Leitstiere – Clifford und Buddy – sind ihr Gewicht im Futter wert

Ich habe das erste Mal in den frühen 90er Jahren von Dr. Gordon Hazard, dem renommierten Weidelandwirt aus West Point, MS, über die Verwendung von Bleiochsen zur Verwaltung von Viehbeständen gelernt. Als ich mir an diesem Tag seine Präsentation anhörte, lernte ich, dass ein Leittier, das extrem ruhig und bereit ist, Ihnen überallhin zu folgen, ein enormer Vorteil ist, wenn Sie neue Stocker-Kälber einführen oder Ihre eigenen, auf dem Bauernhof aufgezogenen Kälber entwöhnen. Eine Sache, die Dr. Hazard betonte, ist, dass Sie kein Leittier auswählen, er wählt Sie aus, und nachdem ich seitdem drei verschiedene Leittiere hatte, werde ich diese Aussage unterstützen.

Alle unsere Leittiere wurden mit der Flasche aufgezogen. Clifford [der große rote Hund] stammte aus einer Beefmaster-Kuh, die wir mit einer ganzen Menge anderer Kühe von der King Ranch in Texas gekauft hatten. Er war Teil einer ersten Kälber-Färsen-Verwechslung, die manchmal vorkommt, und er blieb alleine am Grölen. Clifford ist jetzt 14 Jahre alt und Teil der Familie. Er ist der hässlichste Stier, den ich je gesehen habe – ich glaube nicht, dass er ein einziges richtiges körperliches Merkmal hat – aber für uns ist er Gold wert.

Kälber sind keine Anführer, und ein Großteil ihres Stresses, wenn sie auf einen neuen Betrieb gebracht oder von ihren Müttern entwöhnt werden, ist der Mangel an Führung. Schließlich folgen sie schon ihr Leben lang der von älteren Kühen geführten Herde. Clifford ersetzt ihre Mütter und führt die junge Herde zu Wasser und neuen Weiden. Wir haben Kälber auf der Weide entwöhnt, bevor wir Clifford hatten, und obwohl es für uns immer gut funktioniert hat, war es viel einfacher, eine große Gruppe frisch entwöhnter Kälber von Weide zu Weide zu bringen, seit Clifford auftauchte. Der andere zusätzliche Vorteil ist, dass Clifford und ich die besten Freunde sind und dies wiederum dazu führt, dass die Kälber die gleichen Gefühle für mich haben.

Wir haben mit Clifford einen zweiten Führungslenker – wahrscheinlich doppelt so viele Führungslenker, wie wir brauchen – aber Buddy hat sich auf die Stelle beworben und alle Qualifikationen erfüllt, also ist er geblieben. Während Clifford sein Alter zeigt und einige Probleme mit den Füßen hat, ist Buddy ein sehr gut gemachtes Tier und ist derjenige, der vorneweg geht, wenn wir unsere Langstreckenbewegungen machen. Wenn ich Clifford etwas vorwerfen müsste, würde ich sagen, dass er manchmal etwas zu schlau ist. Er scheint zu wissen, wann wir zu einer langen 1-2-Meilen-Bewegung starten, und er hat keine Lust, so weit zu laufen. Mit Buddy ist das kein Problem. Alles, was er will, ist, gekratzt zu werden, und ich glaube, er würde mir 10 Meilen folgen, wenn er dachte, ich würde ihm am Ende die Brust kratzen.

Diese beiden Jungs sind ein großer Teil unserer Farm, und obwohl sie viel essen [ich bin etwa 1,70 m groß, man sieht also, dass sie große Jungs sind], sind wir der festen Überzeugung, dass sie einen um ein Vielfaches höheren Ertrag bringen als sie essen.