, sagt, dass diese Ergebnisse für sie nicht überraschend waren, aber angesichts der Bedeutung der Pflanzenzüchtung sind sie sehr besorgniserregend.

„Die meisten Lebensmittel, die wir heute essen, sind ein Ergebnis der Pflanzenzüchtung … Aber was wir immer mehr sehen, ist, dass unsere Pflanzenzüchter in öffentlichen Einrichtungen in Rente gehen. diese Programme werden eingestellt, " Sie sagt.

Eine Reihe von Studien warnt davor, dass die Brutkapazität in öffentlichen Programmen im ganzen Land schwindet. da die Regierungen es versäumt haben, sie richtig zu finanzieren. Viele Pflanzenzüchter haben sich darüber beschwert, dass Budgetbeschränkungen ihre Arbeit beeinträchtigt haben. Von den in der jüngsten Umfrage befragten Zuchtprogrammen 39 Prozent gaben an, nicht über ausreichende Mittel zu verfügen, um Doktoranden oder Postdoktoranden einzustellen. 30 Prozent sagten, sie könnten kein Support-Personal einstellen, und 27 Prozent gaben an, dass Budgetbeschränkungen eine Herausforderung für den Zugang zu fortgeschrittenem wissenschaftlichem Personal wie Beratern darstellten.

Evans sagt, dass eine häufige Frustration bei der Finanzierung darin besteht, dass aktuelle Modelle der lokalen und föderalen Regierung nicht berücksichtigen, dass Züchtungsinitiativen keine typischen Forschungsinitiativen sind.

„Für viele verschiedene Kulturen sprechen Sie von sieben, acht, [oder] neun Jahre, um eine neue Sorte zu bekommen. Ich bin Apfelzüchter. Es dauert 20 Jahre in meinem Bereich, um eine neue Sorte zu bekommen, " Sie sagt. "Der Versuch, dies mit einer typischen Zuschussfinanzierung aufrechtzuerhalten, funktioniert einfach nicht."

Evans hofft, dass ihre Ergebnisse ein Licht auf die dringend benötigte Unterstützung werfen werden, die öffentliche Pflanzenzüchtungsprogramme erfordern, und das USDA und andere Regierungsebenen zum Handeln motivieren. Die Folgen könnten ansonsten sehr gravierend für die Ernährungssicherheit sein. Ohne einen starken öffentlichen Pflanzenzüchtungssektor Sie sagt, die USA könnten möglicherweise anfangen, ihre Bevölkerung nicht effektiv zu ernähren.