Selen ist ein wesentliches Element für das Leben von Menschen und anderen Tieren, und Selenmangel kann ein großes Gesundheitsproblem sein.

Deswegen, Bauern und Viehzüchter versuchen manchmal, ihren Pflanzen und Tieren mehr Selen zuzuführen, oft unter Verwendung von Selen-gebundenen Düngemitteln. Aber auch wenn Selen lebensnotwendig ist, zu viel kann sehr gefährlich sein, und ein Team der University of California, Riverside untersucht, was mit Selen in einem landwirtschaftlichen Kontext passiert.

Selen findet sich in Fleisch (insbesondere Innereien), sowie viele Pflanzen und Pilze. Interessant, Paranüsse scheinen die größte Selenquelle zu sein. bis zu dem Punkt, an dem man beim Essen vorsichtig sein muss. Wiederkäuer wie Kühe, Schaf, und Ziegen haben typischerweise ein höheres Risiko für Selenmangel, die eine schlimme Krankheit namens weiße Muskelerkrankung verursachen kann.

Aber für Menschen, Auch eine Überdosierung von Selen ist ein Problem. Zu den verräterischen Anzeichen von zu viel Selen gehören:nach UC Riverside, „geschwollene Lunge, Knoblauchatem, gastrointestinale Störungen, neurologische Schäden, und Haarausfall.“ Dieses Team hat eine Weile damit verbracht, das Salton Sea zu untersuchen, ein riesiges und sehr seltsames Binnengewässer in der kalifornischen Wüste. Das Salton Sea ist eine sich stetig konzentrierende Wasserquelle, wie ein Topf, der auf einem Herd reduziert, und so wird alles darin vergrößert. Es gibt auch ziemlich viel Selen in den Böden und Feuchtgebieten im Salton Sea-Gebiet.

Dieses Selen kommt von den Nebenflüssen zum Salton Sea, meist aus selenhaltigen Düngemitteln in den vorgelagerten landwirtschaftlichen Flächen. Der Selengehalt in der Saltonsee war ein bedeutendes Problem; es wurde mit Reproduktions- und Entwicklungsproblemen in Verbindung gebracht, sowie direkter Tod, in den Vögeln und anderen Tieren, die dort herumhängen.

Die Forscher wollten den Selengehalt nicht nur in Land und Wasser untersuchen, aber in der luft. Selen wird von Pflanzen aufgenommen und von Mikroben verdaut, und in Form von Aerosolen freigesetzt – Partikel, die in der Luft schweben. Diese Aerosole wurden nicht sehr gründlich getestet.

In der neuen Studie Wissenschaftler testeten im Labor die Wirkung dieser Selenaerosole auf lebende menschliche Lungenzellen. Sie fanden heraus, dass die Aerosole diese Zellen schädigen. „Wenn die Leute dem lange genug ausgesetzt sind, oder in ausreichender Konzentration, Sie haben ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko, “ sagte Ying-Hsuan Lin, Professor für Umwelttoxikologie, in einer Pressemitteilung. „Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Aerosole allergische Lungenentzündungen verursachen können. und den Glukosestoffwechsel stören, die mit Asthma und Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht werden.“

Die Orte, an denen sich Menschen am wahrscheinlichsten in der Nähe dieser Selen-Aerosole aufhalten, sind die Orte, an denen Selen verwendet wird. Dazu gehören Metallurgie und Glasherstellung, aber die Landwirtschaft steht an dritter Stelle bei der allgemeinen Verwendung von Selen. Hier ist noch viel zu tun, um genau herauszufinden, wie sich Selen auf Mensch und Umwelt auswirkt. aber es scheint auf jeden Fall so, als ob es Fragen der öffentlichen Sicherheit zu beantworten gäbe.