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Moderne Landwirtschaft
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Tom Molitor (links) ist für die Ernte verantwortlich, während Bruder Joe die Herde bei Molitor Organic Dairy in der Nähe von St. Cloud, Minn, beaufsichtigt. Wie ein Schritt in ein perfektes Bild graste die Herde von Holsteins friedlich auf der Weide. Eine Scheune auf Steinbasis stand als Herzstück des Gehöfts. Reihen von Ballen und Balage ergänzten die Landschaft.
Etwas südöstlich von St. Cloud, Minnesota, liegt die 300-Kühe-Herde von Molitor Organic Dairy. Die Weide spielt eine große Rolle bei der Fütterung der Herde, die durchschnittlich 60 Pfund fettkorrigierte Milch mit durchschnittlichen Butterfett- und Proteintests im Sommer von 3,9 bzw. 3,3 Prozent produziert.
Aber die Weide ist nicht der einzige Fokus dieser Bio-Molkerei. Große Aufmerksamkeit wird auch dem gelagerten Futter gewidmet, das während der langen Winter in Minnesota verwendet werden muss. Die Futterqualität ist von größter Bedeutung für die Aufrechterhaltung der Produktion während der nichtweidenden Monate, die im Oktober für die Milchkühe und im November für die Färsen beginnen und bis Mai andauern.
Ein wachsames Auge auf die Kühe hat Joe Molitor.
Joe leitet zusammen mit seinem Bruder Tom den Betrieb. Es war schon immer ein Bauernhof mit starkem Familienbezug. Tom und seine Frau Mary haben zwei Söhne und zwei Töchter im Alter von 17 bis 22 Jahren. Joe hat acht Töchter im Alter von 15 bis 32 Jahren. Neben Wetterkapriolen, Milchpreisschwankungen und den üblichen Herausforderungen des landwirtschaftlichen Alltags hat diese Familie den Verlust von Joes Frau Shirley durch ein Auto ertragen und sich darauf eingestellt Unfall im Jahr 2010.
Joes jüngste zwei Töchter sind immer noch auf der Farm und helfen bei der Hausarbeit. Eine andere Tochter, Hannah, dient als Hirte. Auch Toms Kinder sind an der Operation beteiligt und helfen mit
draußen, wo sie können, besonders bei der Feldarbeit. Außerdem bekommen sie beim Melken zusätzliche Hilfe von Highschool-Schülern aus der Umgebung.
Familienwurzeln
Die Familie Molitor bewirtschaftete die Farm in der Nähe von St. Cloud, Minnesota, erstmals im Jahr 1929 mit einigen Hühnern, Schweinen und nur neun Kühen. In den 1960er Jahren übernahmen ihr Vater Donald und ihr Onkel Clifford die Familienfarm und vergrößerten die Milchviehherde auf 50.
1981 übernahmen Joe und Tom die damals 100 Kühe umfassende Herde. Sie kauften 200 weitere Kühe und begannen, die Idee zu erforschen, Weiden als Hauptfutterquelle zu nutzen.
Bis 1990 hatten die Brüder alle ihre Färsen auf Weidefutter umgestellt.
Der Vater von Joe und Tom ging 1994 in den Ruhestand und die Farm begann kurz darauf zu expandieren. Mit der Expansion in den späten 1990er Jahren kam der Übergang, ihre Herde auf die Weide zu bringen und zu einem Betrieb mit geringem Aufwand und Weidehaltung zu werden.
2003 begannen die Molitor’s mit der Umstellung auf Bio. „Wir haben bereits gegrast, daher war es nicht allzu schwierig, den Wechsel vorzunehmen“, erklärte Joe. Die Wahrscheinlichkeit einer verbesserten Bodengesundheit unterstützte diese Änderung; die idee etwas einzigartiges zu machen und der höhere milchpreis motivierten auch die brüder.
Der Übergang verlief nicht ohne Kämpfe. Bio-Futter zu füttern und gleichzeitig konventionelle Milchkontrollen zu erhalten, war eine große Herausforderung.
Nach der dreijährigen Umstellung wurde 2006 die erste Ladung Bio-Milch an Horizon Organic geliefert, das damals im Besitz von WhiteWave Foods war. Nach der Übernahme von WhiteWave Foods durch Danone lieferten die Molitors weiterhin an das neu gegründete DanoneWave.
Ein bisschen von allem
Laut Joe bestehen die Weiden der Farm aus „von allem ein bisschen“. Die Weiden, die früher reines Knabbergras und Klee waren, weisen jetzt Knabbergras, Wiesenschwingel, Rispengras und intermittierenden Weißklee mit Rohrglanzgras in den niedrigen Bereichen auf.
Der größte Teil der Weide ist dauerhaft, aber es kommt auch zu Neuaussaat. „Wir machen jedes Jahr ein bisschen Frostsaat“, erklärte Joe. Auf Winterweiden oder bei schlammigen Bedingungen wird Rot- und Weißklee ausgesät; ansonsten ist Einjähriges Weidelgras die Saat der Wahl.
Im vergangenen Jahr standen die Molitors vor der Herausforderung, ihr Streuobstwiesen-Winterkill zu haben. „Es ist in 30 Jahren nur zweimal vorgekommen“, sagte Joe. Er merkte auch an, dass es eine Herausforderung bleibt, genügend Leguminosen auf der Weide zu halten.
Um den unregelmäßigen Regenfällen und dem sandigen Lehmboden entgegenzuwirken, installierten die Molitors 2008 auf zwei ihrer Weiden Schwenkbewässerungsanlagen.
Die Farm umfasst insgesamt 1.220 Hektar. Weiden nehmen 700 Morgen ein, von denen 500 gemietet werden. Die Molitors bewirtschaften außerdem jedes Jahr 300 Morgen Luzerne, die hauptsächlich als Ballen geerntet wird, und 220 Morgen Mais für Silage.
Einschränkungen umgehen
Um als biologisch zertifiziert zu gelten, muss die Ernährung der Kühe zu mindestens 30 Prozent auf Weide basieren. Dies war eine Herausforderung für die Molitors aufgrund der Einschränkung, von Land umgeben zu sein. „Einige der umliegenden Grundstücke rund um die Gebäude gehören uns nicht“, erklärte Joe. „Wir können die Kreisstraßen auch nicht nach Süden überqueren“, fügte er hinzu.
Um diese Einschränkung abzumildern, werden Kühe während der acht Stunden pro Tag, in denen sie zum Melken „zu Hause“ sind, mit 70 Prozent ihrer Ration gefüttert. Es kommt in Form einer totalen Mischration (TMR). Die Molitors verwenden eine TMR aus Luzerneballen, Maissilage und geschrotetem Mais, um den Ernährungsbedarf zu decken. Im Wesentlichen besteht die TMR zu 90 Prozent aus Futter.
Da der gesamte Mais, den sie anbauen, für Silage geerntet wird, wobei zwei Drittel in aufrecht stehenden Silos und das andere Drittel in Säcken gelagert werden, kaufen die Molitors ihren gesamten gekrackten Mais. Jede Ladung muss jedoch bestimmte Standards erfüllen. „Jede Ladung wird auf das Vorhandensein von GMO (genetisch veränderte Organismen) getestet“, bemerkte Joe.
Im vergangenen Jahr wurden im Sommer 7 Pfund geschroteter Mais in die Ernährung aufgenommen, während im Winter nur 4 Pfund verwendet werden, um das hochenergetische Heu und die Maissilage, die sie füttern, auszugleichen.
Wachstumsschmerzen
Wie jede Operation, aber vielleicht schwieriger in einem organischen System, ist der Kampf mit Unkräutern ein jährliches Ereignis. In ihrem Mais verwenden die Molitors eine Kombination von Praktiken, um Unkraut in Schach zu halten. Zunächst pflanzen sie erst in der letzten Maiwoche. „Das gibt dem Mais Zeit, dem Unkraut davonzulaufen“, erklärte Joe.
Mais wird in 8-Zoll-Zwillingsreihen mit 38-Zoll-Zentren gepflanzt. Kurz nach dem Pflanzen wird das Unkraut einmalig mit einem Reihensaatbrenner verbrannt. Auch zur Unkrautbekämpfung werden Bodenhacke und Grubber eingesetzt.
Außerdem wird ein Fruchtfolgesystem verwendet, um die Bodenfruchtbarkeit zu erhalten und Unkraut in Schach zu halten. Die Fruchtfolge beginnt mit dem ersten Jahr der ausgesäten Luzerne, gefolgt von zwei vollen Produktionsjahren. In den nächsten zwei Jahren wird Mais mit Zwischenfrüchten zwischen Aussaat und Ernte angebaut.
Unkrautdruck auf ihren Weiden ist für die Molitors dank Schnitt- und Weidemanagement kein großes Problem. Ihre Herausforderung besteht jedoch darin, einen angemessenen Kaliumgehalt im Boden in einem organischen System aufrechtzuerhalten.
Tom, der die Pflanzenproduktion überwacht, verwendet Kaliumsulfat und wendet 200 Pfund pro Acre und Jahr an. „Wir wenden es über drei separate Anwendungen an“, sagte Tom. „Vierzig Prozent werden aufgetragen, wenn der Schnee weg ist, aber der Boden noch gefroren ist. Dreißig Prozent werden nach dem ersten Schneiden aufgetragen, und die letzten 30 Prozent werden nach dem zweiten oder dritten Schneiden aufgetragen. Kompostierter Mist wird auch verwendet, um den Nährstoffbedarf der Pflanzen zu decken“, fügte er hinzu.
Dank einer trockenen Quelle konnten die Molitors oft „Ballast an einem Tag“ herstellen. Die Luzerne wird an einem Tag geschnitten, gewendet, geharkt und zu Ballen gepresst. Hochwertiger Ballen ist neben Weidefutter ein wichtiger Bestandteil der Kuhration.
Breite Schwaden
Ein weiterer einzigartiger Aspekt dieses Bio-Betriebs ist die Art und Weise, wie sie ihr Heu verwalten.
Die Molitors konditionieren ihr Heu nicht aus einem bestimmten Grund. „Wir legen das Heu über die gesamte Breite des Schnitts aus“, teilte Joe mit. „Wir glauben, dass der Zuckergehalt des Heus verbessert wird und die Pflanzen länger Photosynthese betreiben, da die Stängel nicht zerkleinert werden; Heu weiß, dass es tot ist, wenn es konditioniert ist. Wir erzielen auch einen höheren Proteingehalt, weil kein Conditioner-Blattverlust auftritt.“
Im vergangenen Frühjahr konnten die Molitors dank einer trockenen Quelle „Heu an einem Tag“ machen. „Normalerweise dauert der erste Schnitt wegen des schweren Ernteguts mehr als einen Tag. Dieses Jahr gibt es weniger Futter, weil wir so trocken waren“, erklärte Joe.
Die Molitors schneiden ihr Heu frühmorgens und beginnen mit dem Zetten, nachdem der Tau verdunstet ist. Später am Nachmittag wird das Heu geharkt und etwa eine Stunde später zu Ballen gepresst. „Normalerweise ernten wir unseren Ballen mit etwa 50 Prozent Feuchtigkeit“, erklärte Joe.
Für trockenes Heu verwenden die Molitors einen Futteraufbereiter. „Es ist zu schwierig, es sonst trocken zu bekommen“, sagte Joe.
Mit Tom an der Spitze aller Dinge, die mit Getreide zu tun haben, Joe an vorderster Front bei der Verwaltung der Herde und ihren Kindern, die jede Rolle dazwischen ausgefüllt haben, ist es ohne Zweifel, dass diese Farm eine Familienangelegenheit ist. Obwohl dies ein wichtiger Bestandteil der Unternehmenswerte ist, garantiert es keinen finanziellen Erfolg.
„Wir müssen gutes Futter füttern, und zwar reichlich“, überlegte Joe. „Das ist es, was diesen Betrieb auf einem profitablen Niveau hält.“
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