Sonnentropfen Farmen, in der Nähe von Port Augusta in Südaustralien, ist das erste kommerzielle landwirtschaftliche System seiner Art:Es verwendet kein Grundwasser, Boden, Pestizide, oder fossile Brennstoffe, um Getreide anzubauen. Das Projekt war eine sechsjährige Odyssee, die 2010 mit einem Pilotgewächshaus begann. gefolgt vom Bau einer fast 50 Hektar großen Anlage im Jahr 2014, die seit Anfang dieses Monats, ist jetzt voll in Betrieb mit einer geplanten Kapazität von 18, 000 Tonnen Tomaten – die Ernte, auf die sich das Unternehmen in diesem Werk konzentriert – pro Jahr, nach Sundrop.

So erklärt es das Unternehmen:Meerwasser wird aus Spencer Gulf gepumpt, etwa anderthalb Kilometer von der Anlage entfernt, wo es durch eine solarbetriebene thermische Einheit entsalzt wird. „Nachhaltig gewonnene“ Düngemittel und Mikronährstoffe werden dem Wasser zugesetzt (sie machen keine Angaben zu ihrer Nährstoffmischung), die dann verwendet wird, um die Tomatenpflanzen zu hydratisieren, die in Kokosnussschalen anstelle von Erde (einer nachwachsenden Ressource) angebaut werden, die aufgrund ihrer natürlichen Hormone auch das Wurzelwachstum unterstützen. Laut Philipp Saumweber CEO von Sundrop Farms, sie müssen keine Pestizide verwenden, sie pumpen Meerwasser durch die Luftfilter der Anlage, die durch den hohen Salzgehalt der wassergesättigten Luft Schädlinge abtötet.

Der Solarstrom der Farm wird von 23, 000 Spiegel, die das Sonnenlicht zu einem über 375 Fuß hohen Empfangsturm reflektieren. An einem sonnigen Tag, es kann bis zu 39 Megawatt Strom produzieren, Dies ist mehr als genug, um das Entsalzungssystem und den Rest des Strombedarfs der Anlage zu versorgen. Überschüssige Wärme und Wasser werden in Speichern auf dem Hof ​​aufbewahrt, um sie bei Bedarf zu verwenden, nach Saumweber. Das gesagt, Die Anlage bleibt am Stromnetz, um 10 bis 15 Prozent ihres Strombedarfs zu decken, wenn das Wetter es schwierig macht, sich ausschließlich auf Solarenergie zu verlassen.

Die Gewächshäuser von Sundrop Farms. Mit freundlicher Genehmigung von Sundrop Farms

Tomatenpflanzen bei Sundrop Farms. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sundrop Farms.

Das Unternehmen gab etwa 200 Millionen US-Dollar für das Projekt aus. mit 100 Millionen US-Dollar von der globalen Investmentfirma KKR, ein größerer Aufwand als ein typisches hydroponisches Gewächshaussystem, die etwa 1 Million US-Dollar pro Acre laufen können. Aber, nach Saumweber, mit wem sprach Neuer Wissenschaftler , das Meerwassersystem wird sich langfristig auszahlen, da konventionelle Gewächshäuser im Jahresbetrieb teurer sind, da sie vom Stromnetz abhängig sind, die mit fossilen Brennstoffen betrieben wird.

Der Preis hindert das Unternehmen nicht daran, eine weitere Farm in Australien zu bauen. einer in Portugal, die vor kurzem fertiggestellt wurde, und einer in Tennessee, die in diesem Jahr den Grundstein gelegt hat. Obwohl nicht alle von ihnen Meerwasser oder einen Solarturm verwenden können, sie alle haben einen „nachhaltigen Ressourcen-Winkel, “ laut einem Interview der Australian Broadcasting Corporation mit Reinier Wolterbeek, der Chief Technology Officer von Sundrop Farms. Wann Moderner Bauer fragte Saumweber, ob er genauere Angaben machen könne, er antwortete, er könne nicht „in diesem Stadium, “ und fügte hinzu, „dass wir immer nachhaltige Inputs verwenden werden, um unsere Abhängigkeit von endlichen natürlichen Ressourcen drastisch zu reduzieren.“

Das Unternehmen hat sich mit einem großen australischen Lebensmitteleinzelhändler zusammengetan, Coles, mit denen sie einen Zehnjahresvertrag haben. Tomaten aus ihrem Pilotprogramm, die begann, bevor die größere Einrichtung online ging, stehen bereits in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte.

Nicht jeder hält das System für wirtschaftlich oder ökologisch sinnvoll, zumindest was das Projekt in Australien angeht. Paul Kristiansen, Professor an der University of New England, Australien, erzählt Neuer Wissenschaftler , dass der Tomatenanbau in anderen Teilen Australiens kein Problem war, die Notwendigkeit, Tomaten in einer Wüste anzubauen, war ein bisschen so, als würde man eine Knoblauchzehe mit einem Vorschlaghammer zerdrücken.

Umweltschützer haben die Entsalzung aufgrund der Energiemenge, die zur Herstellung von Trinkwasser benötigt wird, in Frage gestellt. und das Problem der Entsorgung der hochkonzentrierten Salzsole, die wieder ins Meer gekippt wird, die für Meereslebewesen zu salzig sein können.

Die Technologie von Sundrop Farms beantwortet die Energiefrage mit der Nutzung von Solarenergie. Besorgnis über die Auswirkungen auf das Meeresleben Saumweber sagt, dass ihr System nicht zu Wasser mit hohem Salzgehalt führt. Laut Saumweber, gekühltes Meerwasser aus dem Kühlsystem des Gewächshauses wird in einem großen ausgekleideten Lagertank mit warmem Meerwasser mit erhöhtem Salzgehalt vermischt, um es zurück ins Meer zu leiten.

„Die große Größe und Oberfläche des Speichers und die Vermischung von warmen und kühlen Strömen führt zu einem Meerwasser, das nur geringfügig konzentrierter ist und eine ähnliche Temperatur wie das Meer hat. " er sagt Moderner Bauer in einer E-Mail. „Die geringfügigen Erhöhungen des Salzgehalts an der Einleitungsstelle, wie von der Umweltschutzbehörde genehmigt.“

Angesichts des weltweit hohen Grundwasserverlusts und anderer Probleme im Zusammenhang mit dem Klimawandel Die Technologie von Sundrop Farms könnte sich bei der Bekämpfung dieser Probleme als hilfreich erweisen, da wir versuchen herauszufinden, wie wir die wachsende Weltbevölkerung mit ausreichend Nahrung versorgen können. Schätzungsweise 9,6 Milliarden Menschen im Jahr 2050.

Sundrop – Übersicht von Sundrop Farms on Vimeo.