Vielfalt bei Weidepflanzen hat große Auswirkungen auf die Herden- und Herdengesundheit

Bevor ich mit der Landwirtschaft begann, war ich Ozeanograph. Früher habe ich winzige, planktonische Krebstiere, Copepoden genannt, untersucht, die sich von mikroskopisch kleinen Algen ernähren, an der Basis der Nahrungskette, und selbst von Fischen verzehrt werden. Etwa 70 Prozent aller Fische im Ozean fressen irgendwann in ihrem Leben Ruderfußkrebse. Daher sind Ozeanographen und Meeresbiologen natürlich daran interessiert, die Faktoren zu identifizieren, die die Ruderfußkrebsproduktion antreiben. Mein besonderes Interesse galt der Frage, wie sich die Algenarten, die Ruderfußkrebse fressen, auf ihre Eierproduktion auswirken – ein Hinweis auf ihre Gesundheit.

1991 führte ich ein Experiment durch, um diese Beziehung zu dokumentieren. Ich sammelte einige Copepoden mit einem Netz und überführte ein paar Weibchen und ein Männchen in jedes von mehreren Gläsern mit gefiltertem Meerwasser. Zu einem Satz Gläser fügte ich eine einzelne Algenart hinzu, die zu einer Gruppe gehört, die als Diatomeen bekannt ist. Zu einem anderen Set von Gläsern fügte ich eine andere Algenart hinzu, die zu einer Gruppe namens Dinoflagellaten gehört. Und zu einem dritten Satz Gläser fügte ich eine Mischung aus Diatomeen und Dinoflagellaten hinzu. Die Gesamtmenge an Nahrung war in allen drei Gruppen von Gläsern gleich.

Die Ruderfußkrebse in Gläsern, die nur Kieselalgen enthielten, produzierten jeden Tag etwa 10 Eier pro Weibchen. Die Ruderfußkrebse in den Dinoflagellaten-Gläsern produzierten jeden Tag etwa 70 Eier pro Weibchen. Das war keine Überraschung, da bekannt ist, dass Dinoflagellaten mehr Protein und Lipide (Energie) enthalten als Diatomeen.

Doch was dann kam, war überraschend. Man würde erwarten, dass durch das Mischen der immer weniger nahrhaften Algen die Eierproduktion der Ruderfußkrebse irgendwo zwischen der liegt, die mit jeder Alge allein beobachtet wird. Stattdessen stieg die Eierproduktion auf weit über 100 Eier pro Weibchen pro Tag ! Die vielfältigere Ernährung unterstützte eine deutlich höhere Eierproduktion als die Nahrung allein.

Was hat das mit Beweidung zu tun?

Es stellt sich heraus, dass die Vielfalt der Weiden auch die Leistung der Tiere verbessert!

Schneller Vorlauf bis 2012. Jetzt bin ich Bauer. Ich bin auch Agrarökologe und studiere die Verwendung von Schafen, um die Ausbreitung invasiver Pflanzen in Grasland zu kontrollieren. Eine meiner Schülerinnen, Corine Giroux, verwaltet eine Herde in unwegsamem Gelände in der Nähe von Albany, NY. Die Landschaft ist zu zerklüftet, um sie oft zu bürsten, daher ist sie mit einer Vielzahl von Gräsern, Stauden und Gestrüpp überwuchert. Als ihre Bachelorarbeit hat Corine beschlossen, die Körperkonditionswerte der Schafe, die sie in dieser wilden Landschaft verwaltet, mit der Herde auf meiner Farm zu vergleichen, wo die Tiere sich von einer gut bewirtschafteten Weide ernähren, die von Lieschgras, Obstgartengras und Rotwild dominiert wird -Kleeblatt. Sie hofft herauszufinden, inwieweit die minderwertige Weide, auf der ihre Schafe grasen, ihre Körperkondition im Vergleich zu den Tieren auf meiner sorgfältig bewirtschafteten Weide einschränkt.

Denken Sie daran, dass die Bewertung des Körperzustands durchgeführt wird, indem Sie die Wirbelsäule und das Becken des Schafs abtasten und die Schichtung von Fleisch und Fett auf Knochen auf einer Skala von 1 bis 5 einstufen. Wenn die Knochen des Tieres wirklich auffällig sind, wie die Knöchel an Ihrem Zunächst gilt das Schaf als abgemagert. Es erhält eine Punktzahl von 1. Wenn Sie wenig Knochenstruktur, wie Ihren Handrücken, erkennen, ist das Schaf fettleibig. Es erhält eine Körperkonditionsnote von 5. Wenn sich die Wirbelsäule wie die Finger anfühlt, während Sie mit der Hand über Ihre geballte Faust streichen, erhält das Tier eine optimale Körperkonditionsnote von 3. Drei ist also, wo Sie sein möchten.

Corine verglich die Body-Condition-Scores meiner Schafe mit denen, die sie auf dem Wildplatz verwaltete, indem sie berechnete, wie stark der Durchschnitt der Body-Scores der Herde vom optimalen Wert von 3 abwich. Je geringer die Abweichung, desto besser. Was sie fand, überraschte uns beide. Während die meisten Schafe in beiden Herden Körperkonditionswerte nahe dem optimalen Wert aufwiesen, wiesen die Schafe in der wilderen, unkrautreicheren Landschaft eine geringere durchschnittliche Abweichung vom optimalen Wert auf als die Schafe auf der gut gepflegten Weide. Mit anderen Worten, Schafe, die das wildere Futter fraßen, waren gesünder.

Um ihre Ergebnisse zu erklären, zählte Corine die Anzahl der Pflanzenarten auf beiden Weiden. Dann analysierte sie die Pflanzenreste im Schafskot von jeder Weide und bestimmte den prozentualen Anteil verschiedener Pflanzenarten in der Nahrung. Lange Rede, kurzer Sinn, die Pflanzenvielfalt sowohl auf der Weide als auch in der Nahrung war in der wilderen Landschaft höher als auf der gut bewirtschafteten Weide. Wie bei den Ruderfußkrebsen in meiner Studie vor etwa 30 Jahren war die Vielfalt mit der Tiergesundheit verbunden.

Was können Sie damit tun?

Die Ergebnisse von Corine veranlassten mich, die Art und Weise, wie ich meine Weiden bewirtschafte, zu ändern. Zum einen habe ich aufgehört zu mähen. Und als ich das tat, schoss die Anzahl der Pflanzenarten auf meiner Weide in die Höhe. Ich habe auch mehr Bestäuber auf der Weide bemerkt, besonders im Herbst, wenn die Bienen ihren letzten Nektar der Saison von der Goldrute bekommen. Die Abweichung um den optimalen Body-Condition-Score in meiner Herde hat sich halbiert. Als zusätzlichen Vorteil investiere ich weniger Zeit und Geld in die Wartung des Traktors als beim Mähen der Weide. Außerdem verbrauche ich 70 % weniger Diesel als beim Mähen und setze jedes Jahr etwa eine Tonne weniger Kohlenstoff in die Atmosphäre ein.

Gary ist der Autor von „The Emergent Agriculture:Farming, Sustainability and the Return of the Local Economy“. Es dokumentiert die revolutionären Veränderungen, die in der Lebensmittelproduktion, -vermarktung und -verzehr stattfinden – die Ablehnung der industriellen Produktion für ein kleineres, gesünderes und ethischeres Lebensmittelsystem. Es erzählt die Geschichten einiger Landwirte, Wissenschaftler und Ökonomen, die all das möglich machen. Sie können The Emergent Agriculture vom Autor unter www.thefarmatlongfield.com oder unter www.amazon.com herunterladen