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Moderne Landwirtschaft
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Ted und Patsy Hughes nehmen Land Stewardship sehr ernst. Im Laufe von fast 50 Jahren haben sie eine heruntergekommene Baumwollfarm in ein produktives Gras-Mekka mit Rotationsweide verwandelt.
Es gibt einige Menschen, die du im Leben triffst, die du nie vergessen wirst und die du auch nie vergessen willst. Für mich zählen Ted und Patsy Hughes zu dieser Kategorie.
Patsy und Ted HughesTed, ein liebenswürdiger Viehzüchter aus Georgia aus Comer, Georgia, hat wie wenige andere ein Leben auf Gras geführt. Mit Hughes über Rotationsbeweidung zu sprechen, ist vergleichbar mit einem Gespräch mit Thomas Edison über die Glühbirne. Im Gegensatz zu Edison ist Hughes jedoch im Alter von 75 Jahren sehr lebendig und aktiv.
„1966 kauften meine Frau Patsy und ich 25 Morgen der Farm, auf der sie geboren und aufgewachsen war; es war eine abgenutzte Baumwollfarm“, erklärte Hughes letzten Herbst vom Küchentisch in ihrem Haus. Tatsächlich war Oglethorpe County damals ein riesiger, roter Fleck auf der Landkarte. Bauern bestellten den Boden und bauten Baumwolle an, bis kein Mutterboden mehr übrig war.“
Nachdem er einige Zeit bei der Navy verbracht hatte, versuchte Hughes sein Glück an der University of Georgia. „Ich liebte die Landwirtschaft und wollte etwas lernen, hatte aber wirklich Probleme mit einigen dieser ersten Klassen“, sagte Hughes. „Ich war weit außerhalb meiner Liga.“
Hughes war damals jedoch so sympathisch wie heute und entwickelte eine enge Beziehung zu mehreren seiner Professoren. Wie sich herausstellte, legten die Professoren und Hughes den Schalter um, anstatt in ihren Klassenzimmern zu lernen, und verwandelten die kleine Hughes-Farm in ein Lern- und Lehrlabor. Im Wesentlichen würde Hughes zu Hause unterrichtet, wobei seine Farm das Klassenzimmer war.
Diese Rolle setzt sich bis in die Gegenwart fort.
„Zu dieser Zeit war Elvis Beaty der Futteragronom in Georgia“, erinnert sich Hughes. „Er kam zu meiner Farm und wir unterhielten uns. Er empfahl mir, mit einer sogenannten Rotationsbeweidung zu beginnen. Er sagte:‚Ted, die Leute werden wahrscheinlich darüber lachen, was du tust, aber du wirst deiner Zeit weit voraus sein.‘“
Dieses Gespräch war der Beginn eines langen Weges und einer Lernkurve. 1970 begann Hughes ganz einfach, indem er einige Weiden für seine Kühe aufteilte. Im Laufe der Jahre wurde zusätzliches Land gekauft und gepachtet, Fehler wurden gemacht, weitere Zäune wurden installiert und die Rinderherde wuchs.
Der rote Schmutz wurde im Laufe der Zeit grün mit Gras. Gleichzeitig wurden die Böden fruchtbarer und konnten noch mehr Gras und Hülsenfrüchte hervorbringen. Wie sich herausstellte, hatte Elvis Beaty recht – Ted Hughes war seiner Zeit weit voraus.
Lerne noch
Als Hughes und ich auf seinem Kawasaki Mule herumfuhren, gab es scheinbar an jedem Zaunpfosten einen Halt und eine Geschichte oder Lektion. Das Lehren und Lernen hört auf der Chantilly Farm nie auf; auch das Gras hört nicht auf zu wachsen.
Heutzutage besteht die Farm aus 210 Hektar, von denen 150 im Besitz sind. Nicht die gesamte Fläche ist beweidbar, mit Wäldern und ein paar Teichen, die die Landschaft prägen – etwa 160 Morgen sind Dauerweide. Er hält das Vieh von den Teichen fern. Stattdessen verwendet Hughes strategisch platzierte dauerhafte Wassertröge aus Beton, die Zugang zu mehreren seiner 28 Paddocks bieten.
Viele der Paddocks von Hughes sind in einem Wagenradmuster konfiguriert. Mit der Wasserquelle als Drehscheibe strahlen Zäune wie Speichen aus. Bei Bedarf werden Koppeln je nach Futterverfügbarkeit und Viehbestand mit Litzen geteilt. Tiere werden häufig durch die Rotation bewegt.
„Mein Vieh ist daran gewöhnt, bewegt zu werden; Sie freuen sich darauf“, sagte Hughes. Zwischen den Kühen und sogar den Viehhaltern spazieren zu gehen, waren die Tiere fügsam, ein klares Zeichen dafür, dass menschliche Interaktion keine fremde Erfahrung war. Hughes hat auch eine Indoor-Anlage, um Rinder zu bearbeiten. „So ist es für Mensch und Tier einfacher“, bemerkte er.
Betontränken dienen auf den Chantilly Farms als Knotenpunkte. Zäune gehen von den Tränken aus wie Speichen eines Rades, sodass die Tränken mehrere Paddocks bedienen können.
Chlortabletten werden in Gläser gefüllt, die in jeder Tränke schwimmen, um die Tanks sauber zu halten.
Zusätzlich zu den häufigen Transporten von Rindern von Koppel zu Koppel ermutigt Hughes die Rinder, sich auch innerhalb einer Koppel zu bewegen. Ein tragbarer Mineralfutterautomat wird in Bereiche gezogen, in denen die Tiere zu Unterweidung neigen. Dies bedeutet im Allgemeinen irgendwo abseits des Wassers. Dadurch wird das Gras gleichmäßiger verwertet und die Dungnährstoffe über die gesamte Fläche verteilt.
Hughes, der seine Herdengröße in den letzten Jahren verständlicherweise reduziert hat, hält derzeit etwa 35 Angus-Kuh-Kalb-Paare, während er auch Kälber im Hintergrund hält und auf der Weide weidet, bis sie 800 bis 850 Pfund erreichen. Als ich dort war, ließ er auch einige der Färsen seines Nachbarn auf zusätzlicher Weide laufen, die er zur Verfügung hatte.
Die überwiegend KB-gezüchtete Herde kalbt ab Januar. „Kühe sind ein guter Ort, um Futter zu lagern“, kicherte Hughes. „Ich gebe Kühen während der Trächtigkeit gerne viel Kondition. Ein Body Condition Score von etwa 7 zahlt sich wirklich aus, wenn die Kuh kalbt. Ohne gute Weiden geht das zumindest wirtschaftlich nicht.“
Ein Grasbauer
Ein Viehzüchter nach jeder Definition, es sind die Weiden und das Gras, die Hughes Geist und Mund wirklich in Bewegung bringen. „Ich züchte Rinder, aber meine Geldernte ist Gras“, meinte Hughes.
Die meisten Weiden der Chantilly Farm basieren auf Hochschwingel. Hughes sät routinemäßig Klee nach, um die Futterqualität und die Leistung der Tiere zu verbessern.
Die Weiden der Chantilly Farm im Herzen der georgischen Region Piemont basieren hauptsächlich auf Rohrschwingel, aber Hughes verwendet auch Bermudagras, Weidelgras und Klee. Das Weidelgras wird im Herbst ausgestrahlt oder direkt gesät, wo Hughes glaubt, dass es gebraucht wird. Hühnerstreu ist seine Hauptdüngerquelle, die er mit Bedacht einsetzt, um den Leguminosenanteil seiner Weiden nicht zu unterdrücken.
Wenn man durch die Weiden geht, sind Kleeblätter allgegenwärtig. Hughes verbreitet Weißkleesamen dort, wo er jeden Herbst und Winter benötigt wird, indem er eine Sämaschine verwendet, die an seinem Maultier oder Traktor montiert wird. Kürzlich hat er Durana-Weißklee verwendet, eine Sorte, die von Joe Bouton von der University of Georgia entwickelt wurde und im Vergleich zu Ladino-Klee eine deutlich bessere Persistenz unter Beweidung aufweist.
„Hülsenfrüchte zu haben ist wirklich wichtig“, sagte Hughes. „Klee kann Ihnen viel Geld für Düngemittel sparen, aber es verbessert auch die Leistung der Tiere und erhöht die Pflanzenvielfalt, was dem Boden zugute kommt.“ Auf der Chantilly Farm trägt es auch dazu bei, die Auswirkungen des Verzehrs von Rohrschwingel in Zeiten mit den höchsten Toxinkonzentrationen abzuschwächen.
Die Weiden von Hughes sind produktiv und dicht, aber nicht unbedingt unkrautfrei. „Ich mag es nicht, Chemikalien zu verwenden, aber ich werde für Problemunkräuter punktuell sprühen und bürsten“, erklärte Hughes. „Einige Unkräuter scheinen für Rinder ziemlich schmackhaft zu sein, und diese werden einfach Teil des Systems.“
Winterprogramm
Durana Weißklee hat
Jedes Jahr wird etwas Heu aus der überschüssigen Weideproduktion auf der Chantilly Farm nach Maß hergestellt und in einem Pfahlschuppen gelagert, aber es wird meistens als Ergänzung gefüttert und als Versicherung gegen Dürre oder andere Wetterkatastrophen aufbewahrt. Im Allgemeinen wird auf Feldern, die für Heu gemäht werden, Geflügelstreu aufgebracht.
Um die Herde über den Winter zu halten, lagert Hughes ab Herbst einige Weiden ein. Kühe und Kälber werden den ganzen Winter über auf der Weide gehalten, obwohl etwas Heu ab Januar ergänzt wird. Im Laufe eines typischen Jahres beträgt der durchschnittliche Heuverbrauch von Hughes weniger als eine halbe Tonne pro Kuh.
Bei der Beweidung von gelagertem Schwingel achtet Hughes darauf, nicht zu überweiden und genügend Blattfläche für das Nachwachsen und die langfristige Persistenz zu lassen. Ein Interview vom Dezember 2017 über das Vorratshaltungsprogramm der Chantilly Farm mit Dennis Hancock, dem Spezialisten für Erweiterungsfutter von der University of Georgia, finden Sie unter bit.ly/HFG-Chantilly.
Ein Stewardship-Jünger
Die Gras- und Viehzucht macht nur einen Teil der Geschichte von Ted und Patsy Hughes aus. Tatsächlich können sie der kleinste Teil sein. Was den Gewinner des Forage Spokesperson 2018 des American Forage and Grassland Council (AFGC) wirklich antreibt, ist der Umweltschutz. Die Sorge um das Land ist in seiner DNA verwurzelt, vielleicht weil er in den letzten 50 Jahren aus erster Hand miterlebt hat, wie eine erschöpfte landwirtschaftliche „riesige, rote Wunde“ in eine lebendige und produktive Landschaft umgewandelt werden kann.
„Als ich Ende der 1960er Jahre anfing, wusste ich nicht, was ich tat“, sagte Hughes. „Jeder Erfolg, den Patsy und ich hatten, ist den vielen Menschen zu verdanken, die uns im Laufe der Jahre bei der Grasproduktion und der Fähigkeit geholfen haben, unseren Boden zu erhalten und zu bebauen.“
In seiner Präsentation auf der AFGC-Konferenz in Louisville, Kentucky, im vergangenen Januar bemerkte Hughes:„Ich betrachte Haushalterschaft als einen Akt der Ehrfurcht vor Gott.“ Hughes gibt nicht nur ein Lippenbekenntnis zum Umweltschutz ab; er möchte wirklich, dass die Dinge heute besser sind als gestern.
Hughes lebt dieses Mantra und ist stolz darauf, 2008 den Governor’s Environmental Stewardship Award for Agriculture erhalten zu haben. Er und Patsy wurden zweimal (1986 und 2006) als Farm Family of the Year in ihrem lokalen Broad River Watershed ausgezeichnet.
Ted Hughes verließ das College, weil es zu hart war. Sein unerbittlicher Wissensdurst, seine Demut und Fähigkeit, auf die Ratschläge anderer zu hören, ein scharfes Bewusstsein für die Umgebung seiner Farm, sein Wunsch, finanziell erfolgreich zu sein und gleichzeitig seine Farm jeden Tag zu einem besseren Ort zu machen, haben zu einem lebenslangen Diplom geführt das ist unübertroffen von jedem College-Abschluss, den er erlangt haben könnte. Darüber hinaus hat er eine starke Bereitschaft, sein Wissen und seine Erfahrungen mit anderen zu teilen.
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