Die regenerativen Wurzeln einer Farm in Missouri

Green Pasture Farms in Zentral-Missouri umfasst viele Felder, die einst brachliegendes Ackerland waren, das mit Sträuchern und Bäumen bedeckt war. Erst als Greg Judy, der Besitzer der Farm, diese Hektar übernahm, wurden sie in ein hochproduktives Weidesystem umgewandelt. Während Judy seinen Erfolg an der Leistung seines Viehs messen kann, wird er dies eher an der Qualität seines Futters und der Gesundheit seines Bodens tun.

Auf der Heart of America Grazing Conference in Mt. Vernon, Illinois, sprach Judy über seine Karriere als regenerativer Grazer. Die meisten Produzenten sind auf das Land angewiesen, um ihr Vieh zu ernähren, aber Judy ist mehr besorgt darüber, wie sein Vieh das Land ernähren kann. Er verlässt sich auf die Fähigkeit seiner Rinder, Nährstoffe auf den Boden zu übertragen, um das Futterwachstum zu fördern.

„Wenn wir die Mikroben im Boden füttern, werden diese Mikroben unser Vieh ernähren“, behauptete Judy. „Auf diese Weise werden wir gutes Futter, gesunde Tiere, eine bessere Umwelt und ein glückliches Auskommen auf der Farm haben.“

Es hat ihn Jahre gekostet, seinen Managementstil zu verfeinern, um die besten Praktiken zu ermitteln, die auf seinem Betrieb umgesetzt werden sollen. Im Laufe der Zeit hat Judy viele Faustregeln für die Pflanzen- und Viehzucht entwickelt, die er erklärte, als er dem Publikum die Geschichte seiner Farm erzählte.

Suchen Sie nach Müll

Als Judy anfing, Vieh zu weiden, zog er zweimal täglich mehrere Herden um. Dies erforderte nicht nur viel Zeit und Arbeit, sondern die hohe Besatzdichte und die kurze Erholungszeit zwischen den Umtrieben wirkten sich auch negativ auf die Wachstumsfähigkeit seines Futters aus. Schließlich fasste Judy seine Herden zu einer Herde zusammen und etablierte einen flexibleren Beweidungsansatz.

Wenn das Futter schnell wächst, bewegt Judy sein Vieh schnell. Wenn sich das Pflanzenwachstum verlangsamt, verlangsamt sich auch das Timing seiner Rotationen. Judy bewertet auch Pflanzen, bevor seine Rinder eine neue Koppel betreten, und er ermutigte seine Zuhörer, es ihm gleichzutun.

„Stellen Sie sicher, dass sich Ihre Pflanzen vollständig erholt haben“, sagte Judy. „Wenn die Spitze der Pflanze scharf ist, ist sie vollständig nachgewachsen. Wenn es am Ende stumpf ist, bedeutet das, dass die Pflanze seit der letzten Weideperiode nicht vollständig nachgewachsen ist. Wenn Sie Vieh darauf weiden lassen, wird es Ihren Feldern schaden.“

Sobald die Kühe auf einer neuen Koppel weiden, achtet Judy darauf, sie nicht zu lange dort zu lassen. Tiere können selektiv die schmackhaftesten Pflanzen abweiden und unerwünschte hinterlassen, was zu ungleichmäßigem Nachwachsen führt.

Er empfahl, das Vieh zu drehen, wenn ein Drittel des Futters auf der Weide weidet, ein Drittel zertrampelt und ein Drittel stehen gelassen wird. Dies stellt sicher, dass in Zukunft einige schmackhafte Pflanzen verfügbar sein werden. Zertrampelte Pflanzen sind ebenfalls von Vorteil, da sie organisches Material für Zersetzer im Boden liefern, von dem sie sich ernähren können. Dadurch produzieren diese Organismen Abfälle, die unter der Erde bessere Bedingungen schaffen können.

„Der gesamte Müll, der zu Boden getreten wird, wird von Regenwürmern verzehrt“, sagte Judy. „Sie fressen es und produzieren Regenwurmausscheidungen, die einen pH-Wert von 7 haben. Wir brauchen viel mehr von diesen Ausscheidungen, und der Weg, sie zu bekommen, ist, Würmer mit zertrampelten Pflanzen zu füttern.“

Halten Sie es bedeckt

Zusätzlich dazu, zertrampelte Pflanzen auf dem Boden zu lassen, befürwortete Judy das Anpflanzen von Deckfrüchten. Im vergangenen Sommer säte er eine Mischung aus neun verschiedenen Pflanzenarten in Rohrschwingel. Trotz der dürreähnlichen Bedingungen, denen er und viele andere Landwirte im Mittleren Westen ausgesetzt waren, sagte Judy, dass sein Boden aufgrund der von ihm gepflanzten Deckfrüchte besser geeignet sei, Wasser zu halten.

„Sobald ich in dieser Ernte gesät hatte, regnete es den Rest des Sommers nicht mehr“, erinnerte sich Judy. „Aber es gab genug Fruchtbarkeit und Feuchtigkeit im Boden, und wir haben unglaublich viel Reichtum ohne Regen bekommen. Das Feld war einfach so gesund.“

Judy rechtfertigte die Gesundheit seines Feldes, indem er die Eigenschaften seines Bodens beobachtete. Das Pflanzen von Zwischenfrüchten fügte dem Boden Wurzeln hinzu, was eine gut aggregierte Bodenstruktur förderte. Dies verbesserte das Pflanzenwachstum und die Wasserinfiltration, was zu einem verringerten Risiko von Wasserabfluss und Erosion beiträgt.

Auch wenn auf Green Pasture Farms stellenweise keine Zwischenfrüchte gesät wurden, ist es unwahrscheinlich, dass man einen kahlen Fleck Erde sieht. Judy forderte die Landwirte auf, diese Bereiche zu identifizieren und freiliegende Böden mit einer Quelle organischer Stoffe wie Heu zu bedecken. Er schlug auch vor, diese Standorte aus der Rotation zu nehmen, bis die Vegetation wieder vorhanden ist.

Erweitern Sie den Vorrat

Monate vor dem ersten Schneefall des Jahres beginnt Judy, Rohrschwingel zu horten. Er lässt es weiden und rollt den ganzen Winter über Ballen aus, damit die Tiere Streifenweiden haben. Judy räumte ein, dass bei diesem Prozess etwas Futter verschwendet werden könnte, aber er sagte, dass die Vorteile dieser Praxis die Kosten überwiegen.

Einer der Vorteile, die er feststellte, war die Zugabe von Dünger auf einem Feld, da Rinder das ganze Jahr über weiden. „Durch mehr Mist auf der Weide werden wir nächstes Jahr mehr Gras anbauen“, erklärte Judy. „Das Gras wird dicker, grüner und die Pflanzenabstände werden enger beieinander liegen.“

Wenn die Temperaturen im Frühling zu steigen beginnen und das Futter zu gedeihen beginnt, füttert Judy seine Tiere immer wieder mit einem Vorrat an Schwingel. Kühe können auf Verdauungsprobleme stoßen, wenn ihre Ernährung auf frisches Gras umgestellt wird. Daher kann die fortgesetzte Fütterung kleiner Mengen von gelagertem Schwingel ihnen helfen, ihr Gewicht zu Beginn der Kalbesaison zu halten.

„Wir verwalten unseren Wintervorrat so, dass wir im März und in der ersten Aprilwoche immer etwas übrig haben“, erklärte Judy. „Wenn die Kühe einen großen Bissen grünes Gras fressen, bekommen sie auch etwas angehäufte Trockenmasse. Sie brauchen nur etwa drei oder vier Bisse davon, um den Pansen auszugleichen.“

Obwohl es für Kühe wichtig ist, ihr Gewicht vor dem Kalben zu halten, ist es Judys Ziel, dass seine Tiere zu diesem Zeitpunkt an Gewicht zunehmen. Er sagte, dies könne die Rückbrutrate einer Kuh verbessern und die größten Kosten für seinen Betrieb verringern – offene Kühe.

Judy beurteilt den Körperzustand seiner Kühe, um nicht nur ihre Gewichtszunahme zu überwachen, sondern auch um den Wohlstand seines gesamten Weidesystems zu beurteilen. Letztendlich glaubt Judy, dass der Boden das Futter ernährt, das die Tiere ernährt, und wenn sein Boden nicht gesund ist, ist es seine Herde auch nicht. Aber nach mehr als 20 Jahren regenerativer Beweidung ist auf der Green Pastures Farm alles gesund.

Amber Friedrichsen fungierte 2021 als Heu- und Futterzüchterin Redaktionspraktikant Derzeit besucht sie die Iowa State University, wo sie sich auf Landwirtschaft und Life Sciences, Bildung, Kommunikation und Agronomie spezialisiert. Friedrichsen wuchs auf der diversifizierten Getreide- und Viehfarm ihrer Familie in der Nähe von Clinton, Iowa, auf.