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Moderne Landwirtschaft
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Ein Besuch bei den Dulworths ist ein Erlebnis; Sie bieten sowohl Bildung aus einem Leben voller Versuche und Irrtümer als auch eine gesunde Dosis Philosophie über Rinder und das Futter, das sie konsumieren. Schon früh bei meinem Besuch auf der Farm war die Liebe des Paares zueinander, zu ihrem Vieh und zum Land offensichtlich.
Fast alle Nachbarn der Dulworths bauen Reihenkulturen an. Auf der Dogwood Farm hingegen leben 154 Hereford-Mutterkühe und ihre Nachkommen, die ein Sammelsurium von Futterarten weiden lassen.
Die Herde ist meist nach Alter aufgeteilt und wird an zwei getrennten Standorten beweidet. Debby beaufsichtigt die heimische Herde jüngerer Kühe, während Toby die älteren Kühe auf der Farm leitet, auf der er etwa eine Meile entfernt aufgewachsen ist. Es ist das ländliche Äquivalent zu Handtüchern für Sie und Ihn. Trotz der geteilten Verantwortlichkeiten werden die beiden Herden im Hinblick auf Leistung, Futterpräferenz und ein wünschenswertes Endergebnis mit einem Herzschlag verwaltet.
Debby und Toby Dulworth scheuen sich nicht, auf ihrer Farm neue Futtersorten auszuprobieren. „Wir schätzen Vielfalt“, sagte Toby.
Am Anfang
Toby ist Landwirt in der vierten Generation. Sein Vater bewirtschaftete Reihenkulturen und züchtete Schweine. Davor war die Heimatfarm ein diversifizierter Tabakanbaubetrieb.
„Als Kind habe ich beim Rasenmähen und Tabakernten Geld gespart“, sagte Toby. „Als ich 14 Jahre alt war, kaufte ich eine einjährige, in Hereford gezüchtete Färse und im nächsten Jahr zwei weitere ältere Kühe mit Kälbern an der Seite. Die aktuelle Herde ist im Wesentlichen aus diesen anfänglichen Käufen gewachsen“, erklärte er.
Toby besuchte das College der University of Kentucky und machte einen Abschluss in Englisch. Anschließend unterrichtete er 27 Jahre lang Englisch an der High School, aber sie waren nicht konsekutiv. 1977 hatte Tobys Vater einen Herzinfarkt und auf dem Feld lag eine Ernte, die geerntet werden musste. Toby hörte auf zu unterrichten und übernahm die Farm. Die 1980er Jahre waren harte Jahre für den Anbau von Reihenkulturen, und 1989 kehrte Toby ins Klassenzimmer zurück.
Im Jahr 2000 kündigte ihr Angestellter, sodass die Dulworths schrittweise aus dem Reihenanbau ausstiegen und begannen, die gesamte Farm mit Gras zu besäen. Debby sagte:„Bis 2014 war das gesamte Land nördlich und südlich unseres Hauses Weideland.“ Debby, die auch einen Abschluss in Englisch hat, war diejenige, die zu Hause blieb und sich um das Vieh und die Kinder des Paares kümmerte.
„Um Debbys willen mussten wir dem Geburtsgewicht und dem Exterieur viel Aufmerksamkeit schenken, damit die Färsen ohne Hilfe kalben konnten, was sich in gewissem Maße auf die Art von Rindern auswirkte, die wir aufziehen konnten“, sagte Toby, der sich vor drei Jahren vom Unterrichten zurückzog.
Heutzutage besteht die Dogwood Farm aus etwa 600 Morgen, von denen 100 gepachtet sind. Ungefähr 300 Hektar sind mit Futterpflanzen bepflanzt.
Lebenslanges Experimentieren
„Ich bin weder Agronom noch Tierwissenschaftler, aber ich weiß aus langen und umfangreichen Experimenten, Beobachtungen und praktischer Erfahrung sehr viel darüber, was hier gut funktioniert und was nicht“, sagte Debby .
Wenn Sie vorhaben, einen Morgen mit Debby zu verbringen, wie ich es getan habe, können Sie ihrer Erfahrung mit den Stiefeln auf dem Boden leicht glauben. Zusammen mit Toby haben wir das Äquivalent eines Halbmarathons auf der Weide absolviert, der voller Beobachtungen, Anekdoten und kritischer Futteranalysen war.
„Wir schätzen die Futtervielfalt“, sagte Toby. „Debby liest über verschiedene Futteralternativen und dann probieren wir sie aus. Nur so können Sie feststellen, ob es für Ihren Betrieb funktioniert. Allerdings lassen wir die Universitäten die wirklich riskanten Sachen zuerst testen“, kicherte er.
Wie viele Weidefarmen in Kentucky war ein Großteil der Dulworth-Anbaufläche ursprünglich von giftigem Hochschwingel befallen. „Wir haben uns bewusst dafür entschieden, die Auswirkungen von Schwingel zu minimieren“, sagte Toby. „Es hat viele Jahre gedauert, um das Wirklichkeit werden zu lassen.“
Schon früh pflanzten die Dulworths einige endophytenfreie Rohrschwingel, aber sie blieben nicht bestehen. Seitdem haben sie mehrere verschiedene neuartige Endophyten-Sorten gesät und hatten viel besseren Erfolg.
„Wir versuchen, Schwingel zu verwenden, wenn er am besten ist – im Winter und frühen Frühling“, bemerkte Debby. „Wir säen verbesserte Fingergräser in die Schwingelbestände, um zu versuchen, sie zu verdünnen. Rinder bevorzugen im Sommer viel Fingergras gegenüber Schwingel“, fügte sie hinzu.
Die Dulworths waren sehr zufrieden mit diesem über 20 Jahre alten Bestand aus östlichem Gamagras, das sowohl als Heu als auch als Weide verwendet wird.
Dulworths haben auch einige Paddocks mit Weidelgras, auf denen ihr Vieh jeden Frühling weidet. Sie hatten das beste Glück mit der Sorte Remington. Sobald das Weidelgras spielt, werden diese Koppeln mit Fingergras für die Sommerproduktion ausgesät. Die Weidelgrasbestände bestehen in der Regel zwei bis drei Jahre, bevor sie nachgesät werden müssen.
Die Weiden in der kühlen Jahreszeit, die einst vom Rohrschwingel dominiert wurden, sind heute hauptsächlich Streugräser, aber auch etwas Wiesenlieschgras und viel Rotklee. Auch Weißklee und etwas Luzerne sind in der abwechslungsreichen Mischung der Weidearten vorhanden. Die Dulworths haben keine Notwendigkeit gefunden, kommerziellen Dünger auf ihre Weiden aufzubringen, und verlassen sich stark auf gemischte Leguminosen und Dünger aus bewirtschaftungsintensiver Beweidung.
Im Herbst werden einige Weiden wachsen gelassen und gelagert. Dies ermöglicht eine Beweidung bis in den Januar hinein. In einem typischen Jahr füttern sie im Winter 60 bis 90 Tage lang Heu. Rundballen, die sie selbst aus überschüssigem Frühjahrsweide oder ausgewiesenen Heufeldern herstellen, werden in Ballenringen gefüttert, die herumbewegt werden, um die Verteilung der Dungnährstoffe zu unterstützen. Es wird wenig bis gar kein Getreide ergänzt, obwohl Sojabohnenschalen verwendet werden, um die Bullen im Winter fit zu halten.
„Wir haben es ein Jahr lang mit Ballenpressen versucht, hatten aber wirklich ein Problem mit Waschbären, die das Plastik zerrissen“, bemerkte Toby.
Sehen Sie eine Zukunft für C4s
Die Dulworths glauben fest an den Wert von Gräsern der warmen Jahreszeit oder C4.
„Wir können Quick-N-Big Crabgrass ein paar Mal im Jahr schneiden oder weiden lassen und es dann im Spätsommer aussäen lassen“, sagte Toby. „Crabgrass gibt einfach weiter. Im Laufe der Jahre haben wir alles ausprobiert – von Weidemais über Sudangras bis hin zu Teffgras. Auf Feldern, auf denen in den letzten vier bis sechs Jahrzehnten nur Mais, Weizen und Sojabohnen angebaut wurden, wachsen hier im Sommer am besten Johnsongras und Fingerhirse, und die Kühe mögen beides“, fügte er hinzu.
„In Zukunft werden wir im Südosten mehr C4-Gräser brauchen, da sich unser Klima ändert“, prophezeite Debby. „Wir fördern Johanniskraut in unserem Schwingel . . . es ist ein Geschenk Gottes, das hilft, den Schwingel zu verdünnen.“
Debby wird wirklich aufgeregt, wenn sie über ihr unkrautfreies Feld mit mehrjährigem östlichem Gamagras geht, einem Gras der warmen Jahreszeit, das im mittleren Süden zunehmend an Bekanntheit gewinnt. „Wir haben dieses Feld vor über 20 Jahren besät“, sagte Debby. „In diesem Jahr (2018) hat das Vieh es Anfang Mai einige Tage lang beweidet und stark gedüngt. Toby machte am 7. Juli einen Heuschnitt. Das Gamagras war hüfthoch und begann gerade, sich auf den Weg zu machen. Es hat über 5 Tonnen pro Morgen geerntet, und wir werden vor dem Herbst einen weiteren Schnitt bekommen.“
Obwohl sie zugibt, dass einjähriges Futter seinen Platz und Nutzen hat, bevorzugt Debby Stauden als Futtergrundlage der Farm. „Es braucht etwas Geduld, um Gamagras vollständig zu etablieren, aber sobald es soweit ist, sind die Produktion und der geringe Wartungsaufwand kaum zu übertreffen“, sagte sie.
Obwohl Stauden die wichtigste Futterquelle von Dulworths sind, haben sie im vergangenen Sommer mit Chris Teutsch, dem Futterspezialisten der Universität von Kentucky, zusammengearbeitet, um große Feldparzellen mit etwa einem Dutzend verschiedener jährlicher Sommerfutteroptionen einzurichten, einschließlich Mischungen und Monokulturen. Diese Plots markierten eine Futtertour und einen Feldtag, der im August auf der Dogwood Farm stattfand.
Futtervieh
„Mais ist für Schweine; Rinder fressen Gras“, sagte Toby über etwas, das ihm sein Vater einmal erzählt hatte. „Das wurde mir schon sehr früh eingeimpft. Die Herausforderung besteht darin, das Vieh dem Gras anzupassen“, fügte er hinzu.
Die Dulworths haben Herefords schon immer wegen ihrer sanften Natur und der einfachen Handhabung bevorzugt, insbesondere in einem grasbasierten System.
„Wir mussten unsere Genetik ändern, als wir zu einer reinen Grasfarm gingen“, erklärte Toby. „Die Aufzucht von Rindern für den Feedlot ist ganz anders, und es ist schwer, grasangepasste Rinder zu finden. Wir brauchten kleinere Rinder, aber nicht zu klein, was wir auch eine Zeit lang versuchten. Mittelgroße Rahmen scheinen hier am besten zu funktionieren, aber nach all den Jahren ist die Herde immer noch in Arbeit“, fügte er hinzu.
„Es ist ein Geschenk Gottes“, sagte Debby Dulworth über das Johnsongras, das ihre Weiden säumt.
Färsenkälber werden mit etwa 475 Pfund abgesetzt und Ochsen mit durchschnittlich etwa 525 Pfund. Im Jahr 2003 begann Debby mit der Direktvermarktung eines Teils seines Rindfleischs, was wirklich dazu beitrug, das Endergebnis der Farm zu verbessern. Toby erklärte, dass der aktuelle Marketingansatz dreigleisig sei.
„Es gibt eine große Nachfrage nach Hereford-Färsen, um mit schwarzen Bullen zu züchten, also ist das ein kommerzieller Weg, den wir einschlagen“, sagte Toby. „Wir verkaufen auch reinrassige Hereford-Bullen für die Zucht, und dann verkaufen wir Ochsen als kundenspezifisches Gefrierfleisch an Privatpersonen.“
Trotz lebenslanger Erfahrung und einem außergewöhnlichen Verständnis für ihr Land, das Futter, das dort wächst, und das Vieh, das darauf weidet, streben die Dulworths ständig danach, dazuzulernen. Debby, die ein tägliches Tagebuch über ihre Beobachtungen und die Aktivitäten der Farm führt, drückt es so aus:
„Unsere Philosophie in den letzten fünf Jahrzehnten lautete:Wenn ein Futter hier nicht ohne Verhärtung überleben kann oder wenn es als Einjähriger keinen guten Zweck erfüllen kann, hat es wenig Grund, hier zu sein. Bei der Auswahl des Zuchtviehs unter unseren Rindern gilt eine ähnliche Maxime. In beiden Fällen bevorzugen wir Überlebende mit Krankheitsresistenz, Futter und Sammler gleichermaßen; Solidität und Langlebigkeit; Qualität; die Fähigkeit, erfolgreich zu ertragen, zu reproduzieren oder neu zu säen; und die Fähigkeit, Jahr für Jahr mit wenig Eingriffen oder zusätzlicher Hilfe von uns zu bestehen und zu gedeihen. Das Futter muss das Vieh ernähren und ernähren, und das Vieh muss das Futter ernähren und dabei helfen, es zu erhalten.“
Dieser Artikel erschien in der Märzausgabe 2019 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 24 bis 26.
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