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Aus der Ausgabe 2013 von Agricultural Research, einer früheren Veröffentlichung des USDA Agriculture Research Service, geschrieben von Sandra Avant.
Zu Beginn des Jahres 2013 gehörten Viehzüchter in den Northern Plains zu den US-Agrarproduzenten, die immer noch die anhaltenden Auswirkungen der drückenden Dürre von 2012 zu spüren bekamen, der schlimmsten seit einem halben Jahrhundert.
Die Zahl der Fleischkühe war auf dem niedrigsten Stand seit 50 Jahren, als US-Rindfleischproduzenten – stark von der anhaltenden Dürre betroffen – versuchten, sich von einigen der trockensten Monate seit Beginn der Aufzeichnungen zu erholen.
In den nördlichen und südlichen Ebenen sind Rindfleischproduzenten, die am stärksten von der Dürre betroffen sind, durch begrenzte Futterressourcen für Kühe bedroht. was das Kälberwachstum einschränkt, was zu leichteren Absetzgewichten der Kälber führt. Darüber hinaus kann Trockenheit das Körpergewicht und die Kondition der Kuh verringern und die Immunfunktionen schwächen, was sich auf die allgemeine Gesundheit und die Fortpflanzungsleistung auswirken kann.
Jahrzehntelang haben Wissenschaftler des Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory (LARRL) des Agricultural Research Service in Miles City, Montana, Managementoptionen untersucht, die die Auswirkungen schwerer Dürre auf die Viehzucht auf Weideland minimieren. Kürzlich haben sich die LARRL-Tierwissenschaftler Richard Waterman, ein Weideland-Ernährungswissenschaftler, und Thomas Geary, ein Reproduktionsphysiologe, mit örtlichen Viehzüchtern und Mitarbeitern der Montana State University (MSU) und der American Simmental Association in Bozeman, Montana, zusammengetan, um das frühe Absetzen von Fleischkälbern zu bewerten und seine Auswirkungen auf die Leistung von Kuh, Färse und Stier.
„Wenn ein Kalb früh abgesetzt wird, können alle Nährstoffe, die normalerweise in die Milchproduktion für das Kalb fließen, von der Mutter gehalten werden – was dazu beiträgt, ihr Körpergewicht und ihre Kondition zu erhöhen oder zu erhalten“, sagt Waterman. „Und der richtige Umgang mit früh entwöhnten Kälbern kann zu einer größeren Gewichtszunahme führen, als wenn sie bei ihren Müttern geblieben wären, insbesondere während einer Dürre.“
Wissenschaftler haben bestätigt, dass das frühere Absetzen eines Kalbes möglicherweise eine vorteilhafte Produktionsalternative für Rindfleischproduzenten darstellt, wenn das Futter begrenzt ist.
„Wenn das Kalb entfernt wird, benötigt die Kuh weniger Futter, um ihren Bedarf zu decken, was besonders bei Dürre wichtig ist“, sagt Waterman.
„Ein weiteres Problem der Dürre ist die Unfähigkeit, genug Sommer- und Winterfutter für Rinder anzubauen“, sagt Rancher und Mitarbeiter Dean Peterson, der seine Kuh-/Kälberherde in Judith Gap, Montana, freiwillig für das Projekt zur Verfügung stellte. „Früher haben wir 500 Kühe gehalten, jetzt sind es 400, weil es darum geht, die Effizienz des Futters zu maximieren. Wir haben anfängliche Einkommensverluste erlitten, aber wir kümmern uns besser um das Land und das Vieh, und unser Betrieb ist langfristig nachhaltig.“
Die Forschung wurde unter Verwendung von Kälbern sowohl von Judith Gap als auch von LARRL durchgeführt. Einige Kälber wurden früh abgesetzt, im Alter von 80 Tagen, während andere im traditionelleren Alter von 215 Tagen abgesetzt wurden. Kühe, die früh ein Kalb abgesetzt haben, wogen mehr und waren zu Beginn des Winters in einer besseren körperlichen Verfassung. Folglich wurde die Menge an geerntetem Futter reduziert, die Kühe benötigen, um während des Winters ein zufriedenstellendes Körpergewicht und eine zufriedenstellende Kondition aufrechtzuerhalten.
„Wir haben viel gelernt“, sagt Peterson. „Die Forschung hat bestätigt, dass eine frühe Entwöhnung profitabel ist. Wenn Sie Kälber früh absetzen, haben Sie weniger Probleme und können die Produktionsumgebung besser kontrollieren.“
„Ein frühes Absetzen während schwerer Dürren wird die wirtschaftlichen Verluste reduzieren, die beim Verkauf von leichten Kälbern entstehen würden“, sagt Waterman. „Um einen wirtschaftlichen Nutzen zu erzielen, müsste eine 20-prozentige Steigerung der Reproduktionsleistung in der Kuhherde realisiert werden, da früh abgesetzte Kälber viel früher gefüttert werden müssen.“
Die Ergebnisse der Forschung zeigten auch, dass frühes Absetzen die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Färsen in der folgenden Decksaison rechtzeitig trächtig werden, sagt Waterman.
„Die positive Reaktion war das Körpergewicht, besonders bei den 2-Jährigen, die zum ersten Mal stillen“, sagt er. „Eine Kuh braucht 5 Jahre, um ihr ausgewachsenes Körpergewicht zu erreichen. Wenn bei jungen Kühen die Kälber früh entfernt werden, hören die Anforderungen der Laktation auf – was es der Kuh ermöglicht, ihre Ressourcen auf Körperkondition und Wachstum zu konzentrieren. Wenn eine Kuh in einem besseren Zustand in den Winter geht, diesen Zustand beibehält und im nächsten Jahr Kälber mit einem besseren Zustand bekommt, wird sie mit größerer Wahrscheinlichkeit bis zur Reife in der Herde bleiben.“
Das Ziel ist es, die körperliche Verfassung der Kuh in einer Zeit zu erhalten, in der das Futter begrenzt ist, sagt John Paterson, ehemaliger Professor für Tierwissenschaften an der MSU und Spezialist für Fleischrinder des Beratungsdienstes. „Wir wollen nicht, dass Kühe dünn werden oder ihre Körperkondition herunterziehen, weil sie Milch absondern, was viel Futter erfordert. Die Art und Weise, wie Sie dieses Futter sparen, besteht darin, die Laktation zu stoppen, indem Sie das Kalb früher absetzen.“
Zusätzliche Ergebnisse zeigten, dass früh abgesetzte Ochsen ihre Reife früher erreichten als herkömmlich abgesetzte Ochsen, wenn Gewichtszunahme, Mastleistung und Schlachtkörpermerkmale gemessen wurden. Ochsen hatten eine höhere Wachstumsrate zwischen dem Zeitpunkt des frühen Absetzens und dem Zeitpunkt des normalen Absetzens.
Früh entwöhnte Ochsen hatten in der Regel schlechtere USDA-Ertragsgrade, was zeigt, wie wichtig es ist, sie zu identifizieren, bevor sie auf die Weide kommen, sagt Waterman. Während Erzeuger, die Rinder unter Verwendung eines Qualitätsrasters vermarkten, davon profitieren werden, dass ein qualitativ hochwertigerer Schlachtkörper auf den Markt kommt, zeigt die Forschung, dass das Management früh abgesetzter Kälber die Einstufung bei der Ernte direkt beeinflussen kann.
„Kadaver von früh abgesetzten Ochsen können zu fett sein und weniger wünschenswerte USDA-Ertragsgrade erhalten im Vergleich zu denen von traditionell abgesetzten Kälbern mit ähnlicher Genetik und ähnlichem Alter, wenn sie zusammen geerntet werden“, sagt Waterman. „Wenn früh abgesetzte Ochsen identifiziert werden, bevor sie auf die Weide kommen, und in einem früheren Alter geerntet werden, haben die Erzeuger die Möglichkeit, sie mit wünschenswerteren Ertragsklassen und höheren Qualitätsprämien für diese Schlachtkörper zu vermarkten.“
In Zusammenarbeit mit der University of Illinois bestätigten Wissenschaftler diese Strategie, indem sie Ultraschall zur Messung der Schlachtkörpereigenschaften verwendeten. Früh entwöhnte Ochsen wurden dann in einem jüngeren Alter geerntet als traditionell entwöhnte Tiere, um ihren Schlachtkörperwert zu maximieren.
„Diese Forschung bezog sich auf Rinder, die sich auf Ranches in Montana befanden, also war es das einzig Wahre“, sagt Paterson. „Wenn Sie früher absetzen und die Rinder auf die Weide bringen, sind die Qualität und der Ertrag sehr gut. Viele Viehzüchter haben das herausgefunden, weil es vor allem ein wirtschaftliches Problem ist.“
Peterson gehört zu diesen Ranchern. „Wir sind weit genug in die Studie gegangen, um die Vorteile am anderen Ende zu nutzen“, sagt er. „Wir hatten bessere Rinder mit frühem Absetzen, weil es auch unserer Qualität zugute kam. Und weil wir alle unsere Ochsen und Färsen bis zur Schlachtung im Eigentum behielten, konnten wir diese Prämien realisieren. Wir hatten bessere Schlachtkörper, als wir früher abgesetzt haben.“
