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Moderne Landwirtschaft
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Michael Laffoon hat eine lebhafte Erinnerung an den Tag, an dem er beschloss, sein Leben wieder zusammenzusetzen. „Ich bin buchstäblich in meinem Van aufgewacht und dachte:‚Ich kann das nicht mehr tun, weil ich sterben werde. '" er sagt. „Es war einfach ein überwältigendes Gefühl, am Ende eines Kapitels angelangt zu sein.“
Für acht Jahre, das Santa Cruz, Der kalifornische Einwohner kämpfte mit einer ernsthaften Crystal-Meth-Sucht und driftete in die Obdachlosigkeit hinein und wieder heraus. Es war frustrierend, unmöglicher Lebensstil. In 2007, Laffoon erfuhr in einer Küche, in der er sich ehrenamtlich engagierte, vom Homeless Garden Project. Die gemeinnützige Organisation hat sich zum Ziel gesetzt, Menschen, die auf den Straßen von Santa Cruz leben, durch Landwirtschaft aus der Obdachlosigkeit zu befreien. Das Endziel ist, dass sie die Farm mit einer stabilen Unterkunft und einem Vollzeitjob verlassen.
Nach eineinhalb Jahren im Programm, Laffoon konnte sich eine Beschäftigung und eine stabile Wohnung sichern. Später machte er einen Abschluss in Gartenbau. „Es war der erste Schritt zurück in die normale Gesellschaft – die erste offene Tür, " er sagt.
Letztlich, er bekam eine Stelle als Immobilienverwalter für 48 Wohnimmobilien in Santa Cruz. Von diesen 48 Einheiten, 44 wurden in Abschnitt acht umgewandelt, Sozialwohnungsbau, die Menschen, die zuvor obdachlos waren, ein Zuhause bot. Inzwischen ist er halb im Ruhestand und nimmt in seiner Freizeit Gigs im Landschaftsbau auf.
Michael Laffoon ist Absolvent des Homeless Garden Project. Foto mit freundlicher Genehmigung von Homeless Garden Project.
Paul Lee, ein lokaler Philanthrop und ehemaliger Professor der University of California Santa Cruz, gründete 1990 das Homeless Garden Project. Er hatte eine Nacht im ersten Tierheim von Santa Cruz verbracht und erkannte, dass den Bewohnern eine Umgebung vorenthalten wurde, die es ihnen ermöglichte, von einer besseren Zukunft zu träumen.
Die Struktur des Projekts hat sich weiterentwickelt, besteht jedoch derzeit aus einer einjährigen Anmeldefrist für die Teilnehmer. Auszubildende werden im Obstanbau eingesetzt, Gemüse, 20 Stunden pro Woche Blumen und Kräuter auf dem Hof. Sie bekommen einen Lohn, erhalten grundlegende berufliche Fähigkeiten und werden mit einem Sozialarbeiter zusammengebracht, um bestimmte Ziele zu erreichen.
Seit seiner Gründung, Homeless Garden Project hat fast 1 geholfen. 000 Menschen. Über die letzten fünf Jahre, 96 Prozent der Absolventen haben einen Arbeitsplatz oder ein stabiles Einkommen und 86 Prozent eine Wohnung gefunden. Die Farm liegt auf 3,5 Hektar am westlichen Stadtrand von Santa Cruz.
Die Mitarbeiter des Projekts sagen, dass das Projekt immer ein starkes Element der Gemeinschaft hatte, das für den Heilungsprozess seiner Auszubildenden von zentraler Bedeutung ist, da sie oft das Gefühl haben, ihr Zugehörigkeitsgefühl verloren zu haben. Laffoon sagt, während er obdachlos war, er verbrachte viel Zeit damit, „unsichtbar zu sein“ und fühlte sich vom Rest der Gesellschaft abgeschottet. Das Projekt gab ihm eine sinnvolle Arbeit und ein Gefühl der Zugehörigkeit, was ihm half, wieder auf die Beine zu kommen.
Die Farm des Homeless Garden Project verkauft die von ihr angebauten Produkte über eine CSA und einen Farmstand an Anwohner und Restaurants. Die Auszubildenden fertigen auch eine Reihe von Produkten wie Kränze, Kerzen, Marmeladen, Seifen, Öle und Cremes, die in ihren beiden Einzelhandelsgeschäften sowie einigen lokalen Geschäften verkauft werden.
Ella Fleming, der Betriebsleiter des Projekts, hat gesehen, wie der Anbau von Nahrungsmitteln eine lebensverändernde und inspirierende Wirkung für Auszubildende haben kann. Es gibt eine Parallele, Sie sagt, zwischen der Vegetationsperiode einer Pflanze und dem Wachstum eines Auszubildenden.
„Die Leute werden mit so vielen Traumata zu uns kommen … wir können einen Ort bieten, an dem es sicher ist, es nährt, es ist gesund und es findet ein Austausch statt, " Sie sagt. „Wenn Sie eine Pflanze pflegen, um sie zum Gedeihen zu bringen, Du gibst dir auch etwas Selbstfürsorge, um zu wissen, dass du gedeihen kannst.“
Fleming fügt hinzu, dass sie weiß, dass nicht alle ihre Auszubildenden Landwirte werden, aber die Fähigkeiten, die sie in diesem Bereich erlernen, bilden eine solide Grundlage. Dies trifft auf Laffoon zu. Und obwohl er sagt, dass er nie darüber nachdenkt, wo er ohne Homeless Garden Project stehen würde, er empfindet eine enorme Dankbarkeit für die Rolle, die es in seinem Leben gespielt hat. Derzeit ist er im Vorstand des Projekts tätig, um Orientierung zu geben.
In der Zukunft, Die Organisation plant, die Farm in den Pogonip-Grüngürtel der Stadt zu verlegen. Mit bis zu 9,5 Hektar Land, die Ausweitung wird es dem Programm ermöglichen, die Zahl der Menschen, die es bedient, zu verdreifachen.
