Einen Schuss auf das grasende Wild werfen

Der Autor ist Praktikant der Sommerredaktion 2021 von Hay and Forage Grower. Derzeit besucht sie die Iowa State University, wo sie Landwirtschaft und Life Sciences Education-Communications mit Nebenfach Agronomie studiert.

Da bezahlbares Weideland schwer zu finden war, kauften Travis und Marissa Hake einen verlassenen Golfplatz.

Während ich schon viele Almen betreten habe, habe ich bisher nur einmal einen Fuß auf einen Golfplatz gesetzt. Doch da war ich und fügte beiden Erlebnissen eine weitere Bilanz hinzu, während ich Travis und Marissa Hake durch das Tor der Black Label Farms in der Nähe von Edon, Ohio, folgte.

Auf den ersten Blick stellte ich mir die Aktivitäten vor, die einst auf dem verlassenen Platz stattfanden:Golfer, die die sanften Hügel auf und ab gingen, Golfkarren, die noch übrig gebliebene Bürgersteigstücke kreuzten, und ein Golfball, der seine Spitze in die Luft schlägt und dann hinunterfällt ein Teich zum Entsetzen seines Besitzers. Auf den zweiten Blick wurde ich jedoch aus meinem Tagtraum geweckt und in die Realität zurückgebracht, als ich mich Nase an Nase mit einigen der fügsamsten Rinder wiederfand, denen ich je begegnet bin.

Die Hakes, die sich im Herzen der Mais- und Sojabohnen-Brotkammer im Westen Ohios befinden, hatten Mühe, bezahlbares Land zu finden, das sie als Weide kaufen konnten. Das heißt, bis ein 100 Hektar großer Golfplatz praktisch im Hinterhof der Hake-Familienfarm zum Verkauf angeboten wurde. Jetzt ist Abschlagzeit für das Paar die ganze Zeit, aber sie üben nicht ihren Putt oder stärken ihren Schwung. Stattdessen arbeiten sie daran, die einst 18 Löcher Fairways und Greens in ein Zuhause für ihre grasende Herde britischer White-Park-Rinder zu verwandeln.

Ein Links-Makeover

Vor einigen Jahren stand der Golfplatz zum Verkauf und wurde versteigert. Der Mann, der es gekauft hatte, hatte die Absicht, es umzudrehen, um es zu einem höheren Preis zu verkaufen, aber leider geschah so etwas nicht, bevor er starb. Sein Nachlass wurde geschlossen und der Kurs war wieder auf dem Markt. Diesmal hatten die Hakes das höchste Gebot.

„Hier ist es schwierig, weil wir uns in einem Land mit starker Reihenernte befinden“, sagte Marissa. „Dieses Grundstück kam zum Vorschein und wir bewirtschaften es auf drei Seiten, also war es fast die perfekte Situation für uns, wenn wir nach Weiden suchten, weil wir nicht mit den Bodenpreisen für Reihenkulturen konkurrieren müssen.“

Obwohl der Erhalt des Grundstücks auf Augenhöhe zu sein schien – Wortspiel beabsichtigt –, war der Zustand, in dem es sich befand, von doppelter Bogey-Qualität. Das Land war während der Zeit, in der es brach lag, mit reifem, totem Gras überwuchert worden. Trotzdem spielten die Hakes durch.

„Als erstes haben wir alles gemäht und das Gras zu Ballen gepresst, um alle alten Rückstände zu entfernen“, sagte Travis. „Als nächstes begannen wir mit der Erforschung der Art dessen, was wir hatten, was wir wollten, und der Schritte, um dorthin zu gelangen.“

Was sie hatten, war viel Großschwingel und Kentucky Bluegrass. Die Hakes erkannten, dass dies alles andere als ideal war, als sie eine Ernährung für ihre Tiere entwickelten. Sie machten sich daran, mehr Futterarten in ihr Feld einzuführen. Anfang dieses Frühlings säten die Hakes Frost drei Kleearten auf ihre Weide, um eine Leguminosenkomponente hinzuzufügen und Stickstoff im Boden zu fixieren.

Die Hakes planen, jedes Jahr einjährige und mehrjährige Kleeblätter mit Frost zu säen. Sie werden auch andere Futtersorten wie Lieschgras, Weidelgras und Orchardgrass in den Rasen ein paar Fairways gleichzeitig einsäen. Jahrelanges Undermanagement ließ den Kurs ungepflegt aussehen. Ein Vorteil davon ist jedoch, dass es viele dünne Grasstellen gibt, die es neuen Samen ermöglichen, sich schnell zu etablieren.

„Unser Ziel war es, zu wünschenswerteren Arten überzugehen, ohne das Gras vollständig zu beenden“, sagte Travis. „Ich denke, das Beste wäre, das Gras zu töten und von vorne anzufangen, aber das war keine Option für uns. Wir hatten Kühe, die am Tor warteten, und wir mussten lernen, wie man sie nutzt.“ Und sie haben es genutzt.

Wo einst Golfcarts fuhren, streifen jetzt britische Weiße umher. Zäune zum Bauen

Derzeit grasen etwa 30 Paare Kühe und Kälber auf dem Platz. Trotz einer vorerst begrenzten Auswahl an Futtermitteln wird die Herde kein Problem haben, ihren Ernährungsbedarf zu decken. Das Ehepaar beschloss, den Begrenzungszaun über den Kurs hinaus und um Teile benachbarter Felder, die ihnen gehören, zu verlängern. Diese Flächen waren für den Anbau von Reihenkulturen weniger wünschenswert. Die Gesamtfläche innerhalb des neuen Zauns beträgt ungefähr 130 Acres und umfasst den Zugang zu etwas Luzerne und Deckfrüchten, die dazu beitragen, die Futtergräser des Golfplatzes zu ergänzen.

Bevor der neue Zaun installiert werden konnte, mussten an zwei Grundstücksgrenzen rund um den Golfplatz alte Zäune entfernt werden. Sobald die Umzäunung geräumt war, beauftragten die Hakes, einen neuen, hochfesten Zaun aus sechs Drähten zu errichten, der mit behandelten Holzpfosten um das gesamte Gebiet herum verankert war.

Ein weiterer Zaun aus sechs Drähten wurde installiert, um die Weide in zwei Teile zu teilen. Auf diese Weise können die Hakes möglicherweise zwei separate Kuhherden auf dem Platz haben. Innerhalb dieser Abschnitte dreht das Paar seine Herde mit einem einzigen Strang beweglicher Litze.

Travis plant für die Zukunft mehr Fechten. Er möchte mehr angrenzende landwirtschaftliche Flächen für die Weide nutzen, um Rindern einen besseren Zugang zu Deckfrüchten zu ermöglichen. „Das Ziel ist es, dieses Grundstück so gut wie möglich zu nutzen“, sagte er. „Vielleicht werden wir ein oder zwei weitere Paddocks installieren und weitere dauerhafte Zäune um weitere landwirtschaftliche Felder hinzufügen, um die Kühe nach der Getreideernte in Zwischenfrüchte umzuwandeln.“

Wasserpause

Zäune? Prüfen. Verbessertes Futter? Prüfen. Aber was ist mit Wasser?

Teiche, die einst mittelmäßige Golfer bedrohten, dienen heute als Wasserquellen für das Vieh. Das Vieh trinkt aus zwei Teichen auf beiden Seiten des Platzes, von denen einer über einen Brunnen mit Tanks gefüllt wird, die in ihn überlaufen.

Travis möchte auf der gesamten Weide mehr gut gefütterte Tanks in der Nähe anderer Teiche und unterirdischer Wasserleitungen installieren. Dadurch können die Seehecht ihre Herde häufiger wechseln und kleinere Paddocks nutzen.

„Gut gefüllte Tanks, die in die Teiche überlaufen, ermöglichen das frischeste Wasser für das Vieh, indem neues Wasser in unsere gefüllten Teiche geleitet wird“, sagte Travis. „Wir haben einen sehr guten Brunnen in der Nähe der Teiche des alten Bewässerungssystems des Platzes.“

Verantwortungsbereich

Wenn die Landwirtschaft ein vererbbares Merkmal ist, ist Travis definitiv ein Träger. Er ist Landwirt in der siebten Generation und arbeitet mit seinem Vater, seinem Onkel und seinem Bruder zusammen. Sie bewirtschaften ungefähr 3.500 Morgen Reihenkulturen, ohne kundenspezifische Arbeiten, die sie für einen Nachbarn erledigen. Die Familie betreibt auch ein Hintergrundgeschäft mit etwa 1.800 Milchkreuzochsen, die sie züchten und an eine Viehzucht verkaufen.

Travis betreibt auch einen eigenen Feedlot. Er hat 200 Rinder, die auf Getreide fertig gestellt, vor Ort verarbeitet und kontrolliert und direkt an Verbraucher verkauft werden. Die Fleischprodukte werden auch in nahe gelegenen Metzgereien verkauft.

Marissa promovierte in Veterinärmedizin an der Michigan State University, wo sie und Travis sich zum ersten Mal trafen. Ihre Expertise im Bereich Tiergesundheit ist eine wertvolle Bereicherung für den Betrieb. Sie arbeitet derzeit auch als Tierschutzdirektorin für fairlife LLC, ein nationales Milchverarbeitungsunternehmen. Sie überwacht die Wohlfahrtsprogramme für alle Molkereien des Unternehmens. Wenn Marissa nicht auf der heimischen Farm ist, reist sie zu Fairlife-Lieferanten in verschiedenen Bundesstaaten, darunter Arizona und New Mexico.

Obwohl das Paar viel zu tun hatte, wollten sie nebenbei etwas zusammen unternehmen, weshalb sie anfingen, Rinder auf einem Golfplatz zu weiden.

„Es begann damit, fünf Kühe als Hinterhof-Hobby zu haben“, sagte Travis. „Dann entwickelte sich daraus eine Gelegenheit, eine größere Herde zu kaufen, und wir hatten gute Ergebnisse beim Verkauf von Saatgut. Es war ein ziemlich gutes Geschäft und es wächst einfach weiter.“

Schöne Rinder

Eine einzigartige Weide erfordert einzigartige Rinder, und die Hakes-Herde der British White Parks trifft diese Beschreibung. Es ist bekannt, dass Tiere dieser Rasse strahlend weiße Körper haben, die gegen die grünen Hügel des Golfplatzes zu leuchten scheinen. Wenn eine Kuh oder ein Kalb ihren Kopf von der Weide hebt, erscheinen zwei schwarze Ohren und eine schwarze Nase, um alle Umstehenden zu begrüßen.

„Ich mag das Aussehen der Rasse wirklich – das hat mich anfangs zu ihnen hingezogen“, sagte Marissa. „Dann haben wir uns wirklich damit befasst und festgestellt, dass sie auf Gras effizient, gute Mütter und ziemlich fügsam sind. Genau das wollten wir.“

Fügsam ist eine Untertreibung. Viele der Kühe nähern sich freundlich jedem, der zu Besuch kommt, oder zumindest rennen sie nicht mit erhobenem Schwanz zum neunten Par-4-Loch.

Obwohl die Umwandlung des Golfplatzes in eine Weide gerade erst beginnt, freuen sich die Hakes auf ihre Zukunft. Ihre Geschichte zeigt, dass einige lange Schläge zu einem Hole-in-One werden.

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Dieser Artikel erschien in der Ausgabe August/September 2021 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 6 und 7.

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