Half-Caff Country:Ein humorvoller Blick auf Kaffee und Leben

Halbkaffee.  Ihr Kaffeetrinker kennt den Begriff.  Es ist nicht ganz das „Echte“, aber dennoch Ihr Lieblingsgetränk, mit genug Kick zum Genießen.  Es ist etwas, zu dem Sie aus Alters- oder Gesundheitsgründen wechseln … Ihr bester Versuch, ein langes Leben zu Ihren eigenen Bedingungen zu führen.

Ich bin selbst ein begeisterter Kaffeetrinker.  Tatsächlich ist Kaffee zu 50 % mein Beweis dafür, dass Gott gut ist.  Schokolade ist der andere Anteil!  (Hühner haben es nie auf die Liste geschafft.) Auf jeden Fall bin ich derjenige, der uns den Spitznamen „Half-Caff Country“ gegeben hat.

Einige Einführungen sind angebracht.  Ich bin Zoë … eine bald sechzigjährige Witwe, Mutter und Oma.  Ich bin in Chicago geboren und aufgewachsen, hatte aber die Gabe, eine Farmerfamilie im Süden von Indiana zu sein.  Im Alter von vier Jahren hatte ich eine unbenannte, aber deutlich spürbare Verbindung zum Land.  Später habe ich mir zum Lebensziel gesetzt, einen Milchbauern aus Indiana zu heiraten (es stellte sich heraus, dass er aus Michigan stammte und längst verstorben ist, aber das ist eine andere Geschichte).  Bei schönem Wetter vermisse ich immer noch die Kühe, aber jetzt, wo der Schnee fliegt, bin ich zufrieden damit, den Rindern meines Nachbarn zu lauschen.

Die andere menschliche Figur in diesem Abenteuer ist Ruth, eine ehemalige Nonne – geboren und aufgewachsen in der Stadt –, die damit prahlt, viel jünger zu sein als ich.  Nun ja, es sind immerhin neun Monate!  Das einzige Vieh, das Ruth jemals besaß, war eine Katze namens Korky, und ich bin mir nicht sicher, ob sie jemals einen Fuß ins Freie gesetzt hat.  Doch trotz dieser Leere fühlt sich auch Ruth dem Land sehr verbunden.  Der Rest unserer Familie besteht aus einem einjährigen, übergroßen Zwergwelpen namens Elle, der nicht weiß, dass sie ein Hund ist, einem halben Dutzend Keramikfischen in einem großen Aquarium und unserem neu angekommenen Hahn Little Buck und seinen Mädchen.

Vor einem Jahr haben Ruth und ich einen Vertrauensvorschuss gewagt, unsere Ressourcen (auch bekannt als Kreditwürdigkeit) gebündelt und ein altes Bauernhaus im ländlichen Michigan gekauft.  Am liebsten würden wir ein traditionelles, völlig autarkes Gehöft sein, aber unsere realistischere Hoffnung ist, in unseren Flanellhemden und Arbeitsstiefeln alt zu werden und sanft auf dem Land zu leben … natürlich mit einer Hypothek.

Unser kleines Stück Paradies hat genau das Richtige:fünf Hektar mit etwas Wald, etwas offenem Weidegebiet, etwas Feuchtgebiet, einem wunderschönen Bach und einer tollen Fläche für einen großen Garten.  In unseren Träumen umfasst es verschiedenes Kleinvieh – darunter Rettungstiere, Obstbäume, Beerensträucher, genug Gemüse, um uns zu überwintern, und heilige Räume, um unseren Geist zu nähren.  Leider gibt es auf dem Grundstück weder ein Nebengebäude noch einen Zaun.  Als wir uns entschieden, über unseren ersten Garten hinauszugehen und Tiere hinzuzufügen, sagte ich:„Lass uns ein paar Hühner kaufen. Wie schwer könnte es sein, Hühner zu züchten?“

Denken Sie daran, dass ich Erfahrung mit Milchkühen habe.  Ich weiß, wie man Kälber melkt, züchtet, bei der Geburt hilft und sogar Wiederbelebungsmaßnahmen bei ihnen durchführt, wenn sie bei der Geburt nicht atmen.  Mit Hühnern wusste ich nichts.  Ich hatte nur Fragen.  Wie viele Rassen gibt es?  Wollen wir hübsch oder praktisch?  Braune Eier oder Ostereier?  Ich kannte nur den Namen einer Rasse – Rhode Island Reds – und ich bevorzuge braune Eier.  Und weder Ruth noch ich wussten genau, ob wir einen Hahn brauchten, um diese Eier zu bekommen.  Sie hätten das Gespräch über vergleichende Anatomie hören sollen, das diese Frage ausgelöst hat!  Die Hühnerkomödie hatte begonnen.

Da es in unserer Gegend nichts gibt, was auch nur mit einer guten, altmodischen Futtermühle bzw. einem guten Hofladen vergleichbar wäre, haben wir uns beim besten Freund des modernen Hausbesitzers beraten lassen:im Internet.  Zunächst ging es um die Rassenfrage.  Ich bin auf Hendersons Zuchttabelle gestoßen, in der viele Rassen mit einfachen Vergleichen aufgeführt sind, einschließlich Informationen zu Größe, Färbung, Temperament, Legeneigung, Winterhärte usw.  Zwei Rassen stachen hervor:Buff Orpingtons und Buckeyes.  Wir brauchten winterharte Vögel, die sich an bestimmte Freilandbedingungen anpassen konnten.  Außerdem wünschte sich die Oma und Lehrerin in mir sanfte Tiere, die eher wie Haustiere als wie Nutztiere wirken.  Und es hat wahrscheinlich nicht geschadet, dass beide Rassen auf der ersten Seite einer umfangreichen alphabetischen Liste auftauchten.

Nachdem wir unsere Auswahl eingegrenzt hatten, mussten wir herausfinden, was in unserer Gegend zu einem für uns erschwinglichen Preis verfügbar war.  Zwei Websites waren in dieser Hinsicht besonders hilfreich: Local Harvest und Best Farm Buys. Auf beiden Websites können Sie Ihre Postleitzahl eingeben und nach Ressourcen in „Ihrer Nähe“ suchen.  Wir fanden einige unserer Top-Auswahlmöglichkeiten und begannen mit dem E-Mail-Fotoaustausch und den Verhandlungen.  Buckeyes aus der Local Harvest-Liste für Wind Racer Farm hat gewonnen.  Wir sprangen in unseren kleinen Pickup, bewaffnet mit dem Hundetransporter und voller Selbstvertrauen, um unsere neue Brut zu holen … Herde … Herde … wie nennt man eine Gruppe Hühner?!

Falls Sie sie noch nicht kennen:Rosskastanien sind eine seltene Rasse von Hühnern mit doppeltem Verwendungszweck.  Sie sind relativ groß, haben Erbsenkämme und sind sehr winterhart (das können wir nächstes Frühjahr nachweisen).  Die Farbe wird je nach Lesart als Nussbraun oder Mahagoni beschrieben.  Sie erinnern mich an die Rhode Island Reds … aber Sie wissen bereits, wie wenig ich weiß.  Die Tatsache, dass sie von einer Frau entwickelt wurden und ein relativ lockeres Wesen haben, überwog unseren natürlichen Widerstand der Michiganer gegen alles, was aus dem Bundesstaat Ohio stammt.

Wir haben drei Hühner und einen Hahn – eine Familieneinheit – von einigen Leuten gekauft, die eindeutig erfahrenere Heimbewohner sind als wir.  Aus Sorge um die Lebensmittel, die ihre Kinder aßen, begannen Violet und ihr Mann, ihr eigenes Schweine- und Hühnerfleisch aus Weidehaltung zu produzieren.  Die Kinder essen nicht nur gut, sondern engagieren sich auch sehr für die Tiere und die Hausarbeit.  Sie nannten unseren neuen Hahn Little Buck, und wir tauften die Herde schnell „Little Buck and the Buxoms“.  Wenn die Sache mit den Eiern nicht klappt, könnten wir sie vielleicht als Gesangsgruppe ausbilden.

Beachten Sie, dass wir uns immer noch nicht mit dem Problem befasst haben, dass es für unsere bevorstehende Freilandbrut keine Scheune/keinen Zaun gibt.  „Keine Sorge … wir können einen mobilen Hühnerstall bauen“, witzelte ich als Reaktion auf Ruths wachsende Bedenken.  „Wie schwer kann das sein, oder?“  Auf dem Heimweg erläuterten wir unsere Pläne und wunderten uns dabei, warum die Hühner mit offenem Maul ritten, aber keinen Lärm machten.  Später erfuhren wir, dass Hühner so mit Hitze umgehen!

Die vorübergehende Unterbringung sollte aus der Hundehütte im Iglu-Stil bestehen, die Elle ohnehin nie benutzt hat, und einer Plane über einem Teil des ebenfalls ungenutzten, aber „sehr sicheren“ Hundeauslaufs.  Natürlich war der Auslauf nur dann sicher, wenn wir die Hühner überhaupt hineinbringen konnten.  Wir haben den Hundetransporter vorsichtig von der Ladefläche des Lastwagens in den Vorgarten gebracht, wo sich der Auslauf befindet.  Niemand wusste, dass das hintere Ende des Trägers nicht vollständig verriegelt war. Als wir es also abstellten und die Tür öffneten, huschten die Hühner nicht sanft zum Futter und Wasser, die im Hundeauslauf auf sie warteten, sondern nach hinten raus und um den Hof herum in die Fliederbüsche.

Die darauffolgende Szene sah aus wie „Green Acres spielt Keystone Cops“ … mehrere Runden im Lauf, fuchtelnde Arme, eine ernsthafte Kommunikationsstörung und ein Training am Arbeitsplatz, wie man ein Huhn fängt und hält.  Alles, was wir brauchten, war die Hintergrundmusik.  Als wir fertig waren, lachten wir so sehr, dass wir nicht mehr aufstehen konnten.  Glücklicherweise sind die Buckeyes – zumindest unsere – ziemlich fügsam, und wir haben sie in die Flucht geschlagen, ohne sie oder uns ernsthaft zu beleidigen oder zu verletzen.  Der erste Tag unserer Hühnerzucht war abgeschlossen.

Am zweiten Tag stand der Bau des mobilen Hühnerstalls im Mittelpunkt.  Denken Sie daran, dass wir erst seit einem Jahr vor Ort sind und daher nicht einmal über alle Werkzeuge verfügten, die wir für den Job brauchten.  Und wir haben immer mehr Ehrgeiz als entbehrliches Einkommen, also sind wir auf Schnäppchenjagd gegangen.  In einem Gebrauchtwarenladen in der Stadt fanden wir eine tolle Motorsäge.  Es dient einem doppelten Zweck:Holz zu schneiden und Ruths Gejammer zu unterdrücken:„Wenn ich nur eine Säge hätte.“  Dann gingen wir zu unserem Lieblingsbauern/Sammler im Ruhestand und kauften einen Schlafplatz sowie einige Fensterläden aus Vinyl und eine alte Küchenschranktür, um die Seiten unseres Hühnerstalls zu gestalten.  In einem anderen Second-Hand-Laden fanden wir vier Räder, mit denen wir unseren Stall „einfach“ auf dem Grundstück bewegen konnten.  Schließlich gingen wir hinter den Holzplatz und holten kostenlose Paletten für den Boden und die Rahmenkonstruktion.  Die einzigen neuen Artikel, die wir kauften, waren eine Schachtel Schrauben und drei PVC-Stücke … und noch mehr von den Stahlpfosten und dem Zaundraht, mit denen wir unseren Garten vor Kaninchen geschützt hatten.  Als wir zu Hause ankamen, um mit dem Bau zu beginnen, war es Zeit, Eier zu sammeln … zwei davon, aktuelle Investition:etwa 200 US-Dollar pro Stück.  Aber es war alles sehr aufregend.

Da die Paletten zu klein waren, um den Schlafplatz zu halten, mussten wir unseren eher amorphen Plan überarbeiten.  Wir zogen die Paletten auseinander, verwendeten zwei große Packstreben als Boden und schraubten dann Bretter darüber, um den Boden des Stalls zu bilden.  Der Stall hat eine Grundfläche von ca. 5 x 4 Zoll.  Die Eckstreben gaben uns außerdem eine solide Oberfläche zum Befestigen der Räder, sodass wir uns keine Gedanken über Reifen und eine Achse machen mussten.

Als nächstes kamen die Seiten.  Ein Ende des Käfigs wird vom Schlafplatz eingenommen.  Es hat vier Kisten und ein Regal darunter.  Wir befestigten aufrechte Streben, um es an Ort und Stelle zu halten, und bauten zwei Türen auf der Rückseite ein, um das Einsammeln der Eier und das Reinigen zu ermöglichen.  Die anderen drei Seiten des Stalls bestehen aus Fensterläden, die einen gewissen Schutz vor Wind und Regen bieten und gleichzeitig eine ausreichende Belüftung bei heißem Wetter ermöglichen.  Schließlich haben wir aus der Schranktür die Tür für den Hühnerstall gemacht.  Es ist nicht befestigt, sondern wird durch Bungee-Seile an Ort und Stelle gehalten (ups, fügen Sie Bungee-Seile zu unserer Einkaufsliste hinzu).  Tagsüber wird die Tür abgesenkt und dient den Hühnern als Rampe zum Ein- und Aussteigen.

Das Dach des Stalls besteht aus gebogenem PVC und ist mit einer Plane abgedeckt.  Ganz im Second-Hand-Geist wurde die Plane aus einem löchrigen, alten Fliegengitter ausgeschnitten, das uns ein Freund geschenkt hatte.  Wir haben den festen Kunststoff für das Dach verwendet und den abgeschirmten Teil für später aufbewahrt, um den Auslauf abzudecken … damit die Hühner drinnen und die Raubvögel draußen bleiben.

Es war der dritte Tag, bevor die Bauarbeiten abgeschlossen waren, aber wir waren ziemlich stolz auf uns, als wir uns darauf vorbereiteten, unseren Stall an seinen Platz zu bringen.  Abgesehen von einer Schienbeinprellung durch einen fliegenden Hammer war alles gut gelaufen und wir konnten es kaum erwarten, unsere Herde in den neuen Ausgrabungen freizulassen.   Ein weiteres Abenteuer im Entstehen.

Ich bin kein Weichei und Ruth ist viel stärker als ich, aber als wir uns für den Umzug bereit machten, kamen wir uns vor wie ein paar Packesel, die einen Planwagen ziehen.  Es stellte sich heraus, dass unser Grundstück noch hügeliger ist, als wir dachten, der Stall schwerer war als geplant und wir wahrscheinlich Reifen und eine Achse hätten nehmen sollen.  Der Stall heißt jetzt „Hühnerwagen“ und bewegt sich viel weniger als ursprünglich geplant.  Der einzige Vorteil des zusätzlichen Gewichts besteht darin, dass wir wirklich sicher sein können, dass die Vögel nachts sicher sind.  Auf jeden Fall haben wir den Wagen neben unserem Gartenzaun geparkt und einen Auslaufbereich für die Hühner eingezäunt.  Komplette Freilandhaltung ist für unsere Herde keine Option, da die beiden Hunde des Nachbarn ihre eigene Version von Freilandhaltung und Auslauf haben und es hässlich werden könnte.  Wir haben die teuren Eier für einen weiteren Tag eingesammelt und uns zu der gut gemachten Arbeit gratuliert.

Da sowohl Ruth als auch ich Arbeit in der Stadt haben, wird unser Haushalt durch stundenlange Abwesenheit unterbrochen.  Nachdem wir eines Sommerabends früh in unseren Hühnerbetrieb zurückgekehrt waren, gingen wir hinaus, um den Garten zu überprüfen, die Vögel zu füttern und Eier zu sammeln.

Wie alle guten Landwirte zählten wir die Herde – in unserem Fall keine große Arbeit.  Uns fehlte eine Henne. Es gab keine Anzeichen von Ärger (ich widerstehe der Versuchung, Foul/Geflügelspiel zu sagen), aber es gab eine Stelle im Deckennetz, die sich gelöst hatte.  Also begannen wir mit der Jagd.  Ich ging den Hügel hinunter zur Straße, um sicherzustellen, dass die Henne nicht von einem Auto angefahren wurde, und Ruth ging den Hügel hinauf.  Bald hörten wir die Henne, folgten dem Geräusch und lokalisierten sie im hohen Gras.  Der Standort bewegte sich natürlich weiter.  Hühnerfang, Take Two.

Dank unserer großen Erfahrung ging der Prozess dieses Mal viel schneller vonstatten.  Schon bald war die Henne da, das Netz war gesichert und wir brachten den Hund mit auf den Hof.  Elle fand schnell etwas, das für uns wie ein Dinosaurier-Ei aussah, das auf dem Hügel lag.  Naja, vielleicht ein Straußenei.  Okay, es war also nur ein Zwei-Dotter, aber denken Sie daran, wir sind neu in diesem Bereich.  Später fand der Hund in derselben Gegend zwei weitere Eier.  Wir haben die Rechnung immer noch nicht herausgefunden!

Der erste echte Hühnernotfall ereignete sich einige Wochen später.  Da die Hunde der Farm, auf der wir Little Buck und die Buxoms bekamen, als zusätzlichen Schutz direkt neben den Hühnergehegen eingepfercht waren, dachten wir nicht daran, Elle eines Tages bei uns zu haben, während wir den Garten putzten.  Little Buck war wachsam, aber nicht beunruhigt.  Elle war neugierig, aber nicht problematisch.  Und die Hühner machten einfach ihr Ding.  Ruth und ich machten weiter und genossen einfach unser friedliches Königreich, während wir abgestorbene Pflanzen herausrissen und die Beete für die Saison schlossen.  Plötzlich brach das totale Chaos aus. Elle hatte sich durch den Zaun zu den Hühnern gedrängt.

Little Buck verhielt sich genau so, wie man es von einem Hahn erwarten würde.  Er machte Elle auf sich aufmerksam, damit die Hühner in ihren Hühnerstall gelangen konnten.  Wieder einmal kam es zu einer Hühnerjagd, doch dieses Mal ging es um Leben und Tod.  Irgendwann während des Rennens, Geschreis und Armschlagens bekam Elle Bucks Hals in den Mund.  Glücklicherweise ließ sie ihn lange genug los, damit Ruth sie packen und Buck in einen anderen Bereich des Gartens flüchten konnte.  Der Hund hatte ein „Komm zu Jesus“-Treffen mit Ruth, der Hahn hatte ein paar Tage lang eine Kehlkopfentzündung, die durch Hunde verursacht wurde, und wir alle wurden mit der Realität konfrontiert, dass Hühnerhaltung vielleicht doch nicht so einfach ist.  Es ist jedoch immer noch spannend.

Seit diesem Krisenmoment ist das Leben wieder zu unserer Version von Normalität zurückgekehrt.  Wir haben den Hühnerwagen an seinen Winterstandort gebracht, näher am Haus und am Komposthaufen.  Wir haben die Seiten mit schwerem Plastik umwickelt, ein schwarzes Metalldach (mit Luftpolsterfolie ausgekleidet) hinzugefügt, um das Sonnenlicht zu absorbieren, und spielen mit einigen Ideen, um Solarlichter und alternative „Wärme“ für den langen Winter in Michigan hinzuzufügen.

Auch Little Buck und die Buxoms sind wieder normal.  Sie folgen mir, wenn ich draußen auf dem Hof ​​bin, kommen mir am Tor entgegen und fressen mir regelmäßig aus der Hand. Als ich mich neulich bückte, um Eier aufzusammeln, beschloss Buck sogar, auf meinen Rücken zu springen und mich als Rampe zu benutzen, um ins Freie zu gelangen … und stand dann da und wartete darauf, dass ich ihm etwas zu essen gab.  Seine Persönlichkeit wird nur von seinem Appetit übertroffen.

Trotz der Hühnerkomödie der Fehler sind alle gesund und glücklich.  Die Eier sind günstiger als am Anfang, die Flanellhemden sind warm und die Stiefel sind bequem.  Wir sind vielleicht nicht zu 100 % heimisch, aber für uns ist es das Richtige.  Und Half-Caff Country fühlt sich verdammt gut an!

Kaffee, irgendjemand?

Einen Hühnerstall entwerfen:Eine laufende Arbeit