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Moderne Landwirtschaft
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Am 1. Juni begann der Metropolitan Water District von Südkalifornien mit der Einführung einer extremen Reihe von Wasserbeschränkungen für einige der bevölkerungsreichsten Bezirke des gesamten Landes, einschließlich Los Angeles County. Diese Richtlinie, die unter anderem nur zwei Tage Bewässerung im Freien pro Woche zulässt, ist eine Reaktion auf die anhaltende Dürre, die den gesamten amerikanischen Westen heimsucht.
Diese besondere Politik wird eine äußerst geringe Auswirkung auf die gesamte Wassersituation im Westen und insbesondere im Südwesten haben. Um zu wissen warum und um zu wissen, was tatsächlich funktionieren könnte, müssen wir wissen, wie wir zu diesem Punkt gekommen sind.
Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurde ein Großteil des amerikanischen Westens, vom Mississippi bis zu den Rocky Mountains, als Great American Desert bezeichnet. Das war ein bisschen spöttisch, von den Ostlern, aber große Teile des amerikanischen Westens sind entweder buchstäblich Wüste (sowohl heiß als auch kalt:„Wüste“ bezieht sich auf Niederschlag, nicht auf Temperatur), Halbwüste oder einfach sehr trocken.
In der bekannten Geschichte des amerikanischen Südwestens gibt es insbesondere vergleichsweise wenige präkolumbianische Großsiedlungen, aus dem einfachen Grund, dass dieses Gebiet von Natur aus nicht gut für solche geeignet ist. Das soll natürlich nicht heißen, dass hier keine Menschen gelebt haben; Die Gemeinden waren zumindest im Landesinneren eher kleiner und/oder nomadisch. Es gibt jedoch Ausnahmen.
Die Küstenvölker Südkaliforniens, einschließlich der Tongva und Chumash, waren größtenteils sesshaft, was zum großen Teil auf die Verfügbarkeit von Meeresfrüchten zurückzuführen war. sie betrieben wenig und keine Landwirtschaft, da dies weder notwendig noch aus ökologischer Sicht sinnvoll war. Die Hohokam stellten eine wild komplexe Bewässerung her, um ein Zuhause im heutigen Phoenix, Arizona, zu schaffen. Einige ihrer tausend Jahre alten Kanäle waren mit Beton gepflastert und werden noch heute genutzt. Die Hohokam-Kultur verpuffte und zerstreute sich wahrscheinlich nur wenige Jahrzehnte vor der Ankunft von Kolumbus aufgrund (ebenfalls wahrscheinlich) des Klimawandels, der das Phoenix-Gebiet mit dem Leben unvereinbar machte. Die Ancestral Pueblans, die in Teilen von Colorado, Arizona, New Mexico und Utah lebten, erlebten eine Boomzeit für ihre Städte, die sich als ein Kreislauf nassen Wetters herausstellte. Das Klima änderte sich; die angestammten Puebloaner zogen an einen feuchteren Ort.
Karge Landschaft in Salt Lake City, Utah. Foto von Sean Pavone, Shutterstock.
Der amerikanische Westen, mit Ausnahme des pazifischen Nordwestens, hat eine sehr schlechte Kombination von Niederschlagsfaktoren, um menschliches Leben zu erhalten. Das erste ist einfach, dass es nicht sehr viel regnet; Los Angeles erhält im Durchschnitt der letzten 100 Jahre irgendwo knapp nördlich von 14 Zoll Regen pro Jahr. New York City bekommt zwischen 40 und 50 Zoll pro Jahr. Phoenix erhält weniger als 10.
Das andere große Problem ist, dass im Gegensatz zum Osten und Mittleren Westen, wo es unabhängig vom Monat einigermaßen konstanten Regen (oder Schnee) gibt, der Westen lange Perioden mit absolut keinem Regen erlebt, gefolgt von einigen Wochen mit Regen, der unglaublich intensiv sein kann. Selbst diese jährlichen Niederschlagszahlen sind also irreführend für die Landwirtschaft, die beständiges Wasser benötigt. Es bedeutet auch, dass der Westen sehr anfällig für extreme Überschwemmungen ist, da Wasserstraßen, die 10 Monate lang trocken liegen, plötzlich auf einmal das Äquivalent der Kubikfuß-pro-Sekunde (CFS) des Mississippi erhalten.
Von Colorado bis Südkalifornien, von Oklahoma bis North Dakota haben die Menschen schon immer im Westen gelebt. Aber sehr selten haben sie an einem dichten Ort gelebt, ohne sich zu bewegen, und die wenigen Male, die passiert sind, sind nicht gut ausgegangen.
Die moderne Geschichte des Westens beginnt eigentlich mit den Mormonen, die wiederholt nach Westen geschleudert wurden, bis sie in Utah landeten, was kein anderer Weißer gewollt zu haben scheint. Die Mormonen erwiesen sich als hervorragende Bewässerungsexperten und stauten 1847 erstmals einen kleinen Bach namens City Creek im heutigen Salt Lake City auf. Um die Jahrhundertwende hatte die Bundesregierung entschieden, dass der Westen gezähmt und zur Versorgung gebracht werden könnte auf eine Art und Weise, die es vorher nie hatte. 1902 verabschiedete der Kongress den Reclamation Act, der darauf abzielte, unwirtliche und wirtschaftlich unbeachtete Teile der Vereinigten Staaten in profitable Mitglieder der Union zu verwandeln. Im Grunde war die Idee, dass die Regierung viel Land im Westen verkaufen und mit diesem Geld Bewässerungsprojekte im Westen bezahlen würde, was den Westen zu einem schöneren Ort zum Leben machen würde, was mehr Menschen dazu verleiten würde, im Westen zu leben Westen.
Dies funktionierte zusammen mit einigen historisch feuchten Jahren in den 1880er Jahren, die die Wüsten zum Blühen brachten. (Es gab eine populäre, obwohl sie schnell entlarvte Theorie namens „Regen folgt dem Pflug“, die besagte, dass es regnen würde, wenn Sie versuchen würden, Wüstenland zu bewirtschaften. Es war sozusagen „wenn Sie es bauen, werden sie kommen“, aber wirklich , wirklich falsch.) Riesige Bevölkerungsgruppen strömten aus dem Osten, Süden und Mittleren Westen in Länder, die früher als unbewohnbar galten, angelockt von billigem Land und freiem Wasser. Richtig, das Wasser würde von der Regierung stark subventioniert, um die Bauern besser zu verführen. (Wir werden später darauf zurückkommen.)
Ausgehend vom Reclamation Act wurde das Bureau of Reclamation gebildet, um all diese Bewässerungsgebäude zu erstellen, und seine Hauptwaffe war der Damm. Es hat alles aufgestaut, was man sich vorstellen kann, und viele Dinge, die nicht hätten aufgestaut werden sollen. Dies hatte offensichtlich unsägliche zerstörerische Auswirkungen auf die Umwelt, aber es schuf Ökonomien aus ganzem Stoff. Viele dieser Ökonomien, einschließlich der Landwirtschaft in der Wüste, waren kurzsichtig, nicht nachhaltig und sehr teuer.
Ein verlassenes Haus in Kansas, 1941, nach der Dust Bowl. Foto mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection.
Als der Colorado River wiederholt aufgestaut wurde, forderten die Bergstaaten, dass sie Wasser für sich selbst besorgen müssten, um riesige und teure Projekte wie den Hoover-Staudamm zu genehmigen. Also bekamen sie Wasserrechte, aber der größte Teil Colorados liegt zu hoch, zu kalt und zu trocken, um für die Landwirtschaft sinnvoll zu sein. Es geschah trotzdem, und Colorado (zusammen mit den Dakotas) wurde zu den Hauptproduzenten von … Baumwolle und Luzerne. Es gab bereits einen Überschuss an diesen Pflanzen, also machte es keinen makroökonomischen Sinn, und insbesondere Baumwolle ist eine sehr durstige Ernte, also machte es keinen geografischen Sinn. Aber es machte mikroökonomisch Sinn, da man nach Colorado ziehen konnte, billiges Land und kostenloses Wasser bekam, um anzubauen, was man konnte. Um Sie zu stützen, würde die Regierung die Preise für Ihre Ernte garantieren. Auf individueller Ebene großartig. Auf jede Art von breitem Spektrum, reine Torheit. Dies führte zur Dust Bowl:Unerfahrene Bauern verbrauchten wilde Mengen kostenlos importierten Wassers an Land, das damit nicht umgehen konnte. Schließlich zerfiel es zu Staub und die Bauern wandten sich weiter dem Westen zu.
In Kalifornien lag einst das Central Valley, wie Marc Reisner in seinem wegweisenden Buch Cadillac Desert schreibt , eine Art Serengeti Nordamerikas:ein riesiges Grasland-Ökosystem im kalifornischen Landesinneren, saisonale Sumpfgebiete im Norden und Wüstengrasland im Süden, Heimat von Millionen von Vögeln, Berglöwen, Wölfen, Bären und mehr. Es wurde fast vollständig zerstört und ist heute das wertvollste Ackerland des Landes.
Das Bureau of Reclamation staute jeden möglichen Fluss, um Wasser nach Südkalifornien und ins Landesinnere zu transportieren. Das Central Valley-Projekt entstand während des New Deal, um Wasser aus Nordkalifornien, insbesondere dem Sacramento-San Joaquin-Delta, in das Central Valley zu transportieren. Landwirte und Ingenieure entdeckten auch einen massiven Grundwasserleiter unter dem Central Valley, die Überreste eines alten Meeres. Sie fingen an, es mit außergewöhnlichen Raten zu entwässern, und der Grundwasserleiter wurde nicht wieder aufgefüllt, weil das Wasser, das ihn schließlich hätte auffüllen können, auch zu Farmen umgeleitet wurde.
Der Shasta-Staudamm, eine der ersten großen Anlagen, die für das Central Valley-Projekt gebaut wurden. Foto von Wirestock Creators, Shutterstock.
Die Bundesregierung hat den Bauern im Central Valley auch gigantische Subventionen in Form von unglaublich billigem Wasser und Erntesubventionen gewährt. Dies hat es dem Central Valley ermöglicht, verwirrende Pflanzen für eine Wüstenumgebung anzubauen, darunter Mandeln, Zitrusfrüchte, Avocados, Pistazien und Steinobst, die alle viel benötigen aus Wasser. Landwirte mussten nie versuchen, mit der Landschaft zu arbeiten; sie könnten es mit brutaler Gewalt und viel Bundesgeld überwältigen.
Ein weiteres großes Problem ist die eifrige Nachlässigkeit und manchmal die Illegalität der Wasserrechtssysteme.
Ursprünglich sollte subventioniertes Wasser nur einzelnen Grundstücken von 160 Acres zur Verfügung stehen, was in Kalifornien als ausreichend angesehen wurde, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Die Landwirte haben das schnell hinter sich gelassen, und die Durchsetzung wurde im Grunde aufgegeben. Das führte zu einer Massenkonsolidierung, wobei ein Paradebeispiel der Westlands Water District ist, in dem ein paar hundert unglaublich reiche Bauern Hunderttausende von Dollar ausgeben, um riesige Mengen an billigem, importiertem Wasser zu erhalten, um wild profitable Farmen in der Wüste zu betreiben /P>
Auch die Verantwortlichen für die Wasserverteilung haben fast von Beginn dieser Projekte an die tatsächlich verfügbare Wassermenge überschätzt. „Die Wasserbehörden haben in Verträgen und mit Wasserrechtsansprüchen manchmal fünfmal mehr Wasser versprochen, als in Kalifornien vorhanden ist“, sagt Carolee Krieger, Geschäftsführerin des California Water Impact Network oder C-WIN, einer gemeinnützigen Interessenvertretung die für die nachhaltige Nutzung des kalifornischen Wassers kämpft. „Wir nennen dieses Papier Wasser.“ Manchmal wird ein Projekt bestanden, wobei die Staaten es absegnen, basierend auf einer Schätzung, die weit davon entfernt ist oder die aufgrund der Realitäten des Baus weit davon entfernt ist. Zu viel versprochenes Wasser führt dazu, dass diejenigen mit Wasserrechten viel mehr nehmen, als sie sollten, wodurch weniger für alle anderen übrig bleibt und dabei Ökosysteme zerstört werden.
Das kalifornische Central Valley ist das extremste Beispiel, aber es gibt landwirtschaftliche Betriebe im ganzen Westen, die aus demselben Eifer entstanden sind. Gesetzgeber und Bürokraten aus oder besessen von westlichen Staaten forderten Wasserrechte, um Wasserrückgewinnungsprojekte zu verabschieden, und forderten dann Bundeshilfe, um den Betrieb mit umgeleitetem Wasser rentabel zu halten.
Das Central Arizona Project liefert Wasser aus dem Colorado River nach Tucson und Phoenix sowie zu Ackerland in den umliegenden Landkreisen. Das Columbia Basin Project liefert Wasser aus dem Columbia River Hunderte von Fuß über Berge, um es in den Grand Coulee Dam zu speisen, um Farmen im Osten des Bundesstaates Washington zu versorgen. Es gibt Dutzende dieser Projekte, von denen einige (wenn auch sehr) nur einigen wenigen Landwirten zugute kamen.
In Los Angeles haben die Wasserbeschränkungen Kritik hervorgerufen und werden wahrscheinlich auf Nichteinhaltung stoßen. Einige der Gründe für diese Kritik sind absolut gültig. Etwa 80 Prozent des kalifornischen Wassers werden für die Bewässerung der Wüste und den Anbau wasserintensiver Pflanzen verwendet, während nur etwa 10 Prozent für kommunale Zwecke verwendet werden. (Der Rest wird von der Industrie genutzt.) Rasenflächen in Los Angeles sind schlecht für die Umwelt, aber sie sind nicht der Grund, warum Südkalifornien das Wasser ausgeht.
Die westlichen Staaten haben wiederholt und kontinuierlich Maßnahmen versäumt, die einen sinnvollen Umgang mit Wasser ermöglichen könnten. Los Angeles hat zum Beispiel wirklich schreckliche Regenwassereinzugssysteme. Milliarden Liter Wasser fließen jedes Jahr in Los Angeles County in den Pazifischen Ozean und nehmen auf dem Weg alle Arten von Verschmutzung auf. Programme zur Behebung dieses Problems wurden vorgeschlagen, verabschiedet und verfielen dann in einen bürokratischen Stillstand, in dem nichts wirklich getan wird.
Felder der Dürre. Foto von Nature1000, Shutterstock.
Hinzu kommt das nicht unerhebliche Problem der Verdunstung. Die meisten Stauseen und Kanäle im Westen sind aus Kosten- oder Erdbebengründen unter freiem Himmel. Aber sie sind auch in der Wüste. Jedes Jahr verdunsten Millionen Quadratfuß Wasser (die Wassermenge, die benötigt wird, um einen Quadratkilometer mit einem Fuß Wasser zu bedecken).
Wie wir zu diesem Punkt gekommen sind, liegt im Wesentlichen an ein paar verschiedenen Schlüsselfaktoren. Einer ist der Klimawandel; Dies ist bereits zuvor passiert, was diesmal nichts von seinen anthropogenen Ursachen oder seiner Schwere ablenken soll. Der Westen wird jedes Jahr heißer und trockener. Ein weiterer Grund ist der zügellose Geldraub von Wasser in den letzten 10 Jahren:Alle verfügbaren Wasserquellen, seien es der Colorado River, der Tulare Aquifer unterhalb des Central Valley oder der Owens River (der wie abgebildet von Los Angeles gestohlen wurde, etwas locker, im Film Chinatown ), wurden über alle Möglichkeiten der Nachhaltigkeit hinaus aufgestaut, gelenkt und entwässert. Bundesmittel stellten unbegrenzt billiges Wasser, Strom und Land zur Verfügung, das rücksichtslos genutzt wurde und wird.
Ich habe Krieger gefragt, was passiert, wenn das Grundwasser im Central Valley, das die Landwirte jetzt unermüdlich abpumpen, um den Mangel an subventioniertem Wasser aus den Colorado-River-Projekten auszugleichen, einfach … austrocknet. „Nun, das werden wir alle gleich herausfinden“, sagte sie. Wir werden gleich eine Menge Dinge herausfinden.“
