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Moderne Landwirtschaft
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Eine brüllende Herde von Angus-Rindern schwebt wie eine Erscheinung durch eine Feuchtigkeit, dichter Nebel. Die Rinder huschen hier und da durch das dichte Gras, während Pferde und Reiter sie nach Norden treiben, ein Kaleidoskop grauer Formen im Nebel.
Eine einjährige Färse bricht auf einer Sackgasse für die Straße aus, nur um von einem jungen Cowgirl abgeschnitten zu werden, schnell auf ihrem braunen Wallach. Die Färse war kein Match. Sie dreht sich um, in die Herde verschmelzen.
Das ist die tägliche Aktionspalette auf der Gilbert Ranch. Seit sechs Generationen, die Gilberts haben dieses raue Land im Zentrum von Harding County in der Nähe von Buffalo bearbeitet, Süddakota. Die Ranch ist 25 Meilen von Montana und 25 Meilen von der North Dakota Line entfernt. in einem Gebiet, das reich an Dinosaurierknochen ist, umgeben von den Cave Hills im Norden, die Slim Buttes im Osten, die Short Pines im Süden, und die Long Pines an der Grenze zu Montana.
Archäologen sagen, ihre Ranch war einst der Grund eines Ozeans, Sie erhalten einzigartige Bodentypen und widerstandsfähige Gräser. Familienmatriarchin Linda Gilbert sagt:„Diese Gegend hat ein sehr raues Klima. Hier leben harte Leute. Du musst sein. Wir haben sehr starke Winde, extrem heiße und kalte Temperaturen.“
Der Winter bringt -45 Temperaturen mit 60 Meilen pro Stunde Wind. Blick auf die windgepeitschte Prärie, Linda erinnert sich an einen Schneesturm im April. „Wir waren fast fertig mit dem Kalben und ein Schneesturm kam, die Kühe schieben, während sie mit dem Schnee trieben. Wir haben über 100 Kühe und Kälber während dieses 5-Fuß-Schnees verloren. Der Wind mit Orkanstärke änderte seine Richtung mit einer Geschwindigkeit von über 160 Meilen pro Stunde.“
Die Folgen dieses Sturms, zusammen mit Wirtschaftswissenschaften, spornte die Familie an, nach einem neuen Weg zu suchen, um den Viehbestand zu erhöhen, Gewinne steigern, und reite böse Stürme aus.
Ray Gilbert lehnt seinen drahtigen Körper gegen das Endtor seines UTV, und erklärt. „Wir sind im Short-Gras-Land. Unsere Gräser ähneln denen in den Sandhills von Nebraska. Wir haben einen sandigen Bodentyp mit hartem Gras. Wenn unser Gras zu heilen beginnt, Es ist wirklich einfach, 2 Pfund oder mehr pro Tag auf die Waden zu geben. Je trockener es ist, desto dicker und schwerer werden unsere Kälber. Büffelgras ist unser Hauptgras und wir haben viel Blaugras.“
Reiter und Pferde traben heran, während sich die Rinder auf ihrer neuen Weide über die weite Prärie zerstreuen, hohe Gräser wehen im Wind.
Ray fährt fort. „Mitte der 1980er Jahre haben wir mit der Rotationsweide begonnen. Wir haben etwas recherchiert und überlegt, ob wir Änderungen vornehmen möchten. Zwischen hohen Zinsen und mit Hektar, die wir durch die Erweiterung unserer Ranch hinzugefügt haben, wir mussten unsere Herde irgendwie vergrößern. Wir hatten damals viel Grassandschilf. Mit ein wenig Recherche fanden wir heraus, dass wir diese Art im Frühjahr wirklich hart grasen und dann die Weide ruhen lassen und sie gut nutzen konnten. Damals gab es einen Abschwung im Ölgeschäft, auch, was zu unserem Vorteil gewirkt hat. Wir haben ein EQIP-Programm (Environmental Quality Incentives Program) mit dem Natural Resources Conservation Service (NRCS), und konnten durch eine Firma hier in Buffalo, die versuchte, ihre Angestellten zu beschäftigen, Hilfe bei der Arbeit bekommen. Mit dieser Hilfe haben wir mehrere Meilen Pipeline eingebaut, etwa 20 Meilen Elektrozaun, und grub einen Brunnen."
Alle ihre Nachbarn, sagt Ray, waren alte Viehzüchter. „Sie sagten, 'Junge, werden diese Kinder aus diesem Land eine Wüste machen.“ Als sie alle starben, sie alle hatten eine Art von Rotationsweiden eingebaut. Wir haben jedem bewiesen, dass es funktionieren würde.“
Ihre neuen Wassersysteme ermöglichten es ihnen, „unsere Zahl weit mehr zu erhöhen, als irgendjemand sich nur erträumt hätte tun können. “ sagt Ray. Zu diesem Zeitpunkt wurde es zu einem Problem, ausreichend Wasser für so viele zusätzliche Rinder zu bekommen. er erklärte. „Wir hatten wirklich keine Wasserreserven, Daher war es für uns von entscheidender Bedeutung, unsere Brunnen jeden Tag zu überprüfen. In den letzten 15 Jahren haben wir damit begonnen, zwei Brunnen in jedes System einzubinden. So haben wir jetzt eine gute Unterstützung. Und wir haben viele Panzer hinzugefügt.“
Die Grasvielfalt auf der Ranch ist heute phänomenal, sagt Ray. „Prärie-Sandschilfflächen sind noch da, aber innerhalb dieser Flecken gibt es blaues Grama und jetzt westliches Weizengras. Sehr selten gehen diese Patches raus, Daher nutzen wir die Prärie-Sand-Schilf-Felder im Grunde das ganze Jahr über. Wir haben die Beweidung zwischen den Patches, die wir früher dreimal im Jahr durchlaufen haben, im Grunde genommen. Jetzt weiden wir sie zweimal im Jahr.“
Sie betreiben drei Anlagen mit 350 bis über 400 Köpfen an einer Anlage, sagt Ray. Da jedes System nur zweimal pro Saison beweidet wird, sie beseitigten Zäune und vergrößerten einige Weiden. „Wir haben die Weiden so eingerichtet, dass wir sie mindestens sieben Tage und maximal 14 Tage beweiden. Dann verdoppeln wir das beim zweiten Mal. Wir haben festgestellt, dass wir dadurch eine viel größere Vielfalt unserer Gräser erhalten.“
Jede Weide wird mindestens 45 Tage ausgeruht. „Wir haben keine zahmen Grasweiden, Also nehmen wir im Grunde genommen eine Weide aus jeder Rotation, Verwenden Sie es drei Wochen bis zu einem Monat, bevor wir Anfang Juni gehen. “ erklärt Ray. „Wir wollen alles im Drei-Blatt-Stadium, bevor wir reingehen. Alle vier, fünf Jahre nehmen wir eine Weide aus der Rotation. Manche Weiden bekommen fast ein Jahr Ruhe, bevor wir sie wieder nutzen.“
Eine Wiesenlerche zwitschert ihre charakteristischen Töne von einem Zaunpfosten, fliegt dann runter, im Tiefflug über das Grasmeer gleiten, eine zweite Strophe geben, während es fliegt.
„Wir sehen viel mehr Vögel, jetzt, “ sagt Ray.
Linda fügt hinzu, „Eines der Programme des NRCS, an denen wir beteiligt waren, war die Sage Grouse Initiative. Wir hatten hier vor Jahren einige traditionelle Leks oder Brutgebiete. Ich glaube, sie nisten jetzt mehr hier, weil wir jedes Jahr Gras haben, das übrig bleibt. Lebensraum. Wir haben nie eine Weide, die komplett abgegrast ist, und sie passen sich gut an diese Umgebung an. Wir haben großes Glück, dass wir sie hierher zurückkommen sehen.“
Nickend zu einem nahegelegenen Wassertank, Sie macht weiter. „Die Antilope und das Reh sind sicherlich ein großer Fan des Süßwassers, das wir durch unsere Pipelines liefern. Wir werden Antilopen sehen, die durch einen schlammigen Unterstand laufen und dort verschwinden. Gehen Sie zu einem Tank und trinken Sie nur, um frisches Wasser zu bekommen. Bei Greifvögeln und anderen Vögeln ist es genauso. auch. Wir sind gesegnet, die Früchte unserer Arbeit mit der Tierwelt zu sehen. Wir sehen direkt, was passiert, wenn man ihre Umgebung ein wenig verändert.“
Eine weitere Änderung der Gilberts betraf die Kalbungszeit im Frühjahr. Früher kämpften sie gegen den Frühlingsschnee, als im März Kälber geboren wurden. Jetzt, Färsen tragen ihre Jungen Anfang April, und ihre Kühe Mitte des Monats im April. „Wir reduzieren unsere Gewichte wirklich nicht, überraschenderweise, “ sagt Ray. Als Ergebnis, Sie füttern im Winter nicht viel Heu. „Wir machen kaum Heu. Unsere Ersatz-Färsen bekommen etwas Heu, aber wir versuchen, das ganze Jahr über zu grasen, wenn wir können. Und durch das Kalben später, wir können es mit viel weniger Futter machen.“
Eine weitere Änderung erwies sich als entscheidend. „Früher haben wir die Kälber immer auf traditionelle Weise entwöhnt, “ Ray sagt, Blick auf die Herde. „Wir hatten sie von ihren Müttern verschüttet, bring sie ein, und sperrt sie in einen Korral. Es ist schmutzig. Sie bekommen kranke Kälber. Ungefähr in der dritten Nacht erschreckt sie etwas und wir lähmen ein oder zwei Kälbchen, weil sie durch den Zaun rennen. Wir haben uns entschieden, dass wir etwas anderes machen müssen, weniger stressig, Also haben wir ein wenig recherchiert. Die Weide, auf der wir die Kälber überwintert haben, liegt direkt neben einer Reihe von Gehegen, von denen aus wir alle unsere Verschiffungen durchführen. Wir legen Drahtgewebe an einen bestehenden Zaun an und legen ein elektrisches Kabel darauf. Wir haben die Kühe hereingebracht und die Kälber verarbeitet. Dann gehen die Kälber aus einem Tor auf das Grundstück, und die Kühe gehen wieder auf die Weide, wo sie waren. Auf dieser 1/2-Meilen-Strecke befinden sie sich auf der anderen Seite des Zauns. Innerhalb von zwei Tagen, Wir stellen Futterstellen entlang des Zauns auf dieser Strecke ab, und in nur zwei Tagen geht ungefähr jeder von ihnen in die Futterstelle. In zwei Tagen laufen die Kühe vielleicht noch über den Zaun, aber die meisten Kälber sind am anderen Ende der Weide klar. Sie suchen nicht einmal nach Mama. Da ist kein Staub. Als Ergebnis, Wir behandeln nie ein Kalb. Mit diesem System, Es gibt einfach keinen Stress. In der Regel innerhalb von drei, vier Tage, wir sammeln die kühe und gehen mit ihnen auf die winterweide. Sie schauen nie zurück.“
Rodeo ist ein großer Teil des Lebens der Gilbert Ranch. „Unsere Kinder hatten beide volle Fahrten zu Colleges mit Rodeo-Stipendien, “ sagt Ray. „Beide waren recht erfolgreich. Lloyd war mehrmals unter den Top 20 im Steer Wrestling der Welt. Meine Tochter Andrea war eine harte, harter Seiler. Sie wurde eines Jahres ziemlich schwer mit einem Pferd verletzt, was sie vom Abseilen befreite, aber sie machte weiter und machte ihren Master. Sie ist jetzt Schulleiterin in Wyoming und mein Sohn Lloyd betreibt bei uns Ranches. Er hat zwei Kinder, Sawyer und Grau, und sie sind beide ziemlich gute Hände. Sie haben entweder nationale Meisterschaften gewonnen oder wurden Reserve-Nationalmeister. Ich bin ziemlich stolz auf sie. Irgendwann - hoffentlich kommt einer oder beide von ihnen auf diese Ranch zurück. Sie sind die sechste Generation, Hoffentlich werden sie immer wiederkommen wollen.“
Linda überlegt. „Wenn Sie in der Landwirtschaft tätig sind, Sie müssen bereit sein, ständig Neues zu lernen und sich anzupassen. Regenerative Landwirtschaft ist wie die Natur, es ist unvorhersehbar. Wir wissen nie, was als nächstes passiert, und wir müssen jederzeit bereit sein, diese Änderung vorzunehmen, die wir vornehmen müssen.“
In Bezug auf die Änderungen, die sie im Laufe der Jahre auf der Ranch vorgenommen haben, sie fasst zusammen. „Durch Versuch und Irrtum ständig optimieren, ständig die Gräser studieren, und Überwachung, Wir haben ein System entwickelt, das für uns funktioniert. Wir haben unsere Kühe auf einem System und Jährlinge auf einem anderen gehalten. Schon bald liefen mehr Jährlinge und wir verstärkten unsere Kühe immer noch. Ich glaube wirklich, dass es uns finanziell gerettet hat. Hätten wir dieselben nicht nachhaltigen Praktiken fortgesetzt, Ich glaube nicht, dass wir heute hier wären. Ich bewundere meinen Mann wirklich dafür, dass er erkannt hat, dass es andere Möglichkeiten gibt, Dinge zu tun. Als wir in den 80er Jahren mit unserem Weideprogramm begannen, es wurde nicht annähernd so gut bekannt gemacht. Für uns war es ein Trial-and-Error-System.“
Sie spricht darüber, wie ihnen die NRCS-Mitarbeiter gute Ideen gaben. „Wir haben das NRCS verwendet, um das EQIP-Programm zu unterstützen. Arbeiten mit dem Elektrozaun und Wasserproblemen, " Sie sagt. Die Gilberts mussten Entscheidungen über ganzheitliche Praktiken treffen, Weidepläne, Mob grasen, und Graswachstum. „Wir sind handwerklich ohne angestellte Hilfe, “, sagt Linda. „Es sind ausschließlich Familienmitglieder, die die ganze Arbeit machen. Jeden Tag, Jemand ist auf einer Weide, der einige Kühe bewegt oder etwas tut, bei dem wir einen Blick auf die Weiden werfen und beobachten müssen, was da draußen passiert. Die Natur verändert sich ständig, Daher muss jeder Betreiber, der sich für diese Entscheidungen entscheidet, bereit sein, sich zu ändern. " Sie sagt. „Wir optimieren es ständig. Wir lernen neue Methoden und haben heute das große Glück, all die tollen Apps zu haben, die es für Smartphones gibt.“
Lloyd springt ein. „Dad ging vor acht Jahren auf eine Weideschule in Dickinson. und dann ging ich es im nächsten jahr. Ich bin im Weidesystem aufgewachsen, Aber das war das erste Mal, dass ich wirklich die Wissenschaft dahinter sah und tatsächliche Daten sah, die das Konzept stützen. Ich lernte das Warum zu dem, was wir taten. Wir bewegen nicht nur willkürlich ein paar Rinder herum und versuchen, ein wenig Gras zu hinterlassen. Ich habe bis auf die Ebene einer einzelnen Anlage gelernt, was wir tun, wie die Pflanzen tatsächlich wachsen, und wie das alles zusammenspielt.“
Die Grasslands Coalition arbeitet durch ihre Weideschulen, um den Erzeugern beizubringen, wie man Weidestöcke und andere Werkzeuge verwendet, um Formeln zu berechnen, um die Nutzung von Gräsern zu fördern, um die Viehproduktion zu fördern. „Wir befinden uns gerade in einer wundervollen Zeit und einer wundervollen Ära, “, sagt Linda. „Man muss nur aufgeschlossen sein und bereit sein, Änderungen an jedem System vorzunehmen, das man hat.“
Ray erklärt, „Wir verkaufen kein Vieh, Wir verkaufen Gras, weil wir das Gras geerntet haben. Unser Vieh erntet das Gras, und wenn wir unsere Kälber und Kühe verkaufen, sie sind bereits durch die Ernte dieser erstaunlichen Ressource gewachsen. Sie müssen sich um diese Ressource kümmern. Sie müssen die Gräser ständig überwachen, um sicherzustellen, dass sie funktionieren und nachhaltig sind.“
Sawyer und Grey traben zurück zum Gehöft, unter einem grasbewachsenen Hügel aus dem Blickfeld verschwinden. Linda erinnert sich an eine Rede, die sie einmal hielt, in der ein Video von den jungen Enkeln gezeigt wurde, die allein Rinder zu Pferd bewegen. „Die Leute im Publikum konnten nicht glauben, dass Kinder so wenig tun konnten, " Sie sagt. „Es hat mir die Augen geöffnet, zu erkennen, was wir von ihnen erwarten. Aber wenn Kinder in einen Familienbetrieb hineingeboren werden, Sie heben sie einfach auf und nehmen sie jeden Tag mit, wenn Sie etwas tun. Sawyer und Gray sind beide Kinder, die unbedingt bei uns sein wollten. Sie gingen nie oft zum Babysitter. Sie lernten Traktoren zu fahren, Abholungen, und vor allem lernten sie reiten und Kühe zu bewegen.“
Wenn Sie in einem dünn besiedelten Gebiet leben und keine Hilfe haben, Familienmitglieder müssen mit dabei sein, sagt Linda. „Eines der Dinge bei Mehrgenerationen-Ranches, Es ist wirklich wichtig, dass die Leute erkennen, dass Sie der Hausmeister Ihrer Generation sind. Sie können es nicht besitzen und dann weitergeben. Du bist nur ein Betreuer. Dann übernimmt es die nächste Generation und sie sind der Hausmeister. Sie müssen bereit sein, einen Schritt zurückzutreten und der Betreuer dieser nächsten Generation zu sein.“
Als ich die sechste Generation von Gilberts beobachtete, wie sie ihre Rosse zurück zum Ranchhaus traben, sie fasst alles zusammen. „In 75 Jahren wird es ein echter Beweis für unsere harte Arbeit und reine Hartnäckigkeit sein. Ich denke, es wird hier Rinder geben und es wird definitiv Wild hier geben. Wer auf dem Highway 85 vorbeifährt, kann die Natur von ihrer besten Seite sehen. Und auf der Gilbert Angus Ranch, das ist Gras."
