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Scott Barao beaufsichtigt die Hedgeapple Farm, die Rindfleisch von etwa 150 grasgefütterten und fertigen Tieren pro Jahr vermarktet. Rentabilität und Umweltschutz bestimmen das Betriebsmodell der Farm.
Manchmal müssen Sie von Standardverfahren abweichen, um einen Vorteil aus einer unkontrollierbaren Situation oder einem unkontrollierbaren Ort zu ziehen.
Die Hedgeapple Farm liegt nördlich von Buckeystown, Md., und ist nur eine kurze Autofahrt vom U-Bahn-Gebiet Baltimore-Washington, D.C. entfernt. Es unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von den meisten Rindfleischbetrieben. Von ihrem Futterprogramm über Angus-Genetik bis hin zu ihrem Blockhaus-Direktmarktgeschäft will die Farm auch als Modell für nachhaltige Rindfleischproduktion und Umweltschutz dienen. Es hat eine 1,6 km lange Grenze zum Monocacy River, der in den Potomac River und dann in die Chesapeake Bay fließt.
Hedgeapple Farm legt auch großen Wert auf den Nachweis der Rentabilität und ist bestrebt, seine Unmengen an Produktions- und Marketingdaten zu teilen. Hier kommt Scott Barao ins Spiel.
Barao, der 20 Jahre lang als Rindfleischspezialist der University of Maryland tätig war und die Rinderforschungseinrichtung an der Ostküste des Bundesstaates leitete, ging 2006 in den Ruhestand, um als Geschäftsführer für die Jorgenson Family Foundation zu arbeiten und den Rindfleischbetrieb zu beaufsichtigen. Eine der Hauptaufgaben ist die Durchführung von Forschungs- und Bildungsarbeit. Die Familie Jorgenson, die einst als Milchviehbetrieb betrieben wurde, besaß seit den 1960er Jahren Grundstücke und Gebäude von Hedgeapple.
Heutzutage beaufsichtigt Barao zusammen mit Farmmanager Jay Fulmer die 100-köpfige Angus-Herde, die zu 100 Prozent mit Futter gefüttert wird. Die Farm vermarktet das gesamte Rindfleisch, das sie produziert, auf einer Pro-Cut-Pro-Pfund-Basis direkt, etwa 150 grasgefütterte und fertige Tiere pro Jahr.
Angesichts der umweltsensiblen Landbasis der Hedgeapple Farm war es sinnvoll, ein Geschäftsmodell zu haben, das vollständig auf Futter basiert.
„Unser übergeordnetes Ziel war es, in einem mittelgroßen Rindfleischbetrieb, der typisch für die mittelatlantische und nordöstliche Region des Landes ist, einen rentablen und umweltverträglichen Musterbetrieb aufzubauen“, sagte Barao. „Wir hatten das Gefühl, dass wir die Vermarktung des Endprodukts kontrollieren mussten. So viel Zeit und Mühe in Zucht, Genetik und Futtermanagement zu investieren und das Produkt dann beim Absetzen oder als Jährling zu verschenken, hat für uns nicht viel Sinn gemacht. Wir waren der Meinung, dass zu viel Gewinn durch Verzicht auf Direktmarketing verloren ging, insbesondere angesichts unseres Standorts“, erklärte er.
Alfalfa fördert den Gewinn
Alfalfa- und Gras-Alfalfa-Mischungen werden beweidet und zu Ballen für die Winterfütterung verarbeitet. Die Farm besteht derzeit aus etwa 500 Morgen Weiden und Heufeldern, von denen 150 Morgen gepachtet werden. Die registrierten Angus-Kühe grasen entweder Luzerne-Orchardgrass oder Hochschwingel-Klee-Mischweiden. Im Winter werden sie mit trockenem Heu ergänzt. „Wir grasen normalerweise bis zum 15. April und grasen im Durchschnitt bis in den Februar hinein auf gelagertem Schwingel für die Kuhherde“, sagte Barao.
Zucht- und Mastvieh werden während der gesamten Vegetationsperiode abwechselnd auf reinen Luzerne- oder Luzerne-Obstgras-Mischweiden beweidet.
„Um das zu erreichen, was wir hier aus Sicht des fertigen Schlachtkörpers erreichen wollen, müssen unsere Rinder jeden Tag 1,8 bis 2,2 Pfund zunehmen, vom Absetzen bis zum Ende. Das geht nur mit hochwertigem Futter und einem hohen Anteil an Hülsenfrüchten“, sagte Barao. Während des Winters erhalten die wachsenden und mastenden Rinder Ballen, die von den Luzerne-basierten Weiden und Heufeldern hergestellt werden.
Der Betrieb beginnt eine Fruchtfolge mit der Aussaat reiner Bestände von Roundup Ready Luzerne. Im Jahr 2 oder 3 wird Orchardgras in den Bestand eingesät, um die nutzbare Standzeit auf sechs oder sieben Jahre zu verlängern. Sobald die Entscheidung getroffen wurde, den Futterbestand zu beenden, wird das Feld besprüht und Sorghum-Sudangras wird als Fruchtfolge verwendet und bietet Hochsommerbeweidung. Winterroggen wird dann im Herbst ausgesät und überwintert. Im Frühling wird die Weide wieder mit Luzerne ausgesät.
Gezüchtet für das System
Die Kuhherde wird in Frühjahrs- (15. Februar bis 1. April) und Herbstkalber (1. September bis 15. Oktober) aufgeteilt. Barao bevorzugt die Verwendung von Wye-Angus-Genetik als Grundlage für einen Großteil des Zuchtprogramms. Wye Angus ist eine bekannte und bewährte futterbasierte Herde an der University of Maryland. „Kühe müssen innerhalb unserer beiden 45-Tage-Fenster kalben“, sagte Barao. „Die Bullen gehen für eine bestimmte Zeit rein und wenn eine Kuh nicht gezüchtet wird, verlässt sie die Herde . . . hier gibt es keine Toleranz.“
Zusätzlich zu den eigenen Kälbern von Hedgeapple arbeitet die Farm mit drei anderen kooperierenden Kuh-Kälber-Betrieben zusammen, um zusätzliche Viehzüchter zu erhalten. „Wir haben sie mit unserem Zuchtprogramm eingerichtet und dann kommen die Kälber beim Absetzen hierher zurück“, sagte Barao. „Wir haben nicht die Weidebasis, um weitere Kühe aufzunehmen. Für jedes Kuh-Kalb-Paar, das wir halten, sind das drei Zuchttiere, die wir nicht unterstützen können.“
Sobald die Kälber entwöhnt sind, werden sie entweder in eine Färsengruppe oder eine Ochsengruppe aufgeteilt. Sie bleiben in diesen Gruppen, bis sie innerhalb von 60 Tagen nach Abschluss sind, und werden dann kombiniert. Etwa 20 Prozent der Färsenernte werden als Herdenersatz gehalten.
„Färsen funktionieren in diesem System viel besser als Ochsen“, sagte Barao. „Unsere Ochsen brauchen durchschnittlich 22 bis 23 Monate bis zur Fertigstellung, während die Färsen 18 bis 20 Monate brauchen. Die Färsen werden einfach schneller dicker. Wir haben bei der Ernte nie eine USDA-Select-Färse, aber gelegentlich bekommen wir einen Select Plus-Ochsen“, sagte Barao, der auch die Rinderherde seiner eigenen Familie beaufsichtigt, die zertifiziertes koscheres Fleisch produziert.
Barao ist leidenschaftlich daran interessiert, Finanz- und Produktionsaufzeichnungen zu führen. Er kann Ihnen auf den Cent genau sagen, was es kostet, auf dem Hof Rinder zu züchten und was es kostet, ein Pfund Fleisch in die Kühlbox zu packen. Zu jedem verarbeiteten Tier werden vollständige Schlachtkörperdaten aufbewahrt. Er verfolgt auch Leistungsmetriken, und einer seiner Favoriten ist der Prozentsatz des abgesetzten Körpergewichts der Mutter. Dies ist einfach das Gewicht des Kalbes geteilt durch das Gewicht der mütterlichen Kuh beim Absetzen. „Wir sehen es gerne in den niedrigen bis mittleren 50ern“, bemerkte Barao. „Das ist das beste Maß für die Kuheffizienz in einem futterbasierten System.“
Barao teilt seine Zahlen und den Betrieb der Farm bei vielen Bildungsveranstaltungen mit, die auf der Farm und in der gesamten mittelatlantischen Region abgehalten werden.
Alles ab Hof verkauft
Das gesamte Fleisch der Hedgeapple Farm wird direkt von einem Einzelhandelsgeschäft auf der Farm vermarktet.
Das charakteristische Gebäude auf der Hedgeapple Farm ist die Blockhütte aus dem 17. Jahrhundert, in der sich der Einzelhandel befindet. Alle traditionellen Rindfleischstücke werden zusammen mit einigen Gourmetstücken verkauft, die einzigartig für den Betrieb sind. Jedes Pfund Fleisch, das auf der Farm produziert wird, wird über den Laden verkauft.
„Unser Appell Nummer eins wird lokal produziert; Grasfütterung ist zweitrangig“, sagte Barao. „Es gibt über eine Million Menschen, die im Umkreis von 50 Meilen um diese Farm leben, aber es ist auch ein zweischneidiger Segen. Die Aufrechterhaltung unserer Landbasis und Überentwicklung sind hier unsere größten Herausforderungen. Wir haben einen Teil unseres Mietlandes durch Erschließung verloren und es gibt einfach kein Land mehr auf dem Markt, das wir kaufen könnten“, erklärte Barao.
Der Farmmarkt und der Farmbetrieb werden als separate Finanzunternehmen betrachtet, wobei der Markt Rinder von der Farm kauft. Beide brauchen ein schwarzes Endergebnis aus eigener Kraft. „Dieser Ort ist an den Wochenenden voll“, sagte Barao. „Ich sage unseren Kunden, dass sie hinausgehen und sehen können, wo ihr Steak herkommt, aber sie nehmen normalerweise einen Pass. Dennoch scheint es für die meisten unserer Kunden ein großer Faktor zu sein, zu wissen, dass das Fleisch lokal produziert wird“, fügte er hinzu.
Auch wenn der Produktionsstandort eine Visitenkarte sein mag, muss das Produkt auch gut aussehen und schmecken. Ein kurzer Blick in die Kühlvitrine von Hedgeapple zeigt den Kunden, dass ihr Rindfleisch nicht aus dem mageren und zähen Reich der Weide stammt, sondern gut marmoriert ist und eine mehr als akzeptable Fettschicht aufweist.
Guter Nachbar und guter Boden
Umweltschutz hat bei der Hedgeapple Farm nach wie vor hohe Priorität. Vom Maryland Farm Stewardship and Certification Program zum Certified Agricultural Conservation Steward ernannt, wird entlang der 1,6 km langen Länge des Monocacy River, der an die Farm grenzt, ein eingezäunter Pufferspeicher gehalten. Hedgeapple arbeitet unter der Leitung eines Nährstoffmanagementplans mit dem Ziel, das Land für zukünftige Generationen in einem besseren Zustand zu hinterlassen.
Die Farm sieht bereits deutliche Verbesserungen der Bodenqualität. Im Jahr 2010 hatten die meisten Felder Böden mit 2 bis 3 Prozent organischer Substanz. Nach sechs Jahren Futterproduktion und intensiver Umtriebsbeweidung liegen die gleichen Felder jetzt im Bereich von 5 bis 6 Prozent organischer Substanz.
„Wir bringen Leute aus der umliegenden Region und aus den ganzen USA hierher“, sagte Barao. „Der eine Kommentar, den wir immer bekommen, ist, dass dies ein wirklich schwierig zu bedienendes System ist . . . und sie haben recht. Sie bewegen täglich Rinder und erneuern alle fünf bis sieben Jahre Futtersorten. Sie kombinieren ein intensives genetisches Management der Herde mit einem intensiven Weidemanagement des Futters mit einem intensiven Management des gesamten Systems.
„Man kann Rinder nicht einfach im Frühjahr austreiben, im Herbst zusammentreiben und es grasgefüttertes Rindfleisch nennen. Die beständige Produktion von hochwertigem grasgefüttertem und fertigem Rindfleisch ist möglich, aber es ist sehr schwierig, es richtig zu machen; Wenn es jedoch richtig gemacht wird, ist es eines der nachhaltigsten und kostengünstigsten Rindfleischproduktionssysteme, die Sie finden werden, da Sie hohe Gewinne erzielen und die Tierernte aus dem Futter auf der gesamten Farm maximieren“, schloss er.
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