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Von Doug Ottinger – Ah, der Ruhm von Thanksgiving und der Truthahnzucht in der Vergangenheit. Norman Rockwell malte das Bild, das in unseren Köpfen daran erinnert, wie die Feiertage vergangener Zeiten wirklich waren. Die ganze Familie war zusammen. Jeder war glücklich. Jede Familie hatte einen perfekten, übergroßen Truthahn auf dem Tisch. Das Leben war nie einfacher oder großartiger. Oder doch?
Was waren die tatsächlichen Kosten, um diesen Thanksgiving-Truthahn 1950 auf den Tisch zu bringen? Wenn Sie die Inflationskosten anpassen, beginnen Sie zu erkennen, dass ein Truthahn für die Feiertage etwas Besonderes war. 1950 betrug der Mindestlohn 75 Cent pro Stunde. In Chicago kosteten Thanksgiving-Truthähne in diesem Jahr etwa 49 Cent pro Pfund. Das bedeutet, dass der 20-Pfund-Vogel auf dem Gemälde diese Familie den heutigen inflationären Gegenwert von etwa 95 Dollar gekostet hat. Aber was wäre, wenn Opa sich für die Putenzucht interessierte und seinen eigenen Truthahn züchtete?
Gemäß den Futterverzehrtabellen in Geflügellehrbüchern aus dieser Zeit hätte der Truthahn etwa 90 Pfund proteinreichen Brei und Getreide zu einem Preis von etwa 4,50 $ oder etwas mehr gefressen. Scheint billig genug zu sein, nehme ich an. Aber inflationsbereinigt sind das immer noch Kosten von etwa 44 Dollar allein für das Futter in heutigem Geld. Fügen Sie einige der anderen Kosten hinzu und es wird deutlich, dass ein Feiertagstruthahn im Jahr 1950 etwas Besonderes war.
Die kommerzielle Putenzucht hat in kurzer Zeit viele Veränderungen erfahren. Zu den größten Veränderungen gehört die Umstellung von der Weidehaltung auf ein geschlossenes Kraftfuttersystem. Vögel wurden genetisch gezüchtet, um schnell an Gewicht zuzulegen.
Kommerzielle Puten wurden, genau wie Hühner, auch gezüchtet, um eine größere Masse an Brustfleisch zu produzieren, was den Breitbrüstigen Weißen zum wichtigsten kommerziell gezüchteten Truthahn macht. Verbraucher mögen auch nicht die kleinen Pigmentflecken, die um jeden Federfollikel zurückbleiben, wenn ein Vogel mit farbigen Federn gerupft wird. Während der 1950er Jahre gab es eine große Verlagerung von der Aufzucht von Bronzevögeln zur Aufzucht von weißen Vögeln.
Der moderne Lebensmittelladenvogel von heute ist Welten entfernt von seinen angestammten Anfängen. Ein wilder Truthahn kann in kurzen Schüben Fluggeschwindigkeiten von bis zu 55 Meilen pro Stunde erreichen. Sie können auch mit Geschwindigkeiten von bis zu 20 Meilen pro Stunde laufen. Ein gemästeter, moderner Truthahn kann sich kaum vom Boden abheben.
Wilde Truthähne sind wachsam und ständig in Bewegung. Kommerziell aufgezogene Truthühner lassen den Futtertrog selten aus den Augen. Und Zucht? Wilde Truthähne und traditionelle Truthahnrassen wie der Royal Palm-Truthahn können sich auf natürliche Weise paaren. Moderne Puten müssen künstlich besamt werden.
Die moderne Truthahnzucht hat es geschafft, dass es sich fast alle von uns leisten können, Truthahn auf unseren Feiertagstischen zu haben. Viele von uns essen mehrmals im Monat Truthahn in der einen oder anderen Form.
Der Truthahn, Meleagris gallopava , und seine modernen Nachkommen haben angestammte Wurzeln in Mexiko und den östlichen zwei Dritteln der Vereinigten Staaten. Entdecker begannen im 15. Jahrhundert damit, sie nach Europa zurückzubringen, um die Forderungen der Könige nach diesem exotischen neuen Vogel zu erfüllen. Dort wurden sie auf den großen Gütern des europäischen Königshauses und der Aristokratie aufgezogen.
Es gibt einige Diskrepanzen in den Geschichten über die Domestizierung des Truthahns, sobald er Europa erreichte, und wie der domestizierte Bestand nach Amerika eingeführt wurde. Wir haben Aufzeichnungen darüber, dass domestizierte Vögel in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts zur Zucht nach Amerika zurückgebracht wurden.
Ich habe kürzlich eine Quelle gelesen, die behauptete, die Pilgrims hätten mehrere domestizierte Truthähne als Teil der Ladung auf der Mayflower. Ich stelle diese Theorie ernsthaft in Frage. Die Protokolle des Schiffes erwähnen nur zwei Hunde, die die Reise mit den Menschen gemacht haben. Nach der Landung wurde Hühnerbrühe in einem Tagebuch erwähnt, also waren wahrscheinlich auch ein paar Hühner an Bord. Truthähne waren teuer und wurden nur von den Reichen gehalten und gezüchtet, daher liegt es nahe, anzunehmen, dass alle Truthähne an Bord allein aufgrund ihres wirtschaftlichen Wertes in den Frachtprotokollen aufgeführt wurden.
Die Idee, wilde Truthähne zu domestizieren, entstand nicht bei den Europäern. Die Ureinwohner Mesoamerikas taten dies bereits vor mehr als 2.000 Jahren. Dies könnte den Europäern ihre ersten Ideen für die Aufzucht dieser Vögel in Gefangenschaft gegeben haben.
Zu Beginn des 17. Jahrhunderts waren domestizierte Truthähne in einigen Gegenden Englands ein alltäglicher Anblick. Bis 1720 wurden etwa 250.000 Truthähne gemeinsam von Norfolk, England, zu den Märkten in London getrieben, eine ungefähre Entfernung von 118 Meilen. Die Vögel wurden in Schwärmen von 300 und 1.000 Vögeln getrieben. Die Füße der Truthähne wurden in Teer getaucht oder in kleine Lederstiefelchen gewickelt, um sie zu schützen. Die Vögel wurden unterwegs in den Stoppelfeldern gefüttert.
Aus historischen Quellen geht ziemlich klar hervor, dass domestizierte Truthähne noch bis weit in die frühen 1900er Jahre als teilweise wild galten und als solche aufgezogen wurden.
Bis 1918 änderte sich die Einstellung zur Produktion allmählich, zumindest an der Westküste. Truthähne waren immer noch Freilandhaltung und galten als teilweise wild, doch die künstliche Inkubation wurde zur Norm. „Die Putenzucht, wie sie genannt wird, findet hauptsächlich in den Getreidedistrikten statt, wo sich die Hühner ausbreiten können. Das Ausbrüten durch Inkubatoren herrscht im Allgemeinen vor“ – 1918 Statistical Report of the California State Board of Agriculture.
Etwa zur gleichen Zeit begann ein junger Farmer in Virginia, Charles Wampler, sich zu fragen, ob Truthähne in Gefangenschaft in vollständig geschlossenen Systemen aufgezogen werden könnten. Ich habe mit Harry Jarret, dem Urenkel von Charles, gesprochen. Harry erzählte mir, dass sein Urgroßvater in den Jahren 1920 und 1921 an etwa 100 Bezirksvertretungen in den Vereinigten Staaten schrieb und alle außer einem ihm sagten, dass Truthähne wilde Tiere seien und nicht erfolgreich in Gefangenschaft aufgezogen werden könnten. Trotz der negativen Antworten beschloss er, es zu versuchen. Er baute einen künstlichen Inkubator und brütete 1922 seine erste Brut aus.
Dieses anfängliche kleine Experiment entwickelte sich schließlich zu einer großen domestizierten Truthahnzuchtindustrie, die sich im gesamten Shenandoah Valley ausbreitete. Charles Wampler wurde als Vater der modernen Truthahnindustrie in den Vereinigten Staaten bekannt und wurde mit einem festen Platz in der Poultry Hall of Fame von Virginia Tech geehrt.
In den 1930er bis 1950er Jahren wurden Puten routinemäßig im Alter von etwa 28 Wochen geschlachtet, obwohl sie manchmal länger gehalten wurden, wenn die Verbrauchernachfrage einen dickeren Vogel diktierte. Es war nichts für die Vögel, 80 oder 90 Pfund (oder mehr) Getreide und Kraftfutter zu konsumieren, wenn sie nicht viel Weide oder Futter zur Verfügung hatten.
Die heutigen kommerziellen Puten erreichen marktfähige Gewichte mit viel weniger Futter innerhalb eines viel kürzeren Zeitraums von 16 Wochen. Nach Angaben der Minnesota Turkey Growers' Association produzieren Puten heute mit der Hälfte des Futters doppelt so viel Fleisch wie Vögel im Jahr 1930. Die Penn State University listet den heutigen Futterverbrauch für einen 16 Wochen alten marktfähigen Vogel mit etwa 46 Pfund für Hühner und 64 Pfund auf Pfund für Toms, eine enorme Reduzierung gegenüber dem Futterverbrauch vor Jahren.
Aufgrund des schnellen Muskelwachstums und der Muskelbildung, die in moderne Putenstämme gezüchtet wurden, empfehlen viele Brütereien und Geflügelernährungsexperten nichts weniger als ein Futter mit mindestens 28 Prozent Protein. Skelettprobleme und andere Probleme können auftreten, wenn sie nicht mit extrem proteinreichen Futtermitteln aufgezogen werden. Offensichtlich sind moderne Stämme nicht gut auf die Nahrungssuche oder die Aufzucht in Systemen mit langsamem Wachstum vorbereitet, wie dies bei wilden oder traditionellen Truthahnrassen der Fall ist.
Vor Jahren galt eine dicke Fettschicht unter der Haut des Vogels als höchst wünschenswert. Puten beginnen diese Fettschicht erst im Alter von etwa 22 Wochen anzulegen. Obwohl der Großteil der Muskelbildung bereits abgeschlossen war, hielten die Züchter die Vögel noch sechs bis zehn Wochen zur Mast, manchmal bis zu einem Alter von 32 Wochen oder mehr. Mast war genau das, was der Begriff implizierte – die Entwicklung der Fettschicht unter der Haut.
Freilandtruthühner wurden zusammengetrieben und vor der Schlachtung mehrere Wochen lang in Ställen gehalten und mit Getreide gefüttert. Die Kosten für die Fütterung der Vögel stiegen zu diesem Zeitpunkt sprunghaft an, aber die Verbrauchernachfrage verlangte nach einem fetten Truthahn.
Heutzutage bevorzugen die Verbraucher im Allgemeinen magerere Vögel, und diese Praxis wurde größtenteils abgeschafft, mit Ausnahme einiger Spezialzüchter, die traditionelle Rassen züchten oder Spezialmärkte beliefern.
Viele Futtermittel wurden im Laufe der Jahre zum Aufziehen von Puten für Fleisch erprobt und verwendet. Neben Weideland und Getreide versorgten einige Erzeuger vor Jahren große Herden mit einem geschlachteten Schwein oder einem anderen Tier für Eiweiß. Viele Erzeuger haben Kartoffeln zur Mast verwendet, insbesondere in einigen Gebieten Europas, in denen Getreide hoch im Kurs stand. Die University of California in Davis führte Ende der 1940er Jahre Studien dazu durch und stellte fest, dass Gewichtszunahmen bei Kartoffeln nicht annähernd so wünschenswert waren wie bei Getreide. Seitdem wurde festgestellt, dass eine kartoffelreiche Ernährung Enteritis im Geflügeldarm verursacht (zitiert von Dr. Jacqui Jacobs vom University of Kentucky Extension Service).
1955 war eine Kombination aus Beweidung und Fütterung mit konzentriertem Getreide oder proteinreichem Brei die Norm (Marsden und Martin, Turkey Management , Interstate Press, 1955). Innerhalb von 10 bis 15 Jahren hatte ein Großteil der Industrie auf geschlossene, hochkonzentrierte Fütterungssysteme umgestellt. Künstliche Befruchtung wurde auch zur Norm, da männliche Truthähne allmählich zu groß und zu schwer gezüchtet wurden, um die Hennen erfolgreich zu besteigen.
Wenn wir uns heute kommerziell gezüchtete Truthähne ansehen und sehen, wie abhängig sie von der Pflege und dem Schutz des Menschen sind, ist es fast unvorstellbar, dass Vögel vor nur 100 Jahren als hocheffizient in Bezug auf Selbstversorgung und Selbsterhaltung galten.
Im nächsten Frühjahr werden wir alle mit Geflügelkatalogen überschwemmt, die dabei helfen, unsere Geflügelsucht zu stillen. Alle Arten von Babygeflügel werden zur Verfügung stehen. Ich träume schon vom Thanksgiving-Vogel im nächsten Jahr. Und du?
