Warum die Umstellung auf Bio bei Perdue saubereres Wasser bedeuten könnte

Das Unternehmen mit Sitz in Salisbury, Md., züchtet immer noch die meisten seiner Bio-Hühner in Pennsylvania, wo Coleman Natural, der Bio-Züchter, den Perdue 2011 gekauft hat, beheimatet ist. Aber mit der starken Nachfrage will Perdue seine Bio- und No -Antibiotika-Angebote.

Wenn dies der Fall ist, könnte es sich um die 1.100 Erzeuger an der Ostküste von Maryland handeln, wo Arthur Perdue vor fast 100 Jahren mit dem Verkauf von Eiern begann. Dieser Schritt könnte die anderen großen Unternehmen von Big Chicken, Tyson’s und Pilgrim’s Pride, dazu veranlassen, mehr Bio-Auswahl anzubieten. Und obwohl die Standards des ökologischen Anbaus wenig mit der Wasserqualität zu tun haben, könnte eine andere Aufzucht von Hühnern gut für die Bäche und Flüsse sein, die oft Geflügelfarmen durchschneiden.

Dazu gehören einige der unruhigsten Flüsse des Landes, darunter der Potomac, der durch West Virginia fließt, und ein Illinois River, der an der Verschmutzung durch Geflügelbetriebe in Arkansas erstickt. Die übermäßige Verschmutzung durch Hühnermist hat die Algenblüte in der Chesapeake Bay und im Golf von Mexiko angeheizt und ist teilweise für die großen Schwaden toter Zonen auf diesen beiden Gewässern verantwortlich – Gebiete mit wenig oder keinem Sauerstoff, in denen nur wenige Lebewesen leben können . Es ist auch teilweise schuld an der jüngsten Zunahme der Verschmutzung des Eriesees; Dort ist es so schlimm geworden, dass der Staat den See auf eine Phosphordiät verordnet hat.

Lokale Umweltverbände machen gerne undichte Abwasseranlagen und unappetitliche Entwicklungspraktiken für den traurigen Zustand vieler Wasserstraßen verantwortlich. Aber die Wahrheit ist, dass die Landwirtschaft oft der Übeltäter ist. Die Landwirtschaft ist die größte Verschmutzungsquelle für die Chesapeake Bay, und Gülle ist die größte Quelle landwirtschaftlicher Verschmutzung. Die EPA schätzt, dass Gülle 19 Prozent des Stickstoffs und 26 Prozent des Phosphors ausmacht, die in den Chesapeake gelangen. Das ist eine der höchsten Konzentrationen im Land, aber andere liegen nicht weit dahinter, so die jüngste Landwirtschaftszählung des US-Landwirtschaftsministeriums. In Iowa, Minnesota und Wisconsin gibt es viele Hühner, ebenso wie in Alabama, den Carolinas und dem Gebiet entlang der Grenze zwischen Texas und Oklahoma.

Die Chesapeake Bay bleibt so anfällig für landwirtschaftliche Abflüsse, weil das Land, das ihre Ostküste ausmacht, flach und der Grundwasserspiegel niedrig ist. Aber jeder Teil des Landes, in dem Hühner wachsen, könnte bald hohe Phosphorwerte aufweisen. Das liegt am dreibeinigen Hocker von Big Chicken.

Das funktioniert so:Vertragshühnerzüchter züchten Tausende von Vögeln in langen, schmalen Hühnerställen. Wenn die Herde gewachsen ist, entfernen die Arbeiter ihren Mist aus den Hühnerställen, und die Bauern bringen den Mist auf nahe gelegenen Getreidefarmen aus. Der Mist düngt den Mais, der zu Futter für die Hühner gemahlen wird. Der Hühnerzüchter nimmt das Futter auf, um eine neue Herde zu ernähren, und der Prozess beginnt von neuem.

Das erste Bein ist also die Aufzucht der Vögel, das zweite bringt ihren Abfall auf Felder, auf denen Mais angebaut wird, und das dritte mahlt diesen Mais zu Hühnerfutter für die Vögel.

Diese drei Standbeine bedeuteten Arbeit in einem Bereich, in dem Jobs schwer zu finden sind:Arbeit für die Hühnerzüchter, die Mitarbeiter der Getreidesilos, die Reinigungsmannschaften, die Getreidebauern und die Agrarberater. Das bedeutet, dass Landwirte, die Gülle haben, keine teuren Düngemittel auf Erdölbasis kaufen müssen, und Hühnerzüchter ohne Ernte haben eine andere Ware zu verkaufen. Es war großartig für Salisbury, das sich von einer verschlafenen Stadt in eine relativ kosmopolitische Stadt verwandelt hat, mit einer erstklassigen Universität, die viele Gebäude umfasst, die nach Perdue benannt sind. Und es bedeutet, dass das Land in Maryland, ein Großteil davon in Pendeldistanz von Washington, D.C., landwirtschaftlich geblieben ist, anstatt sich in mehr Häuser zu verwandeln.

Aber es war ein Preis zu zahlen. Im Jahr 2012 erzeugten diese Geflügelfarmen in Maryland laut dem Landwirtschaftsministerium von Maryland 332.000 Tonnen Gülle. Der Großteil davon verblieb auf Marylands klirrender Shore-Halbinsel und fütterte den dreibeinigen Hocker – Dünger für Mais und Getreide, die Hühner füttern, die wiederum beim Wachsen Abfall erzeugen, der dazu bestimmt ist, auf Feldern ausgebracht zu werden und noch mehr Mais daraus zu machen wird zu Hühnerfutter gemahlen.

Dabei wird Gülle zu einer Zutat in der Giftsuppe. Gülleabfluss hat zusammen mit Regenwasser, übermäßiger Verschmutzung durch Abwässer und undichten Klärgruben Algenblüten angeheizt, zu einer hohen Anzahl fäkaler Kolibakterien geführt und zu sauerstoffarmen Bedingungen in den Wasserstraßen beigetragen.

Viele Marylander prangern die Umweltverschmutzung an, haben aber eine Schwäche für die Bauern. Im Jahr 2010 verklagte die Waterkeeper Alliance Perdue und einen seiner Erzeuger, Alan Hudson, und beschuldigte sie, einen Nebenfluss des Pocomoke River durch einen Haufen Hühnermist verschmutzt zu haben. Der Haufen war kein Mist – es waren Biofeststoffe oder behandelter menschlicher Abfall – und die Klage entwirrte sich. Ein Richter entschied 2012 für Perdue und Hudson.

Nach Hudson bleibt Dünger ein Problem im Chesapeake und anderswo. Landwirte wenden Dünger an, um ihren Stickstoffbedarf zu decken, was bedeutet, dass sie fast immer zu viel Phosphor ausbringen. Das liegt daran, dass das Verhältnis von Stickstoff zu Phosphor laut Royden Powell III, stellvertretender Sekretär des Landwirtschaftsministeriums von Maryland, nicht mit dem Produktionsbedarf der Pflanzen übereinstimmt.

Jahrzehntelang deutete die Wissenschaft an, dass Phosphor bleiben würde. Heute, sagte Powell, wissen Agronomen, dass Phosphor nicht nur vom Land abfließen kann, sondern auch durch unterirdische Pfade wandern kann.

Um dem entgegenzuwirken, wollen die Behörden von Maryland neue Vorschriften einführen, die den Phosphor einschränken, den Landwirte auf ihren Feldern anwenden könnten. Unter den neuen Parametern würde die Hälfte der Farmen an der Ostküste von Maryland diese Grenzwerte überschreiten. Die Phosphorvorschriften wurden aufgrund von Bauernprotesten dreimal verschoben und werden aufgrund eines weiteren neuen Gesetzes, das eine Wirtschaftsstudie erfordert, erneut verschoben.

Während der Staat wartet, steigen die Phosphorkonzentrationen in vielen Flüssen von Maryland, die durch Chicken Country fließen. Forscher, die sich mit Phosphorproblemen befassen, haben festgestellt, dass der Prozess der Festlegung von Grenzwerten überall eine Herausforderung darstellt. Selten ist es jedoch so politisch geworden wie in Maryland, wo ein Jahrzehnt des Ringens um Grenzen immer noch zu keinen festen geführt hat.

Intuitiv scheint die Bio-Mittel-weniger-Gülle-Theorie richtig zu sein, weil Bio-Hühner langsamer wachsen, sagte Russ Brinsfield, Direktor des Zentrums für Agrarökologie der Universität von Maryland und selbst Landwirt. Aber es wurde nicht untersucht; Die Bio-Standards, sagte Brinsfield, konzentrieren sich darauf, was die Vögel fressen, nicht darauf, was am anderen Ende herauskommt. Andere Faktoren zur Verringerung der Güllebelastung sind die Aufzucht von Hühnern in weniger beengten Räumen, die Diversifizierung eines Betriebs, um Eier aufzunehmen, und die Umstellung des Futters auf etwas weniger Maisintensives.

Mehr Bio-Produktion könnte weniger Pestizide und Herbizide in der Luft bedeuten. Aber, sagte Brinsfield, Perdue bewegt sich aufgrund seiner Bilanz in diese Richtung.

„Sie betrachten dies als einen aufstrebenden Markt und versuchen, daraus Kapital zu schlagen.“

Alles, was die Güllemenge reduziert, wäre positiv für die Geflügel produzierenden Regionen Amerikas. Ein robuster Bio-Betrieb würde den dreibeinigen Hocker von Big Chicken nicht umwerfen, aber zumindest zum Humpeln bringen.

Rona Kobell ist festangestellte Autorin für das Chesapeake Bay Journal und Co-Produzentin der monatlichen Sendung Midday on the Bay im WYPR-Radio.