In einer sich erwärmenden Welt könnte Kanada zu einem Brotkorb werden – aber nicht ohne Kosten

Da der Planet dem Klimawandel ausgesetzt ist, herrscht allgemeines Verständnis darüber, dass es vielleicht einige Silberstreifungen geben wird.

Zu diesen möglichen Silberstreifungen gehört, dass es eine riesige Menge an Land gibt, für die es nur etwas zu kalt ist bedeutende Landwirtschaft. Wenn dieses Gebiet nur ein paar Grad wärmer ist, könnten wir dann eine riesige Menge an neuem Ackerland in unseren Händen haben?

Eine neue Studie der University of Guelph geht dieser Frage nach. Diese Universität ist nicht nur eine der besten landwirtschaftlichen und veterinärmedizinischen Universitäten der Welt, sondern befindet sich auch in der kanadischen Provinz Ontario. Kanada ist ein riesiges Land mit einer relativ kleinen Bevölkerung, die sich im südlichsten Teil konzentriert. Wenn der Klimawandel einige der riesigen Flächen Kanadas für die landwirtschaftliche Nutzung erschließen kann, könnte das ein großer Segen sein, oder?

Die neue Studie erstellte anhand von Klimadaten Modelle, um zu untersuchen, welche Art von landwirtschaftlichen Flächen sich erschließen könnten. Sie fanden heraus, dass die landwirtschaftliche Nutzfläche um bis zu ein Drittel zunehmen könnte, vor allem in den nördlichen Teilen Kanadas und Russlands. Klingt gut! Aber dies ist nicht unbedingt ein sehr optimistisches Papier, denn die Forscher konzentrierten sich auch auf die Umweltkosten der Erschließung riesiger neuer Landstriche für die Landwirtschaft.

Hier ist ein massives Problem. Kanada beherbergt einen Großteil der Torfreserven der Welt. Torf ist zerfallendes Pflanzenmaterial, das oft in Mooren und Feuchtgebieten vorkommt. Torf ist nützliches Zeug; Es wird in der Gartenarbeit (wenn auch nicht ganz so sehr in der großflächigen Landwirtschaft) für seine Fähigkeit geschätzt, sich wie ein Schwamm zu verhalten, absurde Mengen Wasser aufzunehmen und es langsam wieder abzugeben. Es wird manchmal auch getrocknet und als Ersatz für Feuerholz in Teilen der Welt ohne viele Bäume verwendet, am bekanntesten in Schottland, wo es ein so wesentlicher Bestandteil der schottischen Whiskyherstellung ist, dass „torfig“ zu einem Adjektiv geworden ist.

Aber Torf ist vielleicht auch das effizienteste Kohlenstoffspeichersystem der Welt. Torfmoore enthalten Milliarden Tonnen angesammelten Kohlenstoffs; Mit einem Mangel an Sauerstoff in ihnen können sich zersetzende Pflanzen nirgendwo ihren Kohlenstoff freisetzen. So bleibt es einfach da, wie eine gigantische Batterie. Und wenn Torfmoore aufgewühlt werden, wird dieser Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt, als würde man eine durchgeschüttelte Sodadose öffnen.

Das ist ein Problem für die Torfernte für die Gartenarbeit, aber die Störung des Torfs für diese Verwendung ist so gering im Vergleich zu dem, was passieren könnte, wenn kanadische Torfmoore für landwirtschaftliche Flächen ausgegraben werden. Mit Torfmooren herumzuspielen und das gespeicherte Kohlendioxid freizusetzen, hätte den völlig unerwünschten Effekt, die Treibhausgase in der Atmosphäre zu erhöhen, was das Problem verschlimmert.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass sich aufgrund wärmerer Temperaturen zwar mehr Ackerland öffnen kann, die Anpassung jedoch sehr komplex sein wird. Sie empfehlen, nördliche Torfmoore einfach in Ruhe zu lassen; die Kosten sind das neue Land möglicherweise nicht wert.