Ein Unternehmen namens Green Plains gab seiner ersten Ethanolfabrik am Stadtrand den letzten Schliff; Autoaufkleber und Broschüren, in denen die Vorteile von Ethanol gepriesen wurden, waren in dem Stapel der Werbeliteratur, die mir die Leute vom Rathaus überreichten, prominent vertreten.

Heute, diese Anlage in Shenandoah verarbeitet jährlich 23 Millionen Scheffel Mais in 65 Millionen Gallonen Ethanol. und Green Plains hat jetzt 12 Anlagen, die zusammen jährlich mehr als 1 Milliarde Gallonen Ethanol produzieren. Quer durchs Land, mehr als 200 Ethanolanlagen produzierten 2013 13,3 Milliarden Gallonen Ethanol gegenüber 3,9 Milliarden Gallonen, die in etwa 90 Anlagen im Jahr 2005 produziert wurden, als der erste bundesstaatliche Standard für erneuerbare Kraftstoffe, oder RFS, wurde adoptiert. Dieses Gesetz, 2007 aktualisiert, Festlegung von Mindestmengen für die jährlich in den Vereinigten Staaten verkauften erneuerbaren Kraftstoffe, beginnend mit 9 Milliarden Gallonen im Jahr 2008 und jährlicher Anstieg auf 36 Milliarden Gallonen im Jahr 2022. Während das Gesetz die zunehmende Verwendung von Ethanol aus Zellulose und Biodiesel vorschreibt, Ethanol auf Maisbasis hat und macht den Großteil der erneuerbaren Kraftstoffe aus, die zur Erfüllung dieser Anforderungen produziert werden (eine kosteneffektive Herstellung von Ethanol aus anderen Rohstoffen bleibt ein schwer fassbares Ziel).

Als das RFS in Kraft trat, ein Scheffel Mais kostet ungefähr 2 Dollar. Seitdem ist es dramatisch gestiegen, die meisten der letzten fünf Jahre über 5 USD pro Scheffel und im Jahr 2012 über 8 USD pro Scheffel (als eine schwere Dürre die Versorgung des Landes beeinträchtigte).

„Wenn Sie auf die letzten fünf oder sechs Jahre zurückblicken, dies sind wahrscheinlich einige der besten Ertragsjahre, die unsere Pflanzenproduzenten im Mittleren Westen je erzielt haben, “ sagt Chad Hart, Wirtschaftswissenschaftler an der Iowa State University.

Aber in Virginia, wo ich lebe, Bauern züchten viele Rinder und Hühner und singen eine ganz andere Melodie. Diese Maispreisspitzen, die in Iowa eine willkommene Entwicklung sind, haben die Futterkosten in die Höhe getrieben, Sehr zum Leidwesen der Viehwirtschaft.

unter Hinweis darauf, dass die Ethanolproduktion mittlerweile mehr als 40 Prozent der amerikanischen Maisernte verbraucht (gegenüber weniger als 15 Prozent im Jahr 2005), Viehgruppen wie die National Turkey Federation und die National Beef Cattlemen’s Association machen die Bundesäthanolpolitik direkt für eine Reihe von Problemen verantwortlich und haben eine Aufhebung des RFS gefordert.

Auch die Gesetzgeber, die viehlastige Bezirke vertreten, machen sich ständig Gedanken über das Thema. Virginian Kongressabgeordneter, Bob Goodlatte (R), veröffentlicht regelmäßig Pressemitteilungen, die die „schlecht kaputte Ethanolpolitik des Bundes“ anprangern und vorschlagen, die RFS abzuschaffen.

Diese widersprüchlichen Standpunkte zu Ethanol sind ein großartiges Beispiel für die Arten von wirtschaftlichen Paradoxen, die in der amerikanischen Landwirtschaft im Überfluss vorhanden sind. Was für den einen Bauer gut ist, kann für seinen Nachbarn schlecht sein. (Wetter bietet alle möglichen anderen Beispiele "" heiß, trockene Sommer sind ideal für Weintrauben, aber nicht für Heu).

Aber zurück zu den Ethanol- und Maispreisen. Korrelation ist nicht unbedingt Kausalität, und die steigende Ethanolproduktion war nur einer von mehreren Faktoren „“ die Energiepreise, Exporte, Wetter ““, das zu den Maispreisschocks des letzten Jahrzehnts beigetragen hat. Eine Veröffentlichung des Economic Research Service des USDA aus dem Jahr 2012 zitiert andere Studien, die 20 bis 40 Prozent der steigenden Maiskosten auf die Ethanolnachfrage zurückführen (die Studien untersuchten unterschiedliche Zeitfenster).

„Der Preisschock, den wir durchgemacht haben, ist sicherlich nicht nur auf Ethanol zurückzuführen. “ sagt Tom Stanley, ein Farm Business Management Agent bei Virginia Cooperative Extension. „Es ist sozusagen ein beliebter Prügelknabe der Viehwirtschaft geworden. Es hat sich eindeutig ausgewirkt, aber das ist sicherlich nicht der einzige Grund, warum die Viehwirtschaft mit den Futterkosten zu kämpfen hat.“

„Mir gefallen die höheren Preise für Getreide zur Mast von Rindern nicht, “ sagt Irvin Armentrout, ein Viehzüchter im Shenandoah Valley in Virginia. „[Aber] das RFS hat die Forschung und Entwicklung von Saatgut mit der Fähigkeit, höhere Erträge zu erzielen, tatsächlich beschleunigt.“

Dinge in der Landwirtschaft neigen dazu, hin und her zu schaukeln, und egal welche Ware ein bestimmter Bauer verkauft, Es gibt bestimmt etwas, das ihm Grund zur Sorge gibt. Viehzüchter mit Weitblick, dann, Suchen Sie nach dem Silberstreif am Horizont bei hohen Maispreisen.

Als Reaktion auf die boomende Nachfrage nach Mais, Saatgutfirmen und Forschungseinrichtungen jagen jetzt durchschnittliche Maiserträge von astronomischen 300 Scheffel pro Acre, verdoppeln das aktuelle Niveau. Wenn die Ethanolpolitik zu kurzfristigen Schmerzen für Bauern wie Armentrout beigetragen hat, resultierenden Maisertragssteigerungen werden ein langfristiger Gewinn für jeden oder alles sein, was wächst, isst oder verwendet Mais auf andere Weise.

Die Märkte haben auch die Möglichkeit, auf plötzliche Veränderungen wie etwa bei den Maispreisen zu reagieren. Im Jahr 2013, Bauern pflanzten mehr als 95 Millionen Morgen Mais (eine größere Fläche als der gesamte Bundesstaat Montana). Das Wetter war gut und die Ernte erreichte einen Rekordwert von 13,9 Milliarden Scheffel. Einfache Gesetze von Angebot und Nachfrage ließen die Maispreise wieder sinken, fast 4 Dollar pro Scheffel, selbst nachdem amerikanische Raffinerien 2013 über ein Drittel dieser Rekordernte zur Raffination weiterer 13,3 Milliarden Gallonen Ethanol verwendet hatten.

„Jeder hatte mehr als genug [Mais], um zu tun, was er tun musste, “ sagt Hart, des Staates Iowa.

Entsprechend, die Wippe kippt nun wieder zugunsten der Viehzüchter, deren Tiere 2013 ebenfalls Rekordpreise erzielten. Günstigere Maispreise haben damit viel zu tun (aber nicht alles „Rohstoffpreis ist kompliziert), und jetzt ist die Rindfleischindustrie an der Reihe, positiv optimistisch in die Zukunft zu blicken.