Er ist ein meisterhafter Heubauer und Ausbilder

Stefan Hay Company baut und erntet fast 1.000 Morgen Knabbergras und Lieschgrasheu jedes Jahr auf ihrer Farm im Westen von New York.

Webster definiert das Wort einzigartig als „ohne Gleiches oder Gleiches zu sein“. Ich war nicht auf der Suche nach einzigartig, als ich Mike Stefan letzten Herbst zum ersten Mal anrief; Ich war nur auf der Suche nach einer kommerziellen Heufarm, die ich besuchen konnte, und die Stefan Hay Company in North Collins, N.Y., schien genau das Richtige für mich zu sein.

Ich habe den Heuhof bekommen, den ich mir gewünscht habe. Ich wurde auch einzigartig.

Mike StefanAuf den ersten Blick sieht der Stefan-Betrieb wie viele andere Farmen aus:fast 1.000 Morgen Heu (einschließlich Neuaussaat), 500 Morgen Mais und 500 Morgen Sojabohnen. Diese traditionellen Pflanzen werden jedoch mit 186 Hektar Weinreben gepaart.

Wenn Sie auf diesen Heumorgen bohren, werden Sie nicht 1 Morgen Luzerne finden. Stefan baut zu gleichen Teilen reines Knabbergras und reines Lieschgrasheu an. So war es schon immer. Um auf das Thema einer alten Country-Melodie zurückzugreifen, er war ganz Gras, bevor alles Gras cool war.

Aber warte . . . es gibt mehr.

Jeden Sommer verlegt Stefan seinen Betrieb für einen Zeitraum von mehreren Wochen etwa 120 Meilen nach Nordosten in die Nähe der Ufer des Ontariosees und ballt 2.000 bis 3.000 Morgen Weizenstroh.

Schließlich, und das ist ein großes Finale, ist Mike Stefan ein Vollzeit-Mittelschullehrer und das schon seit langer Zeit.

Wie passiert das alles?

Die Antwort ist einfach:Stefan Hay Company ist ein Familienbetrieb im wahrsten Sinne des Wortes. Mikes Frau Dolly ist Krankenschwester in der Notaufnahme. Das Paar hat vier Kinder:Dylan (18 Jahre), Tyler (16), Ryan (13) und Carrisa (11). Die Farm hat nur zwei Vollzeitbeschäftigte.

„Mein Vater hat mir in den Anfangsjahren sehr geholfen, und jetzt sind die Kinder ein fester Bestandteil unserer Arbeit“, sagte Stefan. „Sie halten die Dinge am Laufen, wenn ich in der Schule gefesselt bin oder von zu Hause aus arbeite. Die Jungs können jedes Gerät bedienen, das wir haben. Tatsächlich sprechen einige der Arbeiter lieber mit meinen Söhnen als mit mir“, kicherte er.

Am Anfang

Der 210 Hektar große Hof Stefan war nicht immer ein abwechslungsreicher Heubetrieb. Mikes Vater war Milchbauer, aber das passte nicht zum Ziel des jüngeren Stefan, zu unterrichten, und er hatte wirklich keine Lust, Kühe zu melken. Allerdings wollte er auch nicht den Hof der Familie verlieren.

Stefan begann 1999 im Heugeschäft, ein paar Jahre nachdem er seine Lehrerkarriere begonnen hatte. Zu dieser Zeit melkte sein Vater noch und es gab kein zusätzliches Land auf der Heimatfarm; es wurde benötigt, um die 70 Milchkühe zu füttern. Er kaufte eine große Quaderballenpresse und begann mit Lohnarbeiten für die Nachbarn.

„Die Lernkurve war steil“, erinnert sich Stefan an die Anfänge. „Große Quaderballen waren einfach nicht üblich, und die meisten meiner Kunden mussten herausfinden, wie man sie handhabt und füttert. Ich musste herausfinden, wie ich sie ballen sollte. Einige Ballen waren zu fest, andere zu locker. Die Arbeit mit diesen frühen Heukonservierungsgeräten war ebenfalls eine Herausforderung. Kleine Quaderballen beherrschten immer noch den Tag“, fügte er hinzu.

Neben dem kundenspezifischen Ballenpressen stellte Stefan auch einen Teil seines eigenen Heus aus gepachteten Hektar her. „Mein Gläubiger erwähnte, dass ich mit dem Heu, das ich verkaufe, ziemlich gut zurechtkomme und dass ich mich vielleicht auf diese Seite des Geschäfts konzentrieren sollte. Zu diesem Zeitpunkt stiegen mehr Menschen in das Geschäft mit maßgeschneiderten Ballenpressen ein, und es war ein guter Zeitpunkt für den Übergang“, fügte er hinzu.

Die Familie ist der Schlüssel zum Erfolg der Stefan Hay Company:Abgebildet sind Ryan, Tyler, Dolly, Mike, Dylan und Carrisa.

Auf der Suche nach CRP

Auf Anraten eines befreundeten Heumaklers begann Stefan, Land im Rahmen des Conservation Reserve Program (CRP) zu suchen, um eine Anbaufläche zu errichten. „Ich fand heraus, wo sich das CRP-Land befand, und kontaktierte den Eigentümer, um zu erfahren, wann es aus dem Programm herauskam, und bot dann an, es zu bewirtschaften“, erklärte Stefan. „Manchmal steckte ich ihnen 100 Dollar zu, damit sie mich anriefen, wenn ihr Vertrag auslief. Die Maßarbeit verschwand allmählich“, fügte er hinzu.

Heute besitzt Stefan 500 Morgen und mietet weitere 1.700. Was sich nicht geändert hat, ist, dass er immer reines Grasheu angebaut hat. Zunächst säte er nur Knabbergras. Die Timothy Acres wurden vor etwa 10 Jahren hinzugefügt. „Der Lieschgrasmarkt hat mich irgendwie gefunden, da immer mehr Milchviehbetriebe auf der Suche nach reinem Lieschgras waren“, sagte der Heubauer aus dem Empire State.

„Ich wusste, wenn ich versuchen würde, Luzerne anzubauen, würde mein Heu mit Luzerne an den hohen Stellen und Gras an den niedrigen Stellen zu variabel sein“, erklärte Stefan. „Ich wollte ein reines Produkt und eines, bei dem es einfach ist, Unkraut zu kontrollieren.“

Anfangs produzierte Stefan Streugrasheu, weil die Milchbauern ein Interesse daran hatten, etwas trockenes Heu in ihre Gesamtmischration zu geben. Jetzt werden Stefans Knabbergras und Wiesenlieschgras auch von Milchbauern als effektive und schmackhafte Quelle für Kalbs-, Färsen- und trockene Kuhfasern gesucht.

Fast die gesamte Produktion von Stefan geht an Milchviehbetriebe im Nordosten, die sich von Pennsylvania bis Maine erstrecken. Viele sind natürlich in New York. Stefan bemerkte, dass viele seiner Kunden über hochwertige Kuhgenetik verfügen und Kühe zeigen.

Hochwertiges Gras und Stroh

Stefan sät seine Streuobstwiesen- oder Lieschgrasfelder normalerweise im Frühjahr, aber es gibt Jahre, in denen er im Spätsommer sät. Wenn er im Frühjahr ausgesät wird, wird er auch etwas Hafer als Begleitfrucht für seine Felder mit Lieschgras-Aussaat verwenden.

Stefan kauft eine Sortenmischung aus Orchardgrass und pflanzt 18 Pfund Saatgut pro Acre. Auf seinen Streugrasfeldern, die viermal im Jahr geerntet werden, erzielt er in der Regel Erträge von 3,5 bis 4 Tonnen pro Acre. „Normalerweise hören wir mit dem Ballenpressen etwa Mitte Oktober auf, wenn die Zeit umgestellt wird“, bemerkte Stefan.

Timothy wird mit 15 Pfund pro Acre ausgesät, was bei zwei Stecklingen etwa 4,5 Tonnen pro Acre ergibt. Breitblättrige Unkräuter werden mit 2,4-D bekämpft, und Heufelder bleiben im Allgemeinen fünf bis sieben Jahre ertragreich. Etwa 50 Pfund Stickstoff pro Acre werden nach jedem Grasschnitt in Form von Harnstoff-Ammonium-Stickstoff (UAN) ausgebracht.

Der Maschinenbestand wird gepflegt, um eine qualitativ hochwertige Grasernte effizient zu ernten. Stefans Aufstellung umfasst einen 16-Fuß-Mäher von Massey Ferguson, der mit einem doppelten Aufbereiter ausgestattet ist, zwei 57-Fuß-Heckwender von Kuhn, einen Schwader von Kuhn, zwei Ballenlader und zwei Ballenpressen von Case IH 3 x 4. Stefan Hay Company betreibt auch vier Sattelzugmaschinen und Anhänger.

Die Stefan Hay Company füllt und versendet jeden Sommer 100 Halbladungen Weizenstroh, die sie hinter dem Mähdrescher kaufen.

Zwischen der Heuernte im Sommer und nach Schulschluss macht sich die Stefan-Crew auf den Weg nach Nordosten, um Weizenstroh zu Ballen zu pressen. Sie arbeiten von der Nordgrenze von New York bis fast zur Staatsgrenze von Pennsylvania. Stefan kauft Stroh hinter dem Mähdrescher bei vier bis fünf verschiedenen Betrieben ein. Seine beiden Case IH-Ballenpressen produzieren genug Stroh, um jedes Jahr über 100 Halbladungen außerhalb des Feldes zu füllen.

„Der Markt für Stroh zog richtig an, als die Milchbauern anfingen, es als Bestandteil der Futterration zu verwenden“, erklärte Stefan. „Das meiste Stroh laden wir auf dem Feld auf die LKWs und liefern es direkt an den Kunden. Wenn ein LKW nach Hause fährt, entladen wir ihn dort und lagern ihn ein.“

Ein leidenschaftlicher Lehrer

Mit fast 1.000 Morgen Heu, einer gleichen Menge Reihenkulturen und 186 Morgen Weinreben scheint es genug zu geben, um einen Farmbesitzer zu beschäftigen. Aber Mike Stefan ist Lehrer mit mehreren Abschlüssen, darunter einem Master in Pädagogik.

Stefan unterrichtet am Springville-Griffith Institute Central School District. Derzeit unterrichtet er seine Mittelschüler in einer Reihe von Technologiethemen in der Abteilung für Industrietechnologie des Bezirks.

Ein typischer Schultag beginnt für den Lehrerbauern um 4 Uhr morgens. Er verbringt ein wenig Zeit zu Hause damit, Rechnungen zu erledigen, E-Mails zu checken und sich um andere landwirtschaftliche Angelegenheiten zu kümmern. Er ist gerne um 6:30 Uhr in der Schule, wo er sich auf den Unterricht des Tages vorbereitet. Nach der Schule ist er wieder zu Hause, um sich um alle verbleibenden Aufgaben auf dem Bauernhof zu kümmern, die in den Wintermonaten zumindest weniger anstrengend sind.

Mike Stefan posiert mit einigen Schülern seiner Technikklasse. Er unterrichtet seit 21 Jahren und sagte:„Ich unterrichte, weil ich es liebe.“

„Ich unterrichte, weil ich es liebe“, sagte Stefan. „Das ist seit 21 Jahren mein Beruf. Die Landwirtschaft hingegen ist mein Lebensstil. Das funktioniert alles wegen meiner Familie.“

Sicherlich in vielerlei Hinsicht eine einzigartige Operation.

---

Dieser Artikel erschien in der April/Mai-Ausgabe 2018 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 6 und 7.

Kein Abonnent? Klicken Sie hier, um das gedruckte Magazin zu erhalten.