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Moderne Landwirtschaft
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Das ist zumindest die Erfahrung des Golfplatzarchitekten David McLay Kidd. Vor Jahrzehnten, als er das Spiel im Machrihanish Golf Club an der Westküste Schottlands lernte, konnte er fast immer einen Fehlschlag finden. „Wenn du es gerade triffst, könntest du eine schöne enge Linie spielen“, erinnert er sich, „aber wenn du ins Rough schlagen könntest, könntest du es auch dort finden, weil das Rough dünn und dünn war.“
Das liegt daran, dass Schafe auf dem Gras neben dem Fairway grasten. Der Platz hielt die Tiere mit einem elektrischen Draht vom Grün fern, aber ansonsten konnten sie den Platz in den Wintermonaten frei fressen.
Als Kidd 30 Jahre später seinen Traumjob bekam, einen zweiten Platz in Machrihanish zu entwerfen, machte er sich einige Gedanken über die Platzmannschaft. „Ich habe alles getan, was ich konnte, um die Besitzer davon zu überzeugen, Schafe zurück auf den Golfplatz zu bringen“, sagt Kidd. Und sie stimmten zu.
Die Wahl war nicht nur aus Nostalgie entstanden. Die für den Standort ausgewählten windgepeitschten Dünen beherbergen eine Reihe seltener Pflanzenarten, was ihnen Englands höchste Umweltauszeichnung als Site of Special Scientific Interest (SSSI) einbrachte. Einige dieser Pflanzen können nur mit Hilfe von Weidetieren überleben; andere brauchen die Schafe, um den Vormarsch invasiver Arten zu fressen. Außerdem halten die Schafe das Rough gemäht und das Unkraut vom Fairway fern.
Es gibt auch kommerzielle Vorteile. Die 50 seltenen Hebridean Black Sheeps haben einen Platz auf dem Platz und das Machrihanish Dunes-Logo. Auch Golfer ziehen sich nach den 18 schwierigen Löchern des Clubs in den Black Sheep Pub zurück.
Schon damals war es eine Herausforderung, den Schafen beizubringen, den Golfplatz zu gestalten. „Jeder, der etwas über die Haltung der Schafe wusste, war längst tot“, sagt Kidd. Seit der Eröffnung des Kurses im Jahr 2008 wurde in jedem Winter sorgfältig versucht, die Schafe zu bewegen, damit sie die richtigen Pflanzen fressen und die gefährdeten zurücklassen.
Was man als die ernstere Herausforderung erwarten könnte – dafür zu sorgen, dass die Schafe nicht mit einem 400-Yard-Drive gepingt werden – ist keine große Sorge. Auf jedem Golfplatz, sagt Kidd, wird nur etwa ein Drittel des Landes regelmäßig gemäht. Schafe können im äußersten Rough bleiben.
Heutzutage ist es schwer vorstellbar, dass Tiger Woods darauf wartet, dass Schafe das Fairway überqueren, aber moderne Golfplätze haben möglicherweise nicht einmal Fairways ohne Schafe. Es gibt nur wenige harte Fakten über die nebligen Ursprünge des Golfsports, aber die Geschichte besagt, dass die Bunker in St. Andrews – Schottlands erstem Golfplatz, der 1552 gegründet wurde – von Schafen ausgeraubt wurden, die sich gegen den Nordatlantikwind zusammendrängten. Einige vermuten, dass grasende Schafe sogar die Fairways zwischen den Dünen des berühmten „Old Course“ gemäht haben.
Kidd kauft die Geschichte. Um die Low-Impact-Ziele bei Machrihanish Dunes beizubehalten, nutzte er Gebiete, die Kühe und Schafe bereits niedergemäht hatten.
Mach Dunes ist nicht der erste, der die alten Golfaktien mit Mutterschafen ehrt. Aber andere Hirtenplätze, wie der Hermitage Golf Course außerhalb von Nashville, Tennessee, nutzen die Schafe eher als Anziehungspunkt als als notwendige Instandhaltung. Kidd ist der erste, der Schafe zu einem lebenden Teil seines Designs macht. Sie sind für ihn sowohl für den ökologischen als auch für den Freizeiterfolg des Platzes entscheidend.
Die Verwendung von Schafen ist ein Weg, den wahrscheinlich nur wenige Golfplätze in den kommenden Jahren einschlagen werden. Schafe zwischen den Abschlägen laufen zu lassen, ist keine Kleinigkeit und erfordert die Arbeit eines Hirten sowie eines umweltbewussten Managementteams. Aber Machrihanish Dunes ist ein herausforderndes Beispiel für die amerikanischen Kurse, die zusammen mehr Fläche einnehmen als Rhode Island und Delaware zusammen. Wenn es an so vielen Orten so viele Golfplätze gibt, warum steigen dann nicht mehr auf Schafe um?
„Das Problem mit Golfplätzen ist, dass sie die Wahrnehmung haben, dass alles wie Augusta National oder ein japanischer Garten mit Wasserfall und blühenden Blumen überall aussehen wird“, sagt Kidd.
Das ist viel langweiliger, denkt er, als auf die langfristigen Bedürfnisse des Landes zu hören, was in einigen Fällen eine kräftige Herde von 50 Schafen erfordern kann.
