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Moderne Landwirtschaft
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Mitte der 1990er Jahre stellten die Milchbauern Ron Holter und Bobby Prigel aus Maryland von der Milchviehhaltung auf Weidehaltung um. Zu dieser Zeit gab es nicht viele Bauern, die ihre Milchviehherden weideten, also hatten sie nicht viele Beispiele, auf die sie sich verlassen konnten. Zehn Jahre nachdem sie den Wechsel vorgenommen hatten, setzte ich mich mit ihnen zusammen, um über die Gründe zu sprechen, aus denen sie sich für den Wechsel entschieden haben, wie sie den Wechsel vollzogen haben und wie die Führung einer Weideherde ihr Arbeits- und Familienleben verbessert hat. Sie können die vollständigen Interviews in „Making the Switch“ lesen eine von SARE (Sustainable Agriculture Research and Education) unterstützte Veröffentlichung.
Beide Bauern waren unglaublich glücklich, mit dem Weiden begonnen zu haben, was ihnen mehr Zeit für die Familie gab (und Familienarbeiten – am Ende halfen sie, das Haus zu streichen und Vorhänge anzubringen!). Einige Jahre nachdem sie auf Weidehaltung umgestellt hatten, stellten sie auch auf saisonale Milchviehhaltung um. Die Herde im Winter für ein paar Monate zu trocknen, war eine schwierige Umstellung, die eine sorgfältige Budgetierung für den Zeitpunkt im Frühjahr erforderte, an dem die Rechnungen fällig wurden, aber die Milchschecks noch nicht eintrafen.
Hier teilen wir einige der Höhepunkte der Interviews. Diese beiden Landwirte betreiben weiterhin mit viel Erfolg saisonale Milchviehbetriebe auf Grasbasis. Wir werden in kommenden Artikeln mehr über ihre Weide- und Geschäftspraktiken schreiben.
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Für Ron Holter ging es bei der Umstellung auf die Weide nicht darum, Geld zu verdienen. Es ging darum, zu erkennen, dass er zwei wichtige Prioritäten hatte: Familie und keine Aufsicht über andere Menschen haben müssen. Bei der Milchviehhaltung standen sie um viertel vor 3 Uhr morgens auf und arbeiteten bis 6 Uhr, sie hatten 3 bis 4 Angestellte und hielten sich trotzdem nur über Wasser, um alles zu erledigen. Nach der Umstellung steht Ron morgens immer noch zur gleichen Zeit auf, aber nach dem Melken ist Zeit für ein Nickerchen vor dem Frühstück und andere Pausen im Laufe des Tages. „Eigentlich habe ich jetzt ein normales Leben zu Hause. Ich gehe zu allen Aktivitäten und Schulveranstaltungen meiner Kinder. Ich mache mit der Schule Exkursionen“, sagt er. [Jetzt sind seine Kinder mit der Schule fertig, aber die Zeit ist noch da!] Ron bemerkt auch, dass sich die Gesundheit von allen und allem auf der Farm verbessert hat. Die Menschen sind weniger gestresst, die Herdengesundheit hat sich dramatisch verbessert und die Umweltvorteile sind enorm.
Wie haben sie das gemacht?
„Im Grunde genommen haben wir im Frühjahr 1995 das gesamte Land, das für Mais geeignet gewesen wäre, in Gras umgewandelt.“ Sie verwendeten endophytenfreien Rohrschwingel, Deutsches Weidelgras, Puna-Chicorée, Weißklee und etwas neuseeländischen Klee. Diese Entscheidungen wurden auf der Grundlage von Untersuchungen zur Heuproduktion getroffen, da es zu dieser Zeit nur sehr wenige Informationen über die Beweidung gab. „Heute haben wir mehr Informationen über Arten für die Beweidung. Ich hätte gerne 25 verschiedene Arten von Gräsern und Hülsenfrüchten auf meinen Weiden“, sagt Ron. „Vielfalt ist viel gesünder … für den Boden und für die Kuh.“ Geduld ist dabei wichtig. „Diese Weiden werden bis zum vierten oder fünften Jahr nicht gut aussehen. Verliere nicht den Mut. Durchhalten.“
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Sowohl die Wirtschaft als auch der Lebensstil waren die Gründe für Bobbys Umstellung auf Weidehaltung. „Wir haben immer ganz am Rand gearbeitet. Das Farmen machte einfach keinen Spaß mehr. Wir bezahlten Rechnungen, aber wir kamen nicht weiter. Dad und ich haben beide 16 Stunden am Tag gearbeitet und wir haben nur das erledigt, was an diesem Tag erledigt werden musste.“ Als sie feststellten, dass sie die Kühe nicht dazu bringen konnten, mehr Milch zu produzieren, um die Rechnungen zu bezahlen, beschlossen sie, sie auf eine Weise zu füttern, die die Milchproduktion rentabel machte. Sein neuer Zeitplan ist dem von Ron sehr ähnlich, mit einem früheren Morgen, gefolgt von Frühstück und einem Nickerchen, und er liebt es auch, Dinge mit seiner Familie zu unternehmen und Schulausflüge zu unternehmen. Er sagt auch, dass die Kuhgesundheit die größte Verbesserung durch Beweidung ist. Ihre Tierarztrechnung beträgt 25 % von dem, was sie war, und sie halten doppelt so lange. „Ich würde die Milchviehhaltung aufgeben, bevor ich zur konventionellen zurückkehre.“
Wie haben sie das gemacht?
1994 pflügten sie ihre Felder und streuten Obstgartengras und Klee, mit Schilfrohrgras an den feuchten Stellen. Sie drehen die Kühe das ganze Jahr über zusammen mit einer 100-Gallonen-Wasserwanne. Manchmal düngen sie die Koppel im Juni mit Stickstoff und Bor, um das Wachstum bis in den Sommer hinein zu verbessern. Sie haben anfangs nicht viel Geld für die Infrastruktur ausgegeben, was er denen empfiehlt, die gerade auf die Weide umsteigen. „Es gibt viele Leute da draußen, die Dinge verkaufen. Sie müssen wissen, in welche Dinge Sie Geld investieren sollten und in welche Sie kein Geld investieren sollten“, sagt Bobby. [/ezcol_1half_end]
Wir sind Bobby und Ron dankbar, dass sie ihre Geschichten vor zehn Jahren und heute geteilt haben!
