Willkommen zu
Moderne Landwirtschaft
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Unsere kleine Stadt ist in den letzten fünfzig Jahren geschrumpft. Die Schule, die Tankstelle, das Café, alles weg. Aber der Tante-Emma-Laden ist immer noch geöffnet, und das ist der Ort, an dem sich die Leute immer noch versammeln, um die Brise zu drehen, Klatsch auszutauschen und sich über lokale Veranstaltungen zu informieren. Ich selbst schaue fast jeden Tag vorbei.
Vor Jahren gab es eine Woche im Jahr, in der ich unseren kleinen Nachbarschaftsladen komplett gemieden habe:die Entwöhnungszeit. Als unsere Kühe und Kälber mit ihrem Gebrüll das Tal überschwemmten, wollte ich auf keinen Fall die Fragen (eigentlich Beschwerden) meiner Nachbarn zum Thema Absetzen beantworten. Um ehrlich zu sein, ich hasste die Absetzzeit genauso sehr wie sie:den Lärm, den damit verbundenen Stress, den verlorenen Schlaf und die Sorge, wie viele Kälber krank werden oder sogar sterben würden. Es war eine schreckliche Jahreszeit und ich brauchte sicherlich keine Leute, die mich daran erinnern.
Ich vermisse diese Tage überhaupt nicht.
Vor einigen Jahren haben wir begonnen, mit verschiedenen Entwöhnungsmethoden zu experimentieren, um den mit der Entwöhnung verbundenen Stress zu reduzieren. Dazu gehört der Stress, unter dem die Kälber, die Kühe und die Menschen leiden. Ich bin mir nicht sicher, ob wir das perfekte System haben, aber das Absetzen ist jetzt eine sehr ruhige und stressfreie Angelegenheit auf unserer kleinen Ranch. Die Nachbarn wissen nicht einmal, wann wir Kälber absetzen, und das freut mich umso mehr.
Wir verwenden einen zweistufigen Entwöhnungsprozess, der — abgesehen davon, dass es fast geräuschlos ist – hält die Kälber gesund und auf Trab. Wir haben normalerweise keine Morbidität oder Mortalität und tatsächlich keinerlei Schwierigkeiten. So funktioniert unser System.
Eine Nasenklappe ist ein Hartplastikgerät, das auf die Nasenlöcher jedes Kalbes geschoben wird. Durch die Schwerkraft hängt die Klappe vor dem Maul des Kalbes herunter, wodurch das Kalb nicht säugen kann. Wenn das Kalb am Euter der Kuh schnüffelt, wird die Klappe fest gegen das Maul des Kalbes gedrückt, sodass es ihm unmöglich ist, die Zitze zu fassen. In kurzer Zeit hört das Kalb normalerweise auf zu säugen und beginnt direkt neben seiner Mutter zu grasen. Wenn das Kalb seinen Kopf auf den Boden senkt, zieht die Schwerkraft die Klappe von seinem Maul weg, sodass es ungehindert grasen kann. Die Einfachheit dieses Geräts ist eine Sache der Schönheit:keine beweglichen Teile.
Die Installation einer Nasenklappe ist einfach, viel einfacher als es aussieht. Der Schlüssel zum erfolgreichen Platzieren einer Nasenklappe ist, dass die Kunststoffklappe tatsächlich ziemlich flexibel ist. Indem Sie die Klappe mit beiden Händen halten, können Sie leicht ein gewisses Drehmoment aufbringen und die Klappe um etwa zwanzig Grad biegen. Dadurch können Sie einen Knopf der Klappe in ein Nasenloch drücken und die Klappe in Richtung der Mitte (Septum) der Kalbsnase schieben. Wenn Sie das andere Ende der Klappe loslassen, rastet der zweite Knopf einfach im anderen Nasenloch ein. Mit ein wenig Übung sollte das Anbringen einer Nasenklappe an einer Wade nicht länger als etwa dreißig Sekunden dauern. (Hinweis:Ich finde es am einfachsten, den zweiten Knopf einzuführen, indem er über den unteren Teil der Nase kommt, da das Gewebe dort biegsamer ist.)
Ich habe Nasenklappen bei Kälbern von 300 bis etwa 800 Pfund verwendet. Je kleiner die Wade, desto einfacher lässt sich die Lasche anbringen. Bei größeren Waden müssen Sie möglicherweise ein Halfter anlegen und die Wade etwas nach unten drücken, da die Breite des Septums das Anbringen der Klappe etwas schwieriger macht. Unsere Retentionsrate liegt bei fast 100 %, wobei jeder Markierungsverlust fast immer genau dann auftritt, wenn das Tier den Rutschenbereich verlässt. Sobald sie draußen auf dem Feld sind, scheinen die Kälber die Klappen fast sofort zu vergessen.
Normalerweise lasse ich die Nasenklappen vier oder fünf Tage lang an Ort und Stelle. Während dieser Zeit verhalten sich die Kühe normalerweise etwas unruhig, wahrscheinlich weil ihre Euter voll sind. Die Kälber trödeln anfangs vielleicht ein bisschen herum, aber es gibt nur sehr wenig Gegröle. Natürlich ist es hilfreich, die Herde auf relativ guter Weide zu platzieren. Es ist schwer, sich zu beschweren, wenn man den Mund voller grünem Gras hat. Am vierten oder fünften Tag bringe ich die Herde zurück, führe die Claves durch die Rutsche und öffne die Klappen. Das ist noch einfacher als das Einsetzen der Laschen.
Dieses 4:30-Video zeigt, wie eine Klappe installiert und entfernt wird, sowie den Mangel an Stress, den das Kalb erfährt, wenn es die Rutsche verlässt.
Ich kann mir vorstellen, dass es Leute gibt, die den Gedanken kaum ertragen können, für so etwas Kälber durch die Quetschrutsche laufen zu lassen. Und das nicht nur einmal, sondern zweimal! Oh je, so viel Arbeit! Ehrlich gesagt, wenn Sie über einigermaßen gute Fähigkeiten im Umgang mit Tieren und eine einigermaßen gute Ausstattung verfügen, sollten diese Vorgänge nicht länger als etwa eine Minute pro Kalb dauern. Mit anderen Worten, vorausgesetzt, Sie handhaben Ihr Vieh routinemäßig, sollte die Verwendung von Nasenklappen keine große Herausforderung darstellen.
Nachdem die Nasenklappen entfernt wurden, bringen wir die Kälber auf eine Weide direkt neben der Weide, auf der die Hauptherde weidet. So können Mütter und Babys nur wenige Meter voneinander entfernt stehen, sich aber nicht wirklich berühren. Ich verwende für diesen Vorgang gerne einen 4-strängigen Stacheldrahtzaun, der auf jeder Seite mit einem heißen Polydraht verstärkt wird. Normalerweise stelle ich den Draht der Kühe auf 32 Zoll und den der Kälber auf etwa 24 Zoll ein. Ich mag es, diese Rinder und Zäune noch 4 oder 5 Tage an Ort und Stelle zu lassen.
Als ich diese Technik zum ersten Mal ausprobierte, legte ich einen einzelnen Polydraht auf die Seite der Kälber, weil ich dachte, dass die Kälber verzweifelt zu ihren Müttern zurückkehren würden. Es stellte sich heraus, dass genau das Gegenteil der Fall war. Tatsächlich hat sich bei diesem ganzen Prozess herausgestellt, dass eigentlich die Kühe immer mehr Ärger machen als die Kälber. Sie vokalisieren mehr, gehen mehr am Zaun auf und ab und sind im Allgemeinen aufgeregter als die Kälber. Mein Ansatz bestand darin, sehr zurückhaltend zu sein, wenn es darum ging, die Kühe aufzustacheln. Ich versuche zu vermeiden, dass sie meinen Truck auch nur sehen, da dies oft dazu führt, dass sie laut schreien und in meine Richtung laufen. Es ist viel besser, hinter einem Schuppen zu parken und sich hinauszuschleichen, um die Kälber zu besuchen, nach Wasser zu sehen, Mineralien zu platzieren usw. Lassen Sie die Kühe einfach in Ruhe.
Am Ende der Entwöhnungszeit bringe ich die Kälber herein und schicke sie zu grüneren Weiden auf einem anderen Grundstück. Meiner Erfahrung nach setzen sich die Waden nie aus. Sie sehen gut aus und sind glücklich, und ich denke, dass sie während des gesamten Prozesses wahrscheinlich auf dem Vormarsch sind.
Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, mich mit einem engen Freund, der zufällig Ernährungsberater für Wiederkäuer ist, über Entwöhnungsstrategien zu unterhalten. Wir sprachen über Stress, Ernährung, Krankheit, Tod und alles, was mit „Entwöhnung“ zu tun hatte. Er hatte einige interessante Kommentare zu teilen.
Es ist entscheidend, Kälber an eine hochwertige Futterquelle zu gewöhnen. In einer perfekten Welt würden wir die Kälber mit Futter entwöhnen, ähnlich wie sie gegrast haben, aber von höherer Qualität. Wenn die Kälber beispielsweise auf Wiesengras waren, versuchen Sie, sie auf frisches Wiesengras zu entwöhnen.
Wenn Sie die Kälber mit Protein oder Energie ergänzen müssen (wenn die Futterqualität zu niedrig ist), versuchen Sie, ein Ergänzungsfutter zu verwenden, das dem Futter ähnelt, mit dem sie weiden. Mit anderen Worten, versuchen Sie, die Ernährung so wenig wie möglich zu ändern.
Es gibt eine interessante anatomische Morphologie, die es jungen Kälbern ermöglicht, die Muttermilch optimal zu nutzen. Zunächst ist ein Kalb monogastrisch, und die Milch umgeht den Pansen und gelangt direkt zum Bauch. Wenn Kälber etwa 300 Pfund wiegen, sind junge Rinder voll funktionsfähige Wiederkäuer, die keine Milch in ihrer Ernährung benötigen. Für große Kälber ist Milch einfach eine Protein-/Energie-/Fett-Ergänzung.
Während das Entfernen von Milch aus der Nahrung einige kleine Veränderungen in der Biopopulation des Pansens verursacht, ist dies eine unbedeutende Belastung für das Kalb. Die bei weitem größere Belastung ist die psychische/emotionale Veränderung, wenn man abrupt vom Kontakt zur Mutter getrennt wird.
Als ich erwähnte, dass die Mutterkühe meiner Erfahrung nach tatsächlich viel mehr Stress, lautere Lautäußerungen und mehr Auf- und Abbewegungen zu erleiden schienen als die Kälber, antwortete er:„Nun, natürlich. Denken Sie zurück, als Sie 15 Jahre alt waren und es Ihnen egal war, wann oder ob Sie nachts nach Hause kamen. Die Trennung hat dich nicht sehr gestört, aber deine Mutter blieb die halbe Nacht wach und machte sich Sorgen.“ Meine Güte, das ergibt ziemlich viel Sinn. Kühe und Menschen sind doch gar nicht so verschieden, wie es scheint.
Ich wünsche Ihnen und den Nachbarn eine ruhige, friedliche Entwöhnungszeit. Ihre Kälber werden gesünder, glücklicher und schwerer, und das bedeutet mehr Geld in Ihrer Tasche.
Viel Spaß beim Grasen!
