Ein Gemüsegarten gedeiht unter dem Ligurischen Meer

Auf den terrassierten Hängen von Ligurien in Norditalien erfüllt der duftende Duft von Basilikum die Luft, von dem ein Großteil dazu bestimmt ist, in einem Mörser mit Olivenöl, Knoblauch, Pinienkernen, Salz, Parmesan und Pecorino-Käse zerstoßen zu werden, um das traditionelle Pesto Genovese herzustellen. Es ist keine Überraschung, dass dieses blättrige Kraut, das so eng mit dem kulinarischen Erbe der Region verbunden ist, als Kontrollpflanze für ein Pionierprojekt ausgewählt wurde, das 50 Meter vor der Küste von Noli, einem Fischerdorf, eine Stunde von der regionalen Hauptstadt Genua entfernt, zu finden ist.

Er heißt Nemo’s Garden und ist der erste – und einzige – Unterwassergarten der Welt. In Tiefen von bis zu 12 Metern untergetaucht, sitzt ein Netzwerk von sechs Kuppeln, die jeweils rund 60 Saatbetten beherbergen, auf Stelzen, die auf dem Meeresboden verankert sind. In diesem Jahr ist ein Jahrzehnt vergangen, seit das Projekt vom ligurischen Tauchausrüstungshersteller Ocean Reef Group nach einem zwanglosen Gespräch zwischen Firmengründer Sergio Gamberini und einem befreundeten Bauern ins Leben gerufen wurde. „Sie sprachen über die Verbindung ihrer beiden Welten, der Landwirtschaft und der Unterwassertechnologie“, sagt Luca Gamberini, Sergios Sohn und Vizepräsident für Vertrieb und Marketing bei Ocean Reef. Innerhalb eines Jahres war die erste Ernte aufgegangen. „Wir haben eine Pflanze buchstäblich unter Wasser genommen und die Samen kamen direkt danach“, sagt er.

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In jeder Biosphäre, wie die Kuppeln genannt werden, befinden sich ungefähr 20.000 Liter Luft, die auf einem Oberflächenwasser eingeschlossen sind. „Licht von der Sonne wandert durch das Wasser außerhalb der Biosphären, um die Luft darin zu erreichen und sie aufzuheizen“, erklärt Gamberini. Im Winter, wenn das natürliche Licht weniger vorhanden ist, bieten LEDs, die über eine Stromleitung mit der Oberfläche verbunden sind, eine zusätzliche Lichtquelle. Das Wasser draußen hält die Temperatur im Inneren Tag und Nacht stabil, und Verdunstung und Kondensation innerhalb der Kuppel sorgen für die Versorgung der Pflanzen mit frischem Wasser. „Was wir tun, ist sehr einfach“, sagt Gamberini. „Wir machen es nur unter Wasser und mit etwas mehr Schwierigkeiten.“

Einige wichtige Lektionen wurden auf dem Weg gelernt. „Am Anfang haben wir Erde verwendet, aber wir haben schnell gemerkt, dass es zu viele Komplikationen gab“, sagt er. Neben der Logistik und den Kosten, die mit dem Transport in die Biosphären verbunden sind, birgt der Boden ein erhöhtes Risiko, Krankheiten, Insekten oder Parasiten in die Kuppeln einzuschleppen. Die Umstellung erfolgte auf Hydroponik, und die Samen werden nun in einen Plastikkegel gepflanzt, der ein Substrat (wie Kokosnuss oder Steinwolle) enthält. Die Pflanzen werden mit Hydrokulturdünger gedüngt.

Bis heute haben mehr als 100 Pflanzenarten in diesem versunkenen Garten Wurzeln geschlagen:von medizinischen und aromatischen Kräutern bis hin zu Lebensmitteln wie Blattsalaten, Bohnen und Erdbeeren. „Die meisten sind uns gelungen, aber es gibt immer Grenzen“, sagt Gamberini. „Es würde keinen Sinn machen, einen Baum oder ein Getreide anzubauen, also haben wir das von Anfang an verworfen.“ Und im Gegensatz zum Erlebnis in der Höhe verstärken die Tiefen des Ozeans den Geschmack, anstatt ihn zu verringern. „Wenn Sie zum Beispiel Basilikum nehmen, ist der Geschmack viel konzentrierter“, sagt er.

Von der Küstenpromenade aus sichtbar (und sogar schwach auf Google Maps), ist das Projekt auch zu einer unwahrscheinlichen Touristenattraktion geworden. „Wir schränken niemanden ein, es zu besuchen, wir bitten nur darum, dass die Menschen die Biosphären nicht betreten“, sagt Gamberini. Während ein lokales Tauchzentrum Ausrüstung und einen Führer zum Mieten anbietet, ist der Ort nahe genug am Ufer, um Schwimmer, Stand-Up-Paddle-Boarder und Kajakfahrer zu erreichen. „Die Sicht ist großartig und Freitaucher können die Module leicht erreichen“, sagt er.

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Gamberini sagt, dass sie keine Pläne haben, den Unterwasserstandort Noli zu vergrößern, aber jetzt, da sich das Konzept als erfolgreich erwiesen hat, haben sie begonnen, die patentierte Technologie an andere Standorte zu exportieren. Biosphären wurden bereits in Belgien und den Florida Keys installiert, weitere sind in Vorbereitung. „Theoretisch erhöht das Projekt den Prozentsatz der Erdoberfläche, der für den Anbau von Nutzpflanzen genutzt werden könnte, erheblich, insbesondere in Ländern, in denen die Umweltbedingungen den Anbau von Pflanzen erschweren“, sagt er.

Von kleinen Anfängen träumen die Beteiligten von Nemo’s Garden jetzt groß. Das Endspiel besteht darin, einen Punkt zu erreichen, an dem sie die Kosten ihrer Produkte so weit wie möglich senken können. „Der Preis für unsere Basilikumpflanzen wird niemals mit dem vergleichbar sein, den Sie in einem Supermarkt bezahlen. Abgesehen davon haben sie einen viel geringeren ökologischen Fußabdruck“, sagt er.