Meinung:Die Verfütterung von Insekten an Kühe könnte Fleisch und Milchprodukte nachhaltiger machen

Die Weltbevölkerung wächst und damit auch die Herausforderung, alle zu ernähren. Aktuelle Prognosen deuten darauf hin, dass die weltweite Lebensmittelnachfrage bis 2050 um 59 bis 98 % über dem derzeitigen Niveau liegen könnte. Insbesondere hochwertige proteinhaltige Lebensmittel wie Fleisch und Milchprodukte werden verstärkt nachgefragt.

Viehzüchter in den USA und anderen Exportländern suchen nach Möglichkeiten, ihre Produktion zu steigern und gleichzeitig die Umweltauswirkungen der landwirtschaftlichen Produktion zu berücksichtigen. Ein wichtiger Ansatzpunkt ist die Suche nach Zutaten für Tierfutter, die Getreide ersetzen können, wodurch mehr Ackerland für den Anbau von Pflanzen für den menschlichen Verzehr frei wird.

Rinder sind natürliche Upcycler:Ihre spezialisierten Verdauungssysteme ermöglichen es ihnen, minderwertige Nährstoffquellen, die Menschen nicht verdauen können, wie Gras und Heu, in hochwertige Proteinnahrung wie Fleisch und Milch umzuwandeln, die den menschlichen Ernährungsbedarf decken. Aber wenn der Proteingehalt von Gras und Heu zu niedrig wird, typischerweise im Winter, füttern die Produzenten ihre Tiere mit einer zusätzlichen Proteinquelle – oft Sojaschrot. Diese Strategie fördert das Viehwachstum, treibt aber auch die Fleischkosten in die Höhe und lässt weniger Ackerland für den Anbau von Nutzpflanzen übrig.

Der Anbau von Getreide hat auch Auswirkungen auf die Umwelt:Beispielsweise ist die großflächige Sojabohnenproduktion ein Treiber für die Entwaldung im Amazonas. Aus all diesen Gründen arbeitet unser Labor daran, alternative, neuartige Proteinquellen für Rinder zu identifizieren.

Larven der Schwarzen Soldatenfliege

Weltweit entwickelt sich schnell eine Insektenzuchtindustrie. Produzenten züchten Insekten wegen ihres Nährwertprofils und ihrer Fähigkeit, schnell zu wachsen, als Tierfutter. Die Daten deuten auch darauf hin, dass die Verfütterung von Insekten an Nutztiere einen geringeren ökologischen Fußabdruck hat als herkömmliche Futterpflanzen wie Sojaschrot.

Unter Tausenden essbarer Insektenarten zieht die Schwarze Soldatenfliege (Hermetia illucens) die Aufmerksamkeit auf sich ). In ihrer Larvenform bestehen schwarze Soldatenfliegen zu 45 % aus Protein und zu 35 % aus Fett. Sie können effizient mit Abfällen aus vielen Branchen gefüttert werden, z. B. Lebensmittelabfällen vor dem Konsum. Die Larven können in großem Maßstab in fabrikgroßen Anlagen gezüchtet werden und sind nach dem Trocknen haltbar.

Die meisten Erwachsenen in den USA sind nicht bereit, Larven der schwarzen Soldatenfliege auf ihren Teller zu legen, sind aber viel eher bereit, Fleisch von Nutztieren zu verzehren, die mit Larven der schwarzen Soldatenfliege gefüttert werden. Dies hat zu Forschungen zur Verwendung von Larven der Schwarzen Soldatenfliege als Viehfutter geführt.

Larven der schwarzen Soldatenfliege. Foto von Hanan Azhar, Shutterstock.

Bereits für andere Nutztiere zugelassen

Umfangreiche Untersuchungen haben gezeigt, dass Larven der Schwarzen Soldatenfliege an Hühner, Schweine und Fische als Ersatz für herkömmliche Proteinfuttermittel wie Sojabohnenmehl und Fischmehl verfüttert werden können. Die American Association of Feed Control Officials, deren Mitglieder den Verkauf und Vertrieb von Tierfutter in den USA regulieren, hat die Larven als Futtermittel für Geflügel, Schweine und bestimmte Fische zugelassen.

Bisher wurde jedoch kaum erforscht, wie Larven der Schwarzen Soldatenfliege an Rinder verfüttert werden. Dies ist aus mehreren Gründen wichtig. Erstens werden in den USA mehr als 14 Millionen Rinder und Kälber mit Getreide oder Futtermitteln gefüttert. Zweitens kann das spezialisierte Verdauungssystem von Rindern es ihnen ermöglichen, die Larven der schwarzen Soldatenfliege effizienter als andere Nutztiere als Futter zu verwenden.

Vielversprechende Ergebnisse bei Rindern

Anfang 2022 veröffentlichte unser Labor Ergebnisse aus dem ersten Versuch, Larven der Schwarzen Soldatenfliege an Rinder zu verfüttern. Wir verwendeten Rinder, die chirurgisch mit kleinen, Bullaugen-ähnlichen Geräten, sogenannten Kanülen, ausgestattet worden waren, die es uns ermöglichten, den Pansen der Tiere zu untersuchen und zu analysieren – den Teil ihres Magens, der hauptsächlich für die Umwandlung von Faserfutter wie Gras und Heu verantwortlich ist. in Energie umwandeln, die sie nutzen können.

Die Kanülierung wird häufig verwendet, um die Verdauung bei Rindern, Schafen und Ziegen zu untersuchen, einschließlich der Menge an Methan, die sie ausstoßen, was zum Klimawandel beiträgt. Das Verfahren wird von Veterinärmedizinern nach strengen Protokollen durchgeführt, um das Wohlergehen der Tiere zu schützen.

In unserer Studie ernährten sich die Rinder als Basisfutter aus Heu plus einem Proteinzusatz, der entweder auf Larven der Schwarzen Soldatenfliege oder herkömmlichem Proteinfutter aus der Rinderindustrie basierte. Wir wissen, dass die Fütterung von Kühen mit einem Proteinergänzungsmittel zusammen mit Gras oder Heu die Menge an Gras und Heu erhöht, die sie fressen, daher hofften wir, dass das auf Insekten basierende Nahrungsergänzungsmittel den gleichen Effekt haben würde.

Genau das haben wir beobachtet:Das auf Insekten basierende Proteinergänzungsmittel steigerte die Heuaufnahme und die Verdauung der Tiere ähnlich wie das herkömmliche Proteinergänzungsmittel. Dies weist darauf hin, dass Larven der Schwarzen Soldatenfliege Potenzial als alternative Proteinergänzung für Rinder haben.

Kosten und Nebenprodukte

Seitdem haben wir drei weitere Studien zur Bewertung von Larven der Schwarzen Soldatenfliege bei Rindern durchgeführt, darunter zwei, die vom US-Landwirtschaftsministerium finanziert wurden. Besonders interessiert sind wir an der Verfütterung entfetteter Rinderlarven. Daten deuten darauf hin, dass das Fett in Biodiesel umgewandelt werden kann, wodurch zwei nachhaltige Produkte aus der schwarzen Soldatenfliege entstehen.

Wir untersuchen auch, wie sich der Verzehr der Larven auf methanproduzierende Mikroben auswirkt, die im Magen von Rindern leben. Wenn unsere aktuelle Forschung zu dieser Frage, die im Frühjahr 2023 veröffentlicht werden soll, darauf hindeutet, dass der Verzehr von Larven der Schwarzen Soldatenfliege die Menge an Methankühen reduzieren kann, hoffen wir, dass dies die Aufsichtsbehörden motivieren wird, die Larven als Viehfutter zuzulassen /P>

Auch die Wirtschaft spielt eine Rolle. Wie viel werden Rinder- und Milchviehproduzenten für insektenbasiertes Futter bezahlen, und können die Insekten zu diesem Preis gezüchtet werden? Um mit der Beantwortung dieser Fragen zu beginnen, haben wir eine wirtschaftliche Analyse der Larven der schwarzen Soldatenfliege für die US-Rinderindustrie durchgeführt, die ebenfalls Anfang 2022 veröffentlicht wurde.

Wir fanden heraus, dass die Larven preislich etwas höher liegen würden als die derzeitigen Proteinquellen, die normalerweise an Rinder verfüttert werden, einschließlich Sojabohnenmehl. Dieser höhere Preis spiegelt das überlegene Ernährungsprofil der Larven der Schwarzen Soldatenfliege wider. Es ist jedoch noch nicht bekannt, ob die Insektenzuchtindustrie zu diesem Preis Larven der Schwarzen Soldatenfliege züchten kann oder ob Viehzüchter dafür bezahlen würden.

Der globale Markt für essbare Insekten wächst schnell, und Befürworter behaupten, dass die Verwendung von Insekten als Zutaten menschliche und tierische Lebensmittel nachhaltiger machen kann. Meiner Ansicht nach ist die Rinderfütterungsindustrie ein idealer Markt, und ich hoffe auf weitere Forschung, die sowohl Insekten- als auch Rinderproduzenten einbezieht.

Merritt Drewery ist Assistenzprofessorin für Tierwissenschaften an der Texas State University.