Die Weidevorteile sind auf dieser Farm in Ohio tief verwurzelt

Ralph Schlatter kümmert sich seit seiner Jugend um Vieh. Als sein Vater 1969 verstarb, übernahmen er und seine älteren Brüder in fünfter Generation die Farm ihrer Familie in Defiance, Ohio. Schlatter hat im Laufe der Jahre viele Unternehmen zum Betrieb hinzugefügt, und sein Fokus auf regenerative landwirtschaftliche Praktiken kommt nicht nur seinen Tieren zugute, sondern verbessert auch sein Land.

Heute besitzt und vermietet Schlatter ungefähr 650 Morgen, von denen die meisten zum Weiden seiner Milchprodukte, Rinder, Schafe, Hühner und Puten verwendet werden. Er und seine Frau Sheila besitzen die Canal Junction Farm und das dazugehörige Einzelhandelsgeschäft, in dem sie Fleisch, Milch, Eier und Käse verkaufen, die auf der Farm hergestellt werden. Die Schlatters haben aufgrund der jüngsten Verbrauchernachfrage nach 100 % grasgefütterten Produkten Erfolg im Direktmarketing.

Damals und heute

Als Schlatter den Hof übernahm, hatte seine Familie bis zu 6.500 Legehennen aufgezogen und 10 Cent pro Dutzend Eier verdient. Er war an diesem Geschäftsmodell nicht interessiert und wollte eine andere Einkommensquelle, also beschloss er, seine eigene kommerzielle Masthähnchenherde zu gründen. Schlatter erkannte, dass der Kauf seiner eigenen Tiere und Futter neue Herausforderungen mit sich brachte, also wechselte er nach einigen Jahren erneut.

Schlatter wandelte die 72 Morgen Reihenkulturen, auf denen er und Sheila lebten, in Gras um und begann, seine Hühner auf der Weide aufzuziehen. Dann verwandelte er eines der Gebäude, in denen die Vögel zuvor gewohnt hatten, in einen Anbindestall für 64 registrierte Holsteins. Schließlich verwandelte er den Rest seines Ackerlandes in Weideland und begann auch, sein Vieh zu weiden.

Grasgefütterte Produkte zu haben, war ein großer Vorteil für den Direktverkauf an Verbraucher. Als das Geschäft anzog, wurde der Milchstall zu einem Schaukelstall ausgebaut und Schlatter strebte danach, die Herde zu vergrößern. Anstatt jedoch mehr Milchvieh zu kaufen, brachte Schlatter ungewollt Rindfleisch nach Hause.

„Wir haben einige Färsen gekauft, die Holstein-Jersey-Kreuzungen sein sollten, aber ich kann mich noch daran erinnern, dass ich dachte, sie hätten eine Angus-Nase“, sagte Schlatter. „Ihre Waden waren alle schwarz und lockig und hatten zu diesem Zeitpunkt 3/4 Angus. Rückblickend hätten wir die Kälber einfach verkaufen können, aber wir haben die Färsen behalten und eine Rinderherde gegründet.“

Sheila (mit ihrem Enkel) und Ralph begrüßen Kunden in ihrem Einzelhandelsgeschäft vor Ort.

Trotz der Verwechslung hat Schlatter es geschafft. Die Farm hat jetzt fast 120 Milchkühe aus der Normandie und etwa 35 gekreuzte Fleischrinder, die von seinem Sohn Kyle geführt werden. Schlatter züchtet außerdem jedes Jahr etwa 5.000 Masthähnchen und hat Lämmer, Legehennen und Puten auf den Hof gebracht. Schlatter erhält zusätzliche Hilfe von Steven Machamer, einem jungen Landwirt im Wisconsin Dairy Grazing Apprenticeship Program.

Das richtige Futter finden

Als Schlatter 1994 mit der Rotationsweide begann, experimentierte er mit vielen verschiedenen Futtersorten. Er pflanzte Kentucky Bluegrass, Orchardgrass, Schilfgras und verschiedene Arten von Weidel- und Trespengras. Er fand schließlich heraus, dass Kentucky Bluegrass am widerstandsfähigsten gegen Verdichtung durch Beweidung und den hohen Tongehalt seines Bodens war.

„Wir haben sehr schweren Ton – etwa 85 % – und Weidelgräser können nicht viel davon vertragen“, bemerkte Schlatter. „Ich weiß, auf einem Feld gibt es etwas Schilfgras und hier und da auch ein bisschen Knabbergras, aber es scheint dem Verkehr nicht gewachsen zu sein und wird niedergeschlagen.“

Weißklee hält auch diesen Feldbedingungen stand und ist ein wichtiger Bestandteil der Schlatterer Weiden. Er sagte, dass sich diese Hülsenfrucht innerhalb von 30 Tagen selbst aussät, was perfekt mit der Fruchtfolge seines Viehbestands übereinstimmt. Schlatter hat versucht, Vogelfußklee einzubauen, stellte jedoch fest, dass es nicht so schnell wieder auftauchte, wie er gehofft hatte.

„Wenn wir versuchen, eine 30-Tage-Rotation durchzuführen, fressen die Rinder immer das Vogelfuß-Kleeblatt, bevor es blühen kann, um sich selbst neu zu säen“, sagte Schlatter. "Es ist ein guter Feed, aber wir haben gesehen, wie er verschwunden ist."

Schlatter verwendet sechsdrähtigen hochfesten Draht auf behandelten Zaunpfosten. Seine Milchkühe werden zweimal täglich – nach jedem Melken – und seine Fleischkühe einmal auf eine neue Koppel gebracht. Nicht sein gesamtes Land wird jedoch abwechselnd genutzt, da 20 bis 40 Morgen zur Heugewinnung für Winterfutter reserviert sind.

Milchkühe aus der Normandie auf der Canal Junction Farm werden zweimal täglich nach jedem Melken auf eine andere Koppel gewechselt.

Verbesserung der Umwelt

Als Schlatter auf die Weide umstellte, konnte er viele Maschinen loswerden. Er verkaufte seine Mähdrescher- und Bodenbearbeitungsgeräte und eliminierte die damit verbundenen Wartungskosten. Allerdings kümmert sich Schlatter weniger um die wirtschaftlichen Erträge von Weidevieh als um die ökologischen.

Schlatter würdigte die Besorgnis einiger Menschen über die CO2-Emissionen von Rindern und erklärte, was er für die Lösung hält. „Wir können die Kühe nicht loswerden, aber wir können sie wieder auf die Weide bringen“, sagte er.

Seit Schlatter sich selbst beraten hat, führt er Bodenuntersuchungen durch und nutzt die Daten, um seinen Standpunkt zu begründen. Die organische Substanz des Bodens von Schlatter ist von 3,4 % im Jahr 1979 auf 5,4 % im Jahr 2017 gestiegen. Wie verhält sich die organische Substanz zum Kohlenstoff?

Schlatter erklärte, dass sich die Fähigkeit des Bodens, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu binden, verstärkt, wenn er größere Mengen an organischer Substanz ansammelt. Nach der Einführung eines weidebasierten Systems und der Aussaat von Futtermitteln hat Schlatters Erde genau das getan.

Neben der Kohlenstoffbindung verbessert ein hoher Gehalt an organischer Substanz auch die Wasserhaltekapazität des Bodens. Dies ist ein weiterer Vorteil der Beweidung von Schlatter, der Jahre zuvor während eines starken Regenfalls auf seinen Feldern erkannt wurde und seine Leidenschaft für die Beweidung weiter anspornte.

„Es war ein Freitagnachmittag, als es anfing zu regnen, und es regnete bis Montagmorgen“, erinnert sich Schlatter. „Nachdem ein paar Zentimeter gefallen waren, kam bereits schlammiges Wasser von benachbarten konventionellen Feldern. Bei uns lief das Wasser erst nach etwa 6,5 ​​Zoll Regen ab, und das war ein großer Ansporn für uns.“

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Amber Friedrichsen

Amber Friedrichsen dient als Heu- und Futterbauer Redaktionspraktikant Derzeit besucht sie die Iowa State University, wo sie Landwirtschaft und Life Sciences Education-Communications mit einem Nebenfach in Agronomie studiert. Friedrichsen wuchs auf der diversifizierten Ackerbau- und Viehfarm ihrer Familie in der Nähe von Clinton, Iowa, auf.