Starke Winde erschüttern US-Landwirte in diesem Frühjahr

Als er diesen Frühling über sein Grundstück im Südwesten von Kansas blickte, fühlte sich Jim Sipes wie in die 1930er Jahre zurückversetzt, als starke Winde und erstickender Staub während der Dust Bowl durch den Mittleren Westen fegten.

„Wenn Sie jemals einen Dokumentarfilm über die Dust Bowl gesehen haben, dann war das über meine Nachbarn“, sagt Sipes, ein 55-jähriger Bauer in der fünften Generation, der hauptsächlich Winterweizen und Getreidehirse anbaut. „Wir wissen, wie schwierige Zeiten in diesem Waldstück sind.“

Weil es so trocken und windig war, keimte der Großteil der Winterweizenernte von Sipes nicht einmal. Was hochgekommen ist, hat der Wind „abgestrahlt“, sagt er. Und obwohl er das Feld hinter seinem Haus fünf- oder sechsmal bestellte, um zu verhindern, dass der Mutterboden wegwehte (eine drastische Maßnahme auf seiner meist direkt bestellten Farm), nützten diese Bemühungen nichts.

„Die Einstellung hier draußen ist schrecklich, besonders für Menschen, die in einem Haus leben, in dem der Nachbar den Dreck nicht aufhalten kann“, sagt Sipes. „Es ist sehr, sehr deprimierend. Wir befinden uns in den schlechtesten Bedingungen, die ich je gesehen habe.“

Sipes ist nur einer von vielen Bauern und Viehzüchtern im ganzen Land, die sich in diesem Frühjahr mit heftigen Winden auseinandersetzen müssen. In Colorado sind die Landwirte bereits darauf vorbereitet, sich schnell ausbreitende Waldbrände zu bekämpfen, die durch starke Winde angespornt werden, obwohl die Waldbrandsaison normalerweise erst Mitte des Sommers beginnt. In Teilen von Texas machten starke Winde die Winterweizenernte vieler Landwirte zu einem Totalverlust. Und in Nebraska, South Dakota und Teilen von Iowa zerstörte Mitte Mai ein Sturmsystem mit Windgeschwindigkeiten von über 80 Meilen pro Stunde landwirtschaftliche Gebäude und Maschinen.

Aber die windbedingten Kopfschmerzen der Landwirte gehen über einmalige Unwetterereignisse und Naturkatastrophen hinaus. In diesem Frühjahr hatten einige Regionen Dutzende aufeinanderfolgende Tage mit Windgeschwindigkeiten von über 80 oder 60 Meilen pro Stunde, was das Arbeiten im Freien äußerst miserabel macht. Darüber hinaus entzieht der unerbittliche Luftstrom dem bereits trockenen Boden wertvolle Feuchtigkeit, bläst hoch nahrhaften Oberboden ab, richtet verheerende Schäden an Ernterückständen an (die Stängel und andere Pflanzenmaterialien, die nach der Ernte zurückbleiben, um die Bodenfeuchtigkeit zu erhalten und Erosion zu verhindern) und , im Allgemeinen, was ein riesiges Durcheinander für die Landwirte und ihre Nachbarn verursacht.

„Es war außergewöhnlich windig“, sagt Steve Benzel, ein 63-jähriger Bauer im Westen von Nebraska. „Die meisten Leute, mit denen ich spreche, können sich nicht erinnern, dass es so viele aufeinanderfolgende Tage mit so starken Winden gegeben hat. Mutter Natur war nicht nett.“

Für Benzel, einen Erzeuger in dritter Generation, der Mais, Zuckerrüben, Weizen, essbare Bohnen und einige Ackererbsen anbaut, trocknete der Wind die Felder aus, die in diesem Winter aufgrund des fehlenden Schnees bereits ausgedörrt waren. Darüber hinaus wehte der Wind viel von seinem Mutterboden, der fruchtbaren obersten Bodenschicht, die Pflanzen mit Nährstoffen und Mineralien versorgt. Da die Winde im Frühling kamen, als er noch nicht für den Sommer gepflanzt hatte, gab es nichts im Boden, um den Boden an Ort und Stelle zu halten.

„Wenn es eine Öffnung gab, war Dreck drin“, sagt er. „Wenn Sie sich die Erdoberfläche wie einen Apfel vorstellen, ist der Mutterboden die Haut. In diesem Bereich haben wir vielleicht vier bis sechs Zoll Oberboden und im letzten Monat haben wir wahrscheinlich einen ziemlich guten Prozentsatz davon verloren. Im Grunde stellt das die Uhr weit zurück, um den Mutterboden zu regenerieren, den diese Felder verloren haben.“

Erzeuger Marc Arnusch zählte 20 aufeinanderfolgende Tage mit starken Winden auf seiner Farm in Colorado, was zu „der schlechtesten Weizenernte, die wir je in der Geschichte unserer Farm hatten“ beigetragen hat, sagt er. Der Wind trocknete nicht nur den Boden aus, sondern hemmte auch das Blattwachstum der Pflanze, indem er das Laub kurz nach dem Auflaufen herumwirbelte.

„Genau wie du und ich, wenn du im Wind stehst, wirst du müde, du wirst erschöpft – die Ernte ist sehr ähnlich“, sagt er und fügt hinzu, dass dies einer der windigsten Frühlinge ist, die er in seinen 30 Jahren erlebt hat Jahre Landwirtschaft.

Und wie in einem Science-Fiction-Roman erzeugte der Wind laut Arnusch auch statische Elektrizität, die einige der Pflanzen im Grunde durch Stromschlag tötete. „Ich weiß nicht, ob Wind etwas Positives hat – wenn ja, weiß ich nicht, was das ist“, sagt er.

Er verlor auch mehrere Felder mit Saatgerste und der Wind warf seinen 40 Fuß hohen Real-Time Kinematic (RTK)-Turm um, der es der Ausrüstung ermöglicht, autonom auf bis zu 11 km entfernten Feldern zu lenken und zu fahren.

„Der Wind hat ihn hin und her bewegt wie den Vorderzahn eines Erstklässlers, und schließlich hat er mitten in der Nacht einfach nachgegeben“, sagt Arnusch, der auf 2.200 Hektar Mais für Getreide und Silage, Saatweizen und Gerste, Luzerne und Weizen anbaut und Gerste für Brauereien und Brennereien. „Der Turm lag in Trümmern, als wir am nächsten Tag zur Arbeit kamen.“

Der windige Frühling hat das Potenzial, die Reife von Arnuschs Ernten zu verzögern, was die Pflanzen dann anfällig für andere Belastungen wie Hagel macht. Aber obwohl er sich Sorgen um den Wind, Lieferkettenprobleme, den Wassermangel im Westen und andere Probleme macht, findet Arnusch – wie fast jeder andere Landwirt auf dem Planeten – irgendwie einen Weg, positiv zu bleiben.

„Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass man ein ewiger Optimist sein muss, um ein erfolgreicher Landwirt zu sein“, sagt er. „Es ist am besten, wenn man bei solchen Frühlingsbedingungen nach etwas Positivem sucht oder es als Herausforderung betrachtet.“