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Moderne Landwirtschaft
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Es ist Frühling in Kalifornien und die Bienen kommen hervor, um sich an blühenden Feldern zu erfreuen – Hektar um Hektar mit kultivierten Mandeln, Orangen und anderen Früchten und Nüssen, die alle auf einmal für nur ein paar Wochen blühen. Landwirte bauen diese lukrativen Feldfrüchte in Monokulturfeldern an, die jeweils mit sauberen, geraden Reihen einer einzigen Feldfrucht bepflanzt sind.
Das landwirtschaftliche Herz Kaliforniens ist das Central Valley, eine der produktivsten Agrarregionen der Welt. Ich bin kürzlich auf der Interstate 5 durch das Tal nach Norden gefahren, einer 450 Meilen langen Strecke mit Monokulturfarmen und landwirtschaftlichen Flächen, die von Bakersfield nach Redding führt. Blumen blühten so weit das Auge reichte. Hier gibt es so viele Blüten, dass kommerzielle Imker im Frühjahr über zwei Millionen Bienenvölker anliefern, um sicherzustellen, dass auch die letzte Blüte bestäubt wird.
Als Bienenbiologin untersuche ich, warum Bienen sterben. Obwohl Monokulturblüten Nahrung für Bienen liefern, wissen Wissenschaftler fast nichts darüber, wie temporäre Massenblütenereignisse die Bienengesundheit beeinflussen.
Ich fragte mich, ob Bienen in diesen Monokulturfeldern auf die gleiche Weise krank würden, wie eine Menge hungriger Menschen mit ungewaschenen Händen krank werden kann, wenn sie an einem Brunchbuffet zusammenkommen. Stellen Sie sich vor, Sie waschen sich nicht die Hände, nachdem Sie die Zange für Rösti in die Hand genommen haben – hunderte Male hintereinander.
Ich fand heraus, dass Bienen, die in Monokulturen nach Nahrung suchen, Parasiten mit hoher Rate aufnehmen. Krankheiten sind eine der Hauptursachen für das Bienensterben, daher deuten meine Untersuchungen darauf hin, dass Blüten in Monokulturen eine Bedrohung für Bienen darstellen. Ich habe jedoch auch herausgefunden, dass Landwirte diese Bedrohung reduzieren können, indem sie sich an Hinterhofgärten orientieren und Hecken mit verschiedenen Blumenmischungen pflanzen.
Das Hauptlebensziel der Bienen ist das Sammeln von Pollen und Nektar, um ihre Jungen zu ernähren. Aber bei der Nahrungssuche sind Bienen Bakterien, Pilzen und Viren ausgesetzt, die sich über Blüten unter den Bienen ausbreiten können.
Für Menschen können durch soziale Interaktion oder das Berühren gemeinsamer Türklinken in stark frequentierten Bürogebäuden Viren und andere Krankheitserreger verbreitet werden. Bienenforscher scherzen darüber, dass Blumen für Bienen die schmutzigen Bürotürklinken sind.
Die künstliche Versorgung von Tieren mit Nahrung kann die Ausbreitung von Krankheiten auf zweierlei Weise beeinflussen:Sie kann sie verwässern oder verstärken. Wenn eine Monokultur in einer Landschaft blüht, die sonst keine Nahrung für Bienen bietet, bietet sie einen attraktiven Puls von Pollen und Nektar. Wenn sich Bienen zusammenschließen, kann es wahrscheinlicher sein, dass sich Krankheiten zwischen infizierten und nicht infizierten Bienen ausbreiten.
Aber das ist nicht automatisch. Blumen können Bienen ernähren und ihr Immunsystem stärken, wodurch sie weniger anfällig für Krankheiten werden. Die Ausbreitung von Krankheiten wird auch behindert, wenn viele verschiedene Bienenarten von Blumen angezogen werden, da nicht alle Bienenarten alle Parasitenarten beherbergen.
Da die Mischung der Bienen in der Gemeinschaft vielfältiger wird, ist es wahrscheinlicher, dass Parasiten auf ungeeignete Wirte treffen, wodurch die Übertragungskette unterbrochen wird. Dies legte meinem Forschungsteam nahe, dass Massenblüten den Bienen unter den richtigen Umständen helfen könnten.
In einer Studie, die Kollegen und ich Ende 2021 veröffentlicht haben, haben wir untersucht, ob Monokulturblüten Bienen anziehen und ob dieser Prozess zu mehr oder weniger Krankheiten führt. Wir haben dann untersucht, ob das Hinzufügen verschiedener Blumen zu Monokulturfarmen dazu beiträgt, gesunde Bienen zu fördern.
Wir haben Bienen in Sonnenblumenfeldern im kalifornischen Central Valley untersucht. Sonnenblumen werden für die kommerzielle Ölherstellung angebaut und sind stark auf Bestäuber wie Honigbienen, Hummeln, Sonnenblumenbienen und Schweißbienen angewiesen.
Einige unserer Sonnenblumen-Studienstandorte wurden als traditionelle Monokulturen angebaut, während andere neben Hecken angebaut wurden, die blühende Streifen von mehrjährigen Pflanzen wie kalifornischer Rose, mexikanischem Holunder und mehrjährigem Salbei sind. Diese Hecken verwandeln Monokulturbetriebe in vielfältigere Systeme.
Eine in der Nähe von Monokultur-Sonnenblumenfeldern gepflanzte Hecke versorgt Bienen mit anderen Blumen zur Bestäubung. Foto von Lauren Ponisio/University of Oregon, CC BY-ND.
Unser Team aus Professoren, Postdoktoranden und Studenten ging mit Luftnetzen durch jeden Standort und lockte Bienen in winzige sterile Röhrchen. Zurück im Labor haben wir jede Biene mit molekularen Verfahren auf sieben Parasiten getestet, die häufig am Bienensterben beteiligt sind.
Bienen mögen Massenblüte-Events sehr. Wir entdeckten 35 verschiedene Bienenarten, die Sonnenblumen besuchten, wobei ihre Häufigkeit auf dem Höhepunkt der Sonnenblumenblüte am höchsten war. Orte mit historischen Hinterlassenschaften des Anbaus von Sonnenblumen beherbergten zahlreichere Bienenpopulationen als Orte, an denen Sonnenblumen erst kürzlich gepflanzt wurden. Sogar an Farmstandorten mit Hecken wurden Bienen immer häufiger auf Sonnenblumen als auf Hecken gefunden.
Aber anscheinend hat die Völlerei der Bienen ihren Preis. Wir fanden heraus, dass diese Zunahme des Bienenreichtums in der Folge mit höheren Raten von Parasitismus einherging. Von den von uns untersuchten Personen hatte fast die Hälfte mindestens einen Parasiten und etwa ein Drittel mehrere Parasiten. Je mehr Bienen in Sonnenblumenfeldern, desto mehr Parasiten. Sonnenblumenblüten aggregierten Bienen, was wiederum das Krankheitsrisiko verstärkte.
Wir fanden auch etwas Ermutigendes:Wenn Bienen Zugang zu Hecken hatten, die viele verschiedene Arten von Blumen enthielten, hatten sie weniger Parasiteninfektionen. Dies deutet darauf hin, dass sich Bienen in Gegenwart vieler Blumenarten über Ressourcen verteilen und ausbreiten, wodurch die Wahrscheinlichkeit verringert wird, dass jede einzelne Biene auf ein infiziertes Individuum trifft. Die Blütenvielfalt kann den Bienen auch durch andere Mechanismen Immunitätsvorteile bieten, vielleicht durch die Verbesserung der Ernährung.
Agenturen, Organisationen und Forscher arbeiten daran, Hecken und andere Lebensraumformen für Bienen zu fördern. Beispielsweise bietet die gemeinnützige Xerces Society Landwirten ein zertifiziertes „Bee Better“-Umweltzeichen an, das den Verbrauchern anzeigt, dass die Farm mindestens fünf Prozent ihrer Fläche dem Lebensraum von Bestäubern gewidmet hat. Und Landstipendien wie die University of California, die Cornell University und die University of Florida unterrichten lokale Gemeinschaften über die Pflanzenauswahl, die für Bienen am besten geeignet ist. Als landwirtschaftlicher Berater glaube ich, dass Bemühungen wie diese gemeinsam dazu beitragen können, gesunde Bestäuber zurückzubringen, indem sie die Erhaltung von Lebensräumen fördern.
Hamutahl Cohen ist landwirtschaftlicher Berater an der University of Florida.
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