Forrest Pritchard betreibt nicht nur die Smith Meadows Farm (oben) – eine der ersten „grasfertigen“ Farmen des Landes –, sondern ist auch der Autor Land gewinnen , ein Bericht über seine turbulenten, aber letztlich erfolgreiche Reise als Farmer im Shenandoah Valley, und ein Buch, das seit seiner Veröffentlichung im Mai überwältigenden Erfolg hat. Letzte Woche, Forrest war so freundlich, mit ihm zu sprechen Moderner Bauer über Landwirtschaft, Land gewinnen und wie sich die Agrarlandschaft in den USA seit seinen Anfängen Mitte der 1990er Jahre verändert hat.

Modern Farmer:In der Einführung zu Land gewinnen , Joel Salatin impliziert, dass Sie einen bestimmten X-Faktor haben, der Ihre Leidenschaft für die Landwirtschaft aufrechterhalten hat, während viele andere, er schlägt vor, werden auf dem Weg immer entmutigter. Was denkst du ist der X-Faktor?

Forrest Pritchard:Darüber habe ich mir noch nie wirklich Gedanken gemacht, aber wenn ich meinen Finger darauf legen müsste, Ich würde sagen, dass es eine auf Glauben basierende Motivation ist, die viele Bauern mit mehreren Generationen teilen. Das heißt, etwas, das größer ist als Geld oder so. Ich denke, es gibt wahrscheinlich einen kleinen Unterschied zwischen einer Person der ersten Generation, die sehr daran interessiert ist, Landwirtschaft zu betreiben, vielleicht aus philosophischen Gründen, oder vielleicht, weil sie denken, dass es eine vernünftige Geschäftsentscheidung ist und Bauern, die in das Land hineingeboren wurden und von Feldern und Wäldern und Bächen und all diesen Dingen umgeben waren. Sie haben ein echtes Verantwortungsbewusstsein, das zu einer generationenübergreifenden Perspektive wird, wenn es nicht um einen Landwirt geht. Es geht um die Generation davor und die Generation, die danach kommt. Wenn ich einen X-Faktor bestimmen müsste, das könnte es sein.

MF:Sie bieten jetzt eine landwirtschaftliche Ausbildung an, aber du hast selbst keine durchgemacht. Haben Sie daran gedacht, als Sie anfingen?

FP:Als ich 1996 anfing, Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, wie viele landwirtschaftliche Lehrstellen es da draußen gab. Es mag einige gegeben haben, Aber vor allem junge Leute sollten daran denken, dass das Internet damals noch nichts war. Es ist jetzt dieses äußerst leistungsstarke Tool, das wir für Ressourcen wie die Erforschung von landwirtschaftlichen Lehrberufen, Blogs oder einschlägige Bücher. Damals, das Internet existierte im Grunde noch nicht einmal, also selbst wenn ich nach lehrstellen recherchieren wollte, Ich weiß gar nicht, wie ich das gemacht hätte. Einer ging immer in die Bibliothek und suchte in der Enzyklopädie nach. Ich versichere Ihnen, dass es in der Encyclopedia Britannica keine Lehrstellenangebote gibt.

Mein Großvater hatte es getan, und obwohl meine Eltern außerhalb der Farm gearbeitet hatten, sie hatten es irgendwie geschafft, daran festzuhalten, Also dachte ich mir, wenn ich Vollzeit dabei wäre, es würde sich irgendwie von selbst lösen und schließlich tat es das. Aber das ist nichts, was eine Ausbildung auf dem Weg nicht geholfen hätte. Aber ehrlich gesagt in ’96 ”“ ’97, Die Welt war noch nicht so bereit für direkt vermarktete Bio-Lebensmittel aus der Region, wie ich dachte.

MF:Im Buch Viele Entscheidungen, die Sie treffen, „vor allem am Anfang“ scheinen aus dem Bauch heraus zu kommen. Aber in der Landwirtschaft geht es unbestreitbar auch um Präzision. Wie viel von dem, was Sie tun, ist intuitiv und wie viel mathematisch präzise?

FP:Ich denke, die Landwirtschaft ist eine wunderbare Schnittstelle zwischen Kunst und Wissenschaft. Es gibt so viel, was wir von einem landwirtschaftlichen Studium oder einer Autodidaktik lernen können, Und dann gibt es diesen Ausgangspunkt, an dem Sie eine Beziehung zu dem Land haben müssen, auf dem Sie leben. Als Viehzüchter, als Weidelandwirt, Ich muss die Tragfähigkeit meines Hofes kennen. Und so sehr ich auch Bodenproben an die Penn State oder Virginia Tech schicken möchte, Diese wissenschaftlichen Ergebnisse zu organischem Material und Stickstoff- und Phosphorgehalt werden sich nicht unbedingt mit der Fähigkeit meiner Farm überschneiden, Regen zu absorbieren. Es gibt so viele Fälle, in denen Sie nicht nur das Land kennen müssen, sondern auch mit der Saisonalität vertraut sein müssen. Das kommt nicht in nur einem Jahr; das kommt in mehreren jahren. Es ist ein sich ständig weiterentwickelnder Prozess.

Intuition muss eine Rolle spielen, denn das Land versucht ständig, mit uns als Verwalter zu kommunizieren, wie „Schau, Wir haben zu viel Druck hier drüben, Wir brauchen hier mehr Fruchtbarkeit. Dies wurde vernachlässigt, etc." Und in vielerlei Hinsicht sind Bauernmärkte auch so. Geradeheraus, nicht zu groß springen, Kundenbeziehungen und Marketing sind auch sehr ähnlich. Es ist eine ständige Kommunikation darüber, wo mehr Anstrengungen erforderlich sind, wo es dir gut geht, und wo die Dinge wahrscheinlich einfach nicht funktionieren werden.

MF:An einem bestimmten Punkt Sie haben sich entschieden, den Großteil Ihrer landwirtschaftlichen Geräte zu verkaufen. Auf welche Dinge kann ein Landwirt wie Sie nicht verzichten?

FP:Gordon Hazard sagt immer, er hat einen Pickup und zwei Hämmer. Und Sie könnten es wahrscheinlich auf ein Vierrad reduzieren. Es gibt viele Landwirte, die mit einem Vierrad und einigen Handwerkzeugen arbeiten. Das soll nicht heißen, obwohl, dass sie Direktvermarkter sind. Ich meine, Es gibt nichts Besseres, als einen Kühlkoffer-LKW und ein paar Gefrierschränke und ähnliches zu haben, um alles zum Laufen zu bringen. Ich bin fest davon überzeugt, dass, um vollständig nachhaltig zu sein, Die Tiere müssen so viel wie möglich tun. Wenn wir also ständig versuchen können, uns neu vorzustellen, was wir mit den Tieren machen könnten, anstatt uns auf Maschinen zu verlassen, dann ist das die Denkweise, in der die Dinge sein müssen.

Um das ins rechte Licht zu rücken:Zu dieser Jahreszeit im Shenandoah Valley, jeder macht entweder Heu oder Buschhacken „“Mähen““ und warum machen wir das? Ich verstehe, dass etwas Heu gemacht werden muss, aber für den Buschfresser, Ich habe es nie verstanden, und es ist etwas, das ich für immer und ewig getan habe. Mehrmals im Jahr, Ich würde einfach rausgehen und meine Weiden mähen. Ich frage die Landwirte, warum sie das tun und sie sagen, dass es der Sichtbarkeit dient, „, um den Betrieb aufgeräumt aussehen zu lassen“ und die Bürste zu kontrollieren. Aber wenn wir unsere Zeit tauschen können, Traktoren, Dieselkraftstoff, Verschleiß… Lagerung, all diese Inputkosten an Maschinen, die wir warten müssen, und tausche das gegen Tiere ein, die die gleiche Arbeit verrichten – das erfordert keinen großen Vertrauensvorschuss. Das erfordert nur eine andere Denkweise darüber, wie Management funktioniert. Sobald Sie sich darauf eingelassen haben, es wird eine wirklich sinnvolle und nachhaltige Lösung, und Sie verfeinern nur Ihre Managementtechniken.

Davon abgesehen, Es geht nichts über einen Traktor mit Allradantrieb. Ein Traktor mit Allradantrieb und Frontlader ist eine ziemlich süße Sache. Aber dann wieder, Sie können immer einen mieten. Im Umkreis von hundert Meilen, oder sogar fünfzig Meilen, Es wird jemanden in einer Stadt geben, der dir einen Allradlader für anderthalb Tage mietet, wenn du einen wirklich brauchst. Neue Landwirte, besonders, Sie müssen sich nicht in eine Schublade stecken, um zu denken, dass sie all dieses Zeug brauchen.

MF:Du postest ziemlich häufig Gedanken im Blog deiner Farm, aber es scheint, als würden Sie auch viel Zeit damit verbringen, auf Kommentare zu antworten. Warum ist das so?

FP:Ich bin im Kundenbeziehungsgeschäft tätig. Mein Geschäft hängt absolut davon ab, dass Kunden meine Produkte kaufen. Warum entscheiden sich die Leute für eine kleine Farm, anstatt zu ihren Whole Foods oder zu ihrem Trader Joe's zu gehen oder online zu bezahlen oder einfach alles zu entlassen und bei einem Food Lion oder Safeway oder Costco einzukaufen? Es hängt alles davon ab, aus welchem ​​Grund auch immer, auf dieser Farm einzukaufen. und für jeden Kunden, den ich habe, die bei mir auf einem Bauernmarkt oder auf meinem Hof ​​einkauft, Sie kaufen aus einem anderen Grund bei mir ein. Aber es ist ein Grund, der für meine Farm einzigartig ist, sei es die Frage der humanen Behandlung von Tieren oder humanen Schlachtmethoden oder das Fehlen von Antibiotika oder das Bekenntnis zur ökologischen Nachhaltigkeit. Was auch immer der Grund ist, Sie entscheiden sich, bei mir einzukaufen und wenn ich anonym sein und anonymes Essen aufziehen möchte, und mich nicht auf Bauernmärkten aussetzen, nicht auf Kommentare reagieren, keine Persönlichkeit haben, dann könnte ich genauso gut wie eine Großhandelswarenfarm sein. Ich könnte es genauso gut einfach irgendwo in einen Supermarkt stecken und es jemandem als grasgefüttertes Rindfleisch umbenennen lassen, und hoffe, dass ich etwas bewirken kann. Antworten auf Kommentare, es fühlt sich an, als ob ich das Mindeste tun kann. Wenn mich jemand kontaktieren und fünf Minuten damit verbringen möchte, einen Kommentar zu schreiben, Ich kann mir die Zeit nehmen und ihnen zurückschreiben.

MF:Ungefähr ein Drittel des Buches, du schreibst, „In meinen idealistischeren Momenten, Ich stellte mir eine kleine Armee von Bauern wie ich vor, ein lose verbundener Stamm, jeder produziert, was wir zuverlässig anbauen konnten und jeder verkauft direkt an unsere Umgebung.“ Im Jahr 2013, ist das noch idealistisch oder schon realistisch?

Das ist eine schwer zu beantwortende Frage. Ich bin ein bisschen kurzsichtig, weil ich meine eigene Farm habe. Ich bin nicht der Fleischkönig von Berryville, Virginia, viel weniger Washington D.C., noch weniger die Welt. Und das sage ich scherzhaft, aber ein kleiner Familienbetrieb soll nur der lokalen Gemeinschaft dienen. So waren sie schon immer, historisch.

Aber hier sollte das Buch ins Spiel kommen – um zu sagen, du bist nicht allein. All diese Probleme, die jemand in Missouri auf seiner Familienfarm haben könnte, oder in Idaho, oder wo auch immer, du bist nicht allein. Sie haben Verbündete da draußen.

Auf der einen Seite, es ist für Leute gedacht, die Produzenten sind, aber seien wir ehrlich, rund ein Prozent der Menschen sind sogar in der Landwirtschaft tätig, geschweige denn die eigentlichen Produzenten. Weit weniger als ein Prozent sind die eigentlichen Landwirte. Dieses Buch wird also nicht nur für Produzenten von Nutzen sein. Es muss für die anderen 99 Prozent nützlich sein, wer sind die Verbraucher. Wenn es also aus Verbrauchersicht nützlich sein wird, die Verbraucher müssen sagen können, "Aussehen, Dieses Essen ist authentisch. Es hat eine Identität. Es hat eine Seele. Es hat ein Gesicht hinter der Produktion.“ Und die Entscheidungen, die sie treffen, sind wirklich ausschlaggebend dafür, ob eine Farm für eine weitere Generation weitergeführt wird, oder sogar für ein weiteres Jahr, für diese Angelegenheit.

Wenn die Nachricht also lauten könnte, es gibt diesen Geist, für den die Kunden abstimmen können, spürbar mit ihren Dollars abstimmen und einen echten Beitrag leisten, dass sie stellvertretende Teilnehmer in diesem Stamm von Menschen sein können, die versuchen, etwas zu bewegen, dann ist das eine wirklich stärkende Sache, und das versucht das Buch zu vermitteln.