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Angesichts der steigenden Marktpreise für lebende Kälber lohnt es sich für viele Erzeuger, die ganze Nacht wach zu bleiben, um die Färsen des ersten Kalbes während der Kalbesaison zu beaufsichtigen. In einem kürzlich erschienenen Newsletter der Oklahoma State University Cow/Calf Corner wird darauf hingewiesen, dass die Überwachung beim Kalben zwar die Kälbersterblichkeit erheblich senkt, aber mitten in der Nacht oft weniger effektiv ist.
„Die einfachste und praktischste Methode zur Hemmung des nächtlichen Kalbens ist derzeit die nächtliche Fütterung der Kühe; Der physiologische Mechanismus ist unbekannt, aber einige hormonelle Wirkungen könnten daran beteiligt sein“, sagt Glenn Selk, emeritierter Tierwissenschaftler der Oklahoma State University.
Studien zur Pansenmotilität haben einen Rückgang der Pansenkontraktionen innerhalb von Stunden nach der Geburt gezeigt. Selk erklärt, dass der intraruminale Druck in den letzten zwei Wochen der Trächtigkeit sinkt, mit einem schnellen Abfall während des Kalbens. Es wird angenommen, dass der intraruminale Druck bei nächtlicher Fütterung eher nachts ansteigt und tagsüber abfällt.
Dieses Konzept, das nach den Beobachtungen des kanadischen Ranchers Gus Konefal in den 1970er Jahren als Konefal-Methode bezeichnet wird, hat eine Reihe von Studien hervorgebracht. Selk diskutiert eine kanadische Folgestudie an 104 Hereford-Kühen. Von der Gruppe, die um 8:00 und 15:00 Uhr gefüttert wurde, brachten 38,4 Prozent tagsüber Kälber zur Welt, verglichen mit 79,6 Prozent Tagesgeburten von Kühen, die um 11:00 und 21:00 Uhr gefüttert wurden. Eine umfangreichere Studie wurde an 1.331 Kühen auf 15 Farmen in Iowa durchgeführt. Einmal täglich in der Dämmerung gefüttert, kamen 85 Prozent der Kälber zwischen 6 und 18 Uhr zur Welt.
Selk listet auch Forschungsergebnisse auf, die von Forschern des Agricultural Research Center der Kansas State University in Hays, Kansas, durchgeführt wurden. Dort verbrachten Wissenschaftler fünf aufeinanderfolgende Jahre damit, die Zeit des Kalbens (auf die nächste halbe Stunde genau) ihrer Herde von im Frühjahr kalbenden, gekreuzten Kühen aufzuzeichnen. Futterhirseheu wurde täglich zwischen 16:00 und 18:00 Uhr gefüttert. und 18 Uhr Die Ergebnisse waren wie folgt:
„Interessant ist, dass 85,28 Prozent der Kälber zwischen 6 und 18 Uhr geboren wurden“, sagt Selk. „Dies ist den Daten aus Iowa sehr ähnlich, als Kühe in der Abenddämmerung gefüttert wurden.“
Die Daten zeigten auch, dass der Großteil der Herde in der Regel innerhalb von drei Stunden nach den Zeiten der Vorjahre kalbte. Selk kommt zu dem Schluss, dass die Futterfütterung am frühen Abend zweifellos die Anzahl der Kühe beeinflusst hat, die tagsüber kalben.
„Aufzeichnungen hier an der Oklahoma State University zeigen, dass 70 Prozent der Kälber zwischen 6 und 18 Uhr geliefert wurden, wenn Kühe ständig Zugang zu großen Rundballen hatten, aber um etwa 17 Uhr mit Nahrungsergänzungsmitteln gefüttert wurden“, fügt Selk hinzu
Für Betriebe, die diese Rund-um-die-Uhr-Fütterung anbieten, schlägt Selk vor, Rundballen und Futterringe in einem eingezäunten Gehege aufzustellen. Die Erzeuger können dann in der Abenddämmerung und den ganzen Abend über Zugang gewähren, bevor sie am nächsten Morgen auf eine angrenzende Weide gebracht werden.
„Anekdotische Berichte haben gezeigt, dass diese Methode die gewünschten Ergebnisse mit einem höheren Prozentsatz an Kälbern hat, die im Tageslicht geboren wurden“, sagt Selk.
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