Machen Sie mehr Spaß und weniger Arbeit beim Kalben

Diese Woche teilen wir einige der wirtschaftlichen Gründe für die Verschiebung der Kalbzeit in den Mai. Aber John Marble hat bemerkt, dass das Reden über Ökonomie – eine Diskussion über Kosten, Inputs, Margen und all das andere Zeug, das entweder:1) die Leute einschläfert oder 2) sie höllisch verrückt macht. Also hat er sich einen weiteren Grund ausgedacht, der die Leute motivieren könnte.

Ich war vor einiger Zeit bei einem Treffen, bei dem der Leiter eine einfache Frage stellte:„Was ist das Wichtigste, was Viehzüchter in diesem Gebiet tun könnten, um ihr Geschäft zu verbessern?“

Dummerweise schlug ich vor, von Anfang April bis Anfang Mai zu kalben statt im kalten, grausamen, subversiven Monat Februar.

„Oh, dass du laut geweint hast! Wenn wir so spät kalben, haben wir nur noch ein paar 400-Pfund-leppige Kälber zu verkaufen. Das ist verrückt.“

Um ehrlich zu sein, da waren auch ein paar Schimpfwörter drin. Nun, ich bin langsam, aber ich bin nicht ganz dumm. Ich habe entschieden, dass ich, wenn ich versuchen wollte, Menschen dahingehend zu beeinflussen, wann sie kalben sollten, nach einem anderen Grund als der Wirtschaftlichkeit suchen müsste, und dieses Jahr habe ich ihn gefunden:er heißt Spaß haben! So bin ich zu diesem Schluss gekommen.

Ein Hinweis zu meinem Geschäftsmodell

Ich habe ein ziemlich ungewöhnliches Ranching-Modell. Ich betreibe einen vorübergehenden, saisonalen Weidebetrieb. Das heißt, ich habe überhaupt kein Dauervieh. Größtenteils halte ich trächtige Kühe, die ich auf Auktionen kaufe. Das bedeutet, dass ich nur eine bescheidene Kontrolle über die Genetik oder das Timing habe. Einige meiner neuen Kühe sind schwangerschaftsgetestet, viele nicht. Einige stammen aus dem Metzgerstall. Einige sind übrig gebliebene 4-H-Projekte. Ich weiß nicht, wann diese Kühe gezüchtet wurden oder wozu sie gezüchtet wurden. Normalerweise beginne ich am 1. Februar mit dem Kauf von Kühen und kurz darauf beginnt das Kalben.

Ich muss zugeben, ich habe es nie wirklich gemocht, im Februar zu kalben. Es ist immer kalt und nass, und es gibt einfach so viele Dinge, auf die man achten muss, und so viele Tage, an denen es nicht so gut läuft. Es ist einfach verdammt deprimierend, um ehrlich zu sein. Ich versuche, das Heu jeden Tag auf eine saubere Stelle zu werfen. Ich versuche, jeder Ladung ein paar Ballen altes Stroh hinzuzufügen, damit ein frisches Kalb vielleicht einen halbtrockenen Platz zum Liegen findet. Aber ehrlich gesagt bedeutet das Kalben im Februar – oder sogar März – viel Zeit, die damit verbracht wird, neue Kälber vor Exposition, Durchfall oder Atemstillstand zu bewahren. Und selbst ausgewachsene Kühe haben Mühe, die fiesen Spätwintermonate zu überstehen. Stress und Schuldgefühle durch kranke und sterbende Kälber machen mich launisch und es ist schwer, damit zu leben. Es macht einfach keinen Spaß.

Dieses Jahr war so ziemlich wie immer. Mit jedem kranken Kalb würde ich ein paar Werkzeuge und medizinisches Material mehr auf den Rücksitz meines kleinen Lastwagens werfen. Irgendwann musste ich den Hund (Sassy*, auch bekannt als Sassafras oder Sassy-Hose) mit mir auf den Vordersitz schieben, und ich kann Ihnen sagen:Das mag sie überhaupt nicht. Sie ist ein bisschen wie eine Prinzessin, und ihre Vorstellung von einem schönen Tag besteht darin, ihren Körper über die gesamte Länge des Rücksitzes zu strecken. Mit all dem Müll, den ich herumschleppte, saß sie vorne in einem einzigen Schalensitz fest. Und sie war kein glücklicher Hund.

Wie es der Zufall wollte, kam endlich der Frühling. Die endlosen Tage mit 38 Grad F und regnerischem Katz und Hund gingen endlich zu Ende. Die Sonne brach durch und das Gras begann zu wachsen. Am 8. April konnten wir die kalbende Herde auf die Weide bringen. Puh! Ich machte weiter meine Runden, schaute nach Kälbern, sah mir Gras an und bewegte alle paar Tage Kühe. Sassy saß bei mir vorn, schmollte und blickte sehnsüchtig auf die Rückbank, die immer noch komplett mit meinem kalbenden Kram bedeckt war. Die Kälber kamen immer noch, Tag für Tag, aber ich bemerkte, dass ich meistens nur die neuen Babys zählte, als wir zu einer frischen Koppel zogen.

Nach ungefähr zehn Tagen des Kalbens auf der Weide fand ich mich wieder, als ich zum Behandlungsschuppen zurückkehrte und meine gesamte Ausrüstung auslud:Eimer und Kisten und Hardware und Medikamente:All das ging zurück in das Regal, wo ich es vor einem oder einem Monat gepackt hatte zwei früher. Und hier ist die Sache:Ich habe das ganze Kalbzeug abgeladen, obwohl ich erst halb fertig war mit dem Kalben. Aber offensichtlich brauchte ich es einfach nicht mehr:Ich hatte seit über einer Woche kein Kalb mehr behandelt. Ich konnte nur den Schluss ziehen, dass Sonnenschein und Wärme und grünes Gras eine gewaltige kraftspendende Kraft haben . Ich hatte einfach keine kranken Kälber mehr zu befürchten.

Sassy sprang sofort über die Kopfstütze der Passagiere und streckte ihren schlaksigen Körper über die Länge der jetzt leeren Sitzbank. Sie zappelte ein wenig herum und ging dann in den Nickerchenmodus. Mir? Ich fuhr bis in die Mitte der Kuhherde und sah mich ein wenig um, dann öffnete ich das Tor und sah zu, wie die frischgebackenen Mütter ihre nassen Kälber zur nächsten Koppel führten. Und meine Güte, hat das keinen Spaß gemacht!

Also, hier ist mein Fazit. Oder besser gesagt, ein paar von ihnen. Ich werde versuchen, den Kauf von Kühen zu vermeiden, die vor meinem voraussichtlichen Weidetermin kalben, da ich den Gedanken an das Winterkalben kaum ertragen kann. Ich gebe es auf, den Leuten zu sagen, dass die Wirtschaft sagt, dass sie eher im Frühling als im Winter kalben sollten. Stattdessen werde ich den Leuten sagen, wie viel mehr Spaß es ist auf der Weide zu kalben statt im fiesen kalten Matsch.

Und natürlich werde ich den Leuten auch sagen, wie viel glücklicher ihr Hund sein wird.

Viel Spaß beim Grasen.

*Sassy ist nicht wirklich Johns Hund. Sie gehört seiner lieben Freundin Tami, also kann sie nicht immer mit John herumfahren. Aber wenn sie es tut, weißt du, wo sie sein will!