Übergang von der Gefangenschaft zur Milchviehhaltung auf der Weide – One-Farm-Prozess

Dies ist der erste einer Reihe von Artikeln über die Umstellung auf Weidehaltung für Jonathan und Maryann Connor von Providence Dairy in Addison, VT. Wir werden den Entscheidungsprozess der Landwirte, ihre Ziele, den Planungsprozess, die Finanzierung und die Umsetzung sowie Erfolge und Herausforderungen behandeln. Wir freuen uns auf Leserkommentare und gemeinsame Erfahrungen auf dem Weg dorthin.

Im Oktober 2015 veranstalteten der Natural Resources Conservation Service (NRCS) und die University of Vermont Extension einen Feldtag zur Bodengesundheit mit dem bekannten Agronomen und Bodengesundheitsguru Ray Archuleta. Wenn Sie Ray jemals sprechen gesehen haben, hat er eine Art, die Leute ziemlich zu begeistern. Einer der an diesem Tag anwesenden Bauern war Jonathan Connor von Providence Dairy. Ich kannte Jonathan durch andere Bauern in der Gegend, kannte ihn aber nicht persönlich. Am nächsten Tag beschloss ich, zu seiner Farm in Addison zu fahren, um zu sehen, wie er und Extension besser zusammenarbeiten könnten. Er begrüßte mich begeistert und fing an, über seine Ideen für Direktsaat, Zwischenfrüchte und Beweidung auf seiner Farm zu sprechen. Er sagte mir, der Workshop vom Vortag sei inspirierend gewesen und sagte dann:„Die Pflanze und der Boden sind eins.“ Wow. Dieser Typ zitiert Ray Archuleta. Ok, dachte ich, er meint es ernst. Machen wir uns an die Arbeit.

Jonathan und Maryann Connor sind beide auf Milchviehbetrieben in Vermont aufgewachsen. Sie betreiben ihre Farm seit 23 Jahren und sind seit 2001 auf der Addison Farm. Im Laufe der Zeit wuchs ihre Herdengröße von 60 auf 110 Milchkühe mit 279 Ackerland. Die Connors betreiben eine gut geführte Holstein-Herde, produzieren qualitativ hochwertige Milch und sind Teil des Ben &Jerry’s Caring Dairy-Programms mit der St. Albans Coop. Caring Dairy bietet zusätzliche Prämien für Landwirte, die bestimmte „Nachhaltigkeitsindikatoren“ erreichen. Während ihrer fünfjährigen Teilnahme am Programm konnten sich Jonathan und Maryann auf Energieeffizienz, Tierpflege, Wasserqualität und Verbesserungen der Bodengesundheit konzentrieren. Im Jahr 2015 hatten sie sich auch für das Farm Viability-Programm von Vermont angemeldet, das Unternehmensplanungsdienste anbietet und Landwirte bei der Untersuchung möglicher Management- oder Unternehmensänderungen unterstützt, die die Nettorentabilität steigern könnten. Für die Connors war die Beweidung ein Bereich, den es weiter zu erforschen galt.

Als traditioneller Anbindestallbetrieb wurden die Kühe im Wesentlichen in der Providence Dairy eingesperrt. Für ein NRCS CREP-Projekt, das den Dead Creek und die angrenzende kleine Färsenweide umzäunte, war ein Stück Zaun vorhanden. Im Grunde würden wir also ein Weidesystem von Grund auf neu planen. Ich muss zugeben, dass es immer so spannend ist, an diesen Projekten zu arbeiten, besonders wenn die beteiligten Farmer so energiegeladen und aufgeschlossen sind wie die Connors.

Eines ihrer Beweidungsziele war es, Geld für die Bodenbearbeitung, das Pflanzen und das Ernten von einjährigen Pflanzen zu sparen. Jonathan wollte einen Teil seines Maisbodens in der Nähe der Scheune zu hochwertigem Weideland aussäen, damit die gesamte Fläche in der Nähe der Scheune beweidet werden konnte. Ein weiteres Ziel war es, die Abgangsrate der Herde zu reduzieren, indem die Herdengesundheit mit Kühen auf Gras gefördert wird. Ein benachbarter Bio-Weidebetrieb hatte mitgeteilt, dass seine Keulungsquote bei etwa 8 % liege. Das war ein weiterer Motivator im Entscheidungsprozess. Jonathan sagt:„Ich beschäftige mich ständig mit Kühen auf Zement. Ich glaube, dass sie länger halten, wenn sie ausgetrieben und grasen gelassen werden.“ Darüber hinaus war die ökologische Produktion nie vom Tisch, sodass die Einführung der Beweidung jetzt die Tür für den Übergang in die Zukunft öffnen könnte.

Bei der Planung des Systems wollten Jonathan und Maryann jedoch nicht zu verrückt werden oder mehr abbeißen, als sie in einem Jahr kauen konnten, in dem die Milchpreise niedrig waren und das Risiko so viel höher wäre. Obwohl es absolut machbar wäre, die gesamte Farm für die Beweidung einzuzäunen, begannen wir konservativ. Wir haben genügend Hektar in der Nähe des Stalls ausgewählt, um 30 % der täglichen Trockenmasseaufnahme der Kühe von der Weide zu decken. Das waren Heu- und Maisfelder, also bräuchten wir einen Zaun – jede Menge davon. Wir bräuchten auch Wege, damit die Kühe zum Melken hin und her zum Stall gelangen können. Das wären die großen Ticketartikel. Außerdem bräuchten wir für dieses Maisfeld eine Wasserleitung, Wasserbottiche, provisorische Zaunmaterialien und guten Weidesamen. Wir haben uns letzten Winter zusammengesetzt und mit der Ausarbeitung eines Beweidungsplans begonnen, der die erforderliche Menge an Infrastruktur enthält, im Einklang mit der Vision der Landwirte, wie sich die Beweidung auf ihrem Betrieb entwickeln würde. Wir haben viel Zeit damit verbracht, über gutes Weidemanagement zu sprechen und haben einen benachbarten Weidebetrieb besucht, um die Dinge aus nächster Nähe zu sehen. Jonathan sagt:„Ich bin es gewohnt, meine Pflanzen 5 cm über dem Boden zu ernten und in ein Silo zu packen. Es wird schwer sein, Gras da draußen herumwehen zu sehen und nicht das Gefühl zu haben, es zu verschwenden. Ich weiß, dass ich meine Denkweise ändern muss.“

Seit dieser Veröffentlichung hat Jonathan damit experimentiert, einige trockene Kühe auf seine neu eingezäunten Felder zu bringen. Klicken Sie hier für den nächsten Artikel, in dem wir über seine Erfahrungen damit und die Logistik des Planungsprozesses für dieses Projekt sprechen. Bleiben Sie dran….

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