Er macht keine Witze:Der Wettbewerb um die 1-Milliarde-Dollar-Weihnachtsbaumindustrie der Vereinigten Staaten ist hart. Jedes Jahr müssen Landwirte, die direkt an Kunden verkaufen, mit Baumgrundstücken und großen Ladengeschäften wie Home Depot – dem größten Verkäufer von Weihnachtsbäumen – konfrontiert werden, die niedrige Rabatte und günstige Standorte bieten.

Wie viele andere Kleinbauern Weihnachtsbaumverkäufer haben erkannt, dass es die Kundenbeziehungen sind – und nicht die drastischen Preissenkungen –, die sie im Geschäft halten. „Der Baum ist sehr wichtig, ” Dick Moore von Moores Tree Farm in Lansing, New York sagt, „Für viele Menschen ist es das Herzstück ihres Weihnachtserlebnisses.“ Versierte Landwirte wie Moore nutzen die Vorteile von Einzelpersonen, die mit ihrem Baumkauf eine Urlaubstradition schaffen möchten. Durch die Bereitstellung zusätzlicher Unterhaltungsformen für Käufer, er kann die Fahrt zu seinem Hof ​​zu einer jährlichen Pilgerfahrt in ein Winterwunderland machen.

Neben den üblichen Weihnachtsmann-Auftritten heißer Apfelwein und Kakao, Moore bietet Pony-gezogene Baumschlitten und einen 12 Meter hohen „Mulchberg“ für Kinder. teilweise aus alten Weihnachtsbäumen gemacht. An ausgewählten Wochenenden, Sie können sogar flauschige Neufundländer dazu bringen, Ihren Weihnachtsbaum aus der Plantage und direkt zu Ihrem Auto zu ziehen. Sprechen Sie über ein Familienfoto.

Bei Evergreen Farms in Texas, Sie bieten einen Streichelzoo, Kiefernzapfenmalerei und ein Lagerfeuer, an dem sich die Leute nach dem Fällen ihrer Bäume aufwärmen können. Beth Walterscheidt, einer der Hofbesitzer, Schätzungen zufolge kommen jedes Jahr 75 bis 80 Prozent ihrer Kunden wieder. Jeder Baumbauer, den sie kennt, betreibt einen ähnlichen Betrieb. „Wir alle tun etwas, damit es sich lohnt, herauszukommen, " Sie sagt.

Während Sie den Weihnachtsmann nirgendwo in der Nähe der Weihnachtsbäume von Van Houten finden werden, Einen seiner Bäume vom Union Square Greenmarket zu kaufen, ist für viele New Yorker eine eigene Form des Urlaubstourismus. Mit einer Lage direkt neben dem mit Zuckerstangen gestreiften Weihnachtsmarkt, Van Houten ist einer der wenigen Weihnachtsbaumverkäufer auf den NYC Greenmarkets.

Aber während der Markt groß ist, Beim immergrünen Anbau gibt es erhebliche Risiken. Weihnachtsbäume müssen das ganze Jahr über gepflegt werden, Sie brauchen sieben bis zehn Jahre, um zu wachsen, und sie haben eine Verkaufssaison von etwas mehr als einem Monat. Wenn Sie am Weihnachtstag noch Bäume gefällt haben, Sie könnten feststellen, dass Sie das Jahr kaum brechen. Manche Landwirte wie Walterscheidt und Moore sind im Ruhestand und verlassen sich auf den Weihnachtsbaumverkauf als alleinige Erwerbsquelle. Andere, wie Van Houten, nutzen den Weihnachtsbaumverkauf, um ihre anderen landwirtschaftlichen Betriebe in der kalten Jahreszeit zu finanzieren. Gesamt, es macht etwa 10 Prozent seines Jahreseinkommens aus.

Während Mehrwertprodukte wie Marmeladen oder Backwaren eine wichtige Einnahmequelle für Kleinbauern sind, auf einer selbstgebauten Weihnachtsbaumfarm, es ist eher wie Marketing. Moores Baumfarm, wie so viele andere, bietet Kränze, Grün, und ein Souvenirladen mit Ornamenten für Kunden. „Aber Bäume sind definitiv unser Hauptaugenmerk, " er sagt. „Die Extras sind einfach Add-Ons für das, was die Leute brauchen oder wollen.“

Ein Artikel aus dem Jahr 2008 schätzte, dass das Einkommen der US-Landwirtschaft aus dem Agrotourismus zwischen 800 Millionen und 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr betrug. Es ist eine wichtige Form der Diversifizierung für Kleinbauern, die möglicherweise nicht in der Lage sind, über den Preis zu konkurrieren, aber eine pastorale Umgebung für Familien bieten kann. Da das Interesse der Menschen an einer Rückkehr ins Land immer größer wird, die nachfrage nach agritainmentformen wird nur zunehmen.

Zwar gibt es keine genauen Zahlen darüber, wie viele kleine Christbaumbauern es gibt, aber 16 Prozent der Käufer gaben an, dass sie ihre Bäume im Jahr 2012 von einem Schnitt-und-Carry-Los gekauft haben. ein zusätzlicher Prozentsatz der Weihnachtsbaumpilger kaufte ihren Weihnachtsbaum auch von einer dieser kleinen Farmen. Das sind weit über 5 Millionen Menschen, die den Ferien-Agrotourismus nutzen.

All das aus einer Branche, die es vor 50 oder 60 Jahren noch gar nicht gab. Trotz der langen Geschichte der Dekoration von Immergrünen in der Nähe der Winterferien, die erste kommerzielle Weihnachtsbaumfarm wurde erst 1901 angelegt. Noch in den 1940er Jahren 90 Prozent der Weihnachtsbäume wurden noch aus dem Wald geerntet. Heute, über 95 Prozent stammen aus kommerziellen Plantagen. Der Verkauf von Christbäumen ist eine wichtige Einnahmequelle während der Saison, wenn viele Bauern keine anderen Artikel zu verkaufen haben.

Der Kauf in einem großen Ladengeschäft kann die schnellste Lösung für Leute sein, die einfach nur einen Baum greifen und damit fertig sind. Aber es sind die Leute, die ein bisschen mehr Urlaubsstimmung wollen, die kleine Farmen in den Vereinigten Staaten halten, die Weihnachtsmänner schleppen. Kakao und Schlitten Jahr für Jahr.