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Moderne Landwirtschaft
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Mit einem vielfältigen Kundenstamm, der von Vergnügungspferden über Alpakazüchter bis hin zu gelegentlichen Zoos reicht, bietet Summers eine Vielzahl von Premium-Heusorten an, darunter mehrere Schnitte von Knabbergras und Glatt-Trespe, Wiesenlieschgras, Grasmischungen, Luzerne und Luzerne-Gras-Mischungen in verschiedenen Konzentrationen. Heu ist in standardmäßigen kleinen Quaderballen und großen Quaderballen erhältlich. In einem typischen Jahr wird sie etwa 400.000 kleine Ballen und bis zu ein paar hunderttausend Tonnen große Ballen vermarkten.
Eine Genossenschaft von Heubauern
„Ich bin kein Makler in dem Sinne, dass ich jemanden in Timbuktu anrufe, herausfinde, dass er 3.000 Ballen hat, und ihm sage, er soll es irgendwo hinschicken“, erklärte Summers. Sie verfolgt in ihrem Geschäft einen praktischen Ansatz, um das beste Produkt für ihre Kunden zu gewährleisten. "Für mich möchte ich das Heu sehen und es berühren, riechen und testen, um so viele Informationen wie möglich über dieses Heu zu erhalten", erklärte sie.
Betrieblich hat Summers eine Gruppe, oder was sie liebevoll eine Genossenschaft nennt, von Bauern, die speziell für sie Heu anbauen. Sie glaubt, dass sie dadurch großen und kleinen Bauern helfen kann. „Egal, ob es einen Landwirt gibt, der nur ein paar tausend Ballen pro Jahr produziert, oder ein größerer Landwirt, der 6.000 Ballen pro Jahr produziert, beide müssen versuchen, ihr Heu zu einem angemessenen Preis zu verkaufen“, kommentierte sie. „Es ist nicht immer einfach.“
Mit der Kollektivgruppe kann sie sich die Märkte ansehen und die Produktionskosten überwachen, um den Bauern zu helfen, einen fairen Preis zu erzielen. Sie führt ihr Verständnis dafür, wie schwer es für Bauernfamilien ist, zu überleben, auf ihre bäuerlichen Wurzeln zurück. Bevor Summers in das Heugeschäft einstieg, betrieb sie mit ihrem verstorbenen Ehemann eine Milchfarm.
Um ein Qualitätsprodukt zu gewährleisten, wird jedes geerntete Heufeld und jeder Steckling auf seinen Nährstoffgehalt getestet. Der Boden auf allen Feldern, die sie bewirtschaftet, wird jährlich getestet. Ballen werden auch auf Feuchtigkeitsgehalt untersucht. „Wir hatten Ballen, die von außen perfekt aussehen und von einem guten Feld stammen, aber wenn man sie öffnet, ist es schimmelig; es ist so entmutigend“, kommentierte Summers. Alle gesammelten Informationen werden protokolliert, um aufzuzeichnen, was verfügbar ist, um die Bedürfnisse der Kunden zu erfüllen.
Aus der Not heraus gestartet
„Alles fing ganz einfach an“, erinnerte sich Summers, als wir uns durch die Appalachen schlängelten, um in McConnellsburg mit einer Ladung Heu zu helfen. „Meine Tochter und ich hatten einige Pferde, und wir hatten wirklich Mühe, eine Heuquelle von gleichbleibend guter Qualität zu finden“, sagte sie.
Auch zu dieser Zeit kämpfte Summers darum, einen Job zu finden. „Das war eine weitere Sache, die uns dazu bewogen hat, anzufangen; Wenn ich keinen Job finden könnte, dann, verdammt noch mal, würde ich einen machen.“
Die Geschäftsfrau erklärte, dass ihre Schwester in North Carolina zu dieser Zeit aufgrund einer Dürre ebenfalls herausgefordert war, Heu zu finden. „Wir hatten einen Pickup und einen Anhänger, und im Grunde begannen meine Tochter und ich, uns umzusehen und mit Nachbarn zu sprechen, um gutes Heu zu finden“, erinnerte sie sich. „Schließlich haben wir mit der Bank gesprochen und das Geld bekommen, um einen kleinen Dodge-Pickup und einen 20-Fuß-Anhänger zu kaufen, um unser kleines Geschäft in Gang zu bringen.“
Auf die Frage, wie stark das Geschäft seit den Anfängen vor Jahren gewachsen ist, war die Antwort ein einfaches „Oh mein Gott“.
„Im ersten Jahr betrug der Umsatz vielleicht 3.000 US-Dollar; Wir sind jetzt fast eine Million“, sagte Summers. „Ich habe im Grunde geschrammt und gespart und alles getan, was ich konnte“, überlegte Summers. Sie erinnerte sich, dass sie in manchen Wochen nichts verdiente und in anderen ein paar hundert Dollar nach Abzug der Ausgaben einbrachte.
Der kleine Dodge-Pickup wurde schließlich durch einen schwereren Lkw ersetzt. Es bestand auch Bedarf an weiterer Hilfe. Summers stellte einen weiteren engen Freund ein, ihren jetzigen Ehemann Mark, der auch einen Schwerlastwagen und einen Anhänger hatte, um auszuhelfen. Ihr ständig wachsender Kundenstamm machte schließlich der Notwendigkeit Platz, ihre Lade- und Transportanforderungen auszulagern.
Die Logistik ist eine der größten Herausforderungen von Summers. „Es gibt immer mehr Fracht als Lastwagen“, sagte sie.
Mehr Fracht als Lkw
Auf die Frage, was ihre größte Herausforderung im Heuliefergeschäft sei, antwortete Summers schnell:„Logistik; zweifellos, Logistik.“ Meistens gibt es mehr Fracht als Lastwagen, und steigende Preise in Verbindung mit dem Versuch, Ladungen zu koordinieren, erhöhen die Herausforderung nur noch. Summers hat Verträge mit mehreren Speditionen abgeschlossen, um ihr Heu von New York nach Florida und Texas zu transportieren.
Während die Anzahl der Ladungen von Woche zu Woche variiert und von der Jahreszeit abhängt, besteht eine durchschnittliche Woche aus zwei bis acht Ladungen Heu. Mitte Oktober bis Weihnachten ist die verkehrsreichste Zeit des Jahres in Bezug auf den Transport von Lasten.
Um das Chaos zu minimieren, das mit der Erfüllung mehrerer Bestellungen einhergeht, hat Summers für ihre Kunden einen Vorbestellungsplan mit einer allgemeinen Vorstellung davon, was sie benötigen. Manchmal wird eine LKW-Ladung auf zwei Kunden aufgeteilt, wenn sie sich in angemessener Nähe zueinander befinden.
Heu wird von Tagelöhnern auf die Sattelschlepper geladen. Typischerweise rotieren zwei Ladekolonnen durch den Tag, um sicherzustellen, dass das Heu pünktlich geladen wird, ohne dass alle überanstrengt werden. Sie können an einem Tag bis zu vier Sattelzüge beladen.
Als wir dem bereits warmen Morgen in das kühle Heiligtum des Geschäftsbüros entflohen sind, gab Summers einen Einblick, wie sie ihr Geschäft mit Hay Lady in Pennsylvania bewirbt. „Anfangs erhielten wir Heuanfragen einfach durch Mundpropaganda“, bemerkte sie. „Marketing ist meine Spezialität, also haben wir schließlich den Namen ‚The Hay Lady in Pennsylvania‘ gebrandmarkt, und jetzt ist er überall“, rief sie mit einem Glucksen aus.
Summers benutzte in den frühen Tagen auch Zeitungen, Flyer und Postkarten, um das Wort zu verbreiten. Noch heute nutzt sie Post für ihre Werbung und verschickt das ganze Jahr über mehrere Newsletter, um ihre Kunden auf dem Laufenden zu halten.
Eine Onlinepräsenz
Schließlich kam eine Website hinzu und Direktmarketing per E-Mail, was schließlich zu ihrer mittlerweile starken Präsenz in den sozialen Medien führte. „Meine Kinder haben mich tatsächlich dazu gebracht, mit Facebook anzufangen“, erklärte Summers. Die Facebook-Seite von Hay Lady bekam tatsächlich so viele Likes, dass sie abgeschnitten wurde. „Facebook hatte unser Limit für kleine Unternehmen auf unserer Seite für 5.000 Likes festgelegt“, sagte sie. „Also haben wir stattdessen eine Facebook-Gruppe gegründet, die keine Grenzen kennt.“
Summers kann sich nicht alle Ehre für eine beliebte Online-Präsenz machen. „Wir haben tatsächlich eine Frau, die alle unsere sozialen Medien für uns verwaltet“, erklärte Summers. Wenn jemand anderes die Facebook-, Instagram- und Twitter-Konten von Hay Lady verwaltet, wird wertvolle Zeit frei, die Kunden und ihren Erzeugern gewidmet werden kann. Summers versucht immer noch, persönlich auf alle eingehenden Nachrichten zu antworten, und überprüft die Seiten täglich.
Sie schreibt auch ihrem Assistenten, der zufällig ein enger Freund von ihr ist, Anerkennung für den Erfolg des Heugeschäfts zu. Marcie ist seit ihrem dritten oder vierten Betriebsjahr bei ihr. Sie kümmert sich um alle Bücher, die Rechnungsstellung und den Papierkram für den Transport. „Sie ist einfach großartig“, schwärmte Summers. Obwohl viel Arbeit in das Online-Marketing von Hay Lady in Pennsylvania gesteckt wird, kommt der Großteil ihres Geschäfts immer noch durch Mundpropaganda.
Summers stammt aus einer Zeit, in der man sich auf die Veranda setzte und über Geschäfte sprach, also glaubt sie immer noch an gute, altmodische Dankeskarten. „Ich halte die Post am Laufen“, sagte sie mit einem kurzen Lachen.
Basiert auf Beziehungen und Rapport
Als wir uns zum Mittagessen in ein kleines Diner direkt am Appalachian Trail setzten, dachten Summers und ihr Mann über die Grundlagen ihres Geschäfts nach. „Es hat lange gedauert, bis wir dort ankamen, wo wir jetzt sind“, sagte Summers. Sie konzentrieren sich darauf, eine Beziehung und Beziehung zu allen aufzubauen, von ihren Erzeugern bis zu ihrer Kundschaft. „Es spielt keine Rolle, wer der Kunde ist; ob sie zwei Hinterhofponys für ihre Kinder oder ein Elite-Showpferdeteam haben; es spielt keine Rolle “, sagte sie. „Für uns sind alle gleich wichtig“
Für Summers sind die Beziehungen der wichtigste und liebste Teil ihrer Geschäftstätigkeit. „Wir haben einige Leute, die seit 10 bis 14 Jahren bei uns sind, und es macht wirklich, wirklich Spaß“, sagte sie. Sie genießt es, den Kunden und seine Familie kennenzulernen und sie sich und ihre Familie ebenfalls kennenlernen zu lassen. In den Anfangsjahren fuhr sie mit ihrem großen Lastwagen zu einigen ihrer Kunden, die weiter entfernt waren, damit sie ihre Kunden treffen konnte.
Summers glaubt fest daran, Menschen so zu behandeln, wie Sie selbst behandelt werden möchten. Sie hatte einmal einen Kunden mit Pferden, der mit Heu, das er während eines besonders nassen Wachstumsjahres kaufte, einige Probleme mit dem Fuchsschwanz hatte. Während Summers und ihr Züchterteam versuchen, darauf zu achten, gehen einige Dinge durch die Ritzen, und der Fuchsschwanz wurde nach dem Öffnen des Ballens gefunden. Da sie wusste, dass das Heu nicht die Qualität hatte, die ihr Kunde brauchte, fuhr Summers hinunter und tauschte Ladungen aus. „Wenn ich in dieser Situation wäre, weiß ich, was ich gewollt und genau das getan hätte“, sagte sie.
Summers bemerkte auch, dass sie eine wachsende Zahl von Landwirten hat, die sie kontaktieren, um Heu zu verkaufen. „Nicht jeder schafft es; Ich bin wählerisch“, erklärte sie. Obwohl sie feststellt und versteht, dass Dinge passieren und dass nicht jeder Ballen perfekt ist, müssen ihre Züchter dennoch in der Lage sein, ein qualitativ hochwertiges Heuprodukt herzustellen, denn darauf basiert der Ruf ihres Unternehmens.
Durchnässt
Nachdem ich bei einem Wandererfest mit Burgern und Pommes zu Abend gegessen hatte, luden Summers und ihr Mann mich zu einer Tour durch die Landschaft von Pennsylvania ein. Sie führen das familienorientierte Unternehmen in erster Linie von ihrem Anbaugebiet außerhalb von Chambersburg aus, verfügen jedoch über ein wachsendes Erzeugergebiet, das mehrere Grafschaften im Süden von Zentral-Pennsylvania umfasst und sich bis in den Norden von Maryland ausbreitet. Während wir im Zickzack über Highways und Schotterstraßen fuhren, wies uns Summers auf Felder hin, auf denen ein Teil ihres Heus angebaut wurde, und auf die Scheunen, in denen es untergebracht war.
Auf einer bestimmten Schotterstraße wies Mark auf einige Trümmer hin, die entlang einer Zaunlinie zurückgelassen wurden, die nur einen Hügel hinauf lag. „Früher stand das Wasser bis dorthin“, sagte er. „Es war ein wirklich nasses Jahr; Dieses Jahr ist so viel Heu wegen des Regens verloren gegangen.“ Als ich sie im August besuchte, hatten sie über einen Zeitraum von fünf bis sechs Tagen 12 Zoll Regen, wobei in den kommenden Tagen mehr Regen erwartet wird.
Der Regen bringt die Herausforderung der Unkrautbekämpfung in den Vordergrund. Die Fülle an Regen hat zu mehr Druck durch Fuchsschwanz und Klee geführt. Auch wenn im Herbst Herbizide ausgebracht werden, erschwert der verzögerte Schnitt aufgrund von Nässe das Auffinden von unkrautfreiem Heu. "Für viele unserer Pferdekunden wird es schwierig", bemerkte Summers.
Wachstumsschmerzen
Als wir uns auf dem Weg zu einem Ort, den man gesehen haben muss, durch die Berge schlängelten, sprachen Summers und ihr Mann über ihre aktuellen Wachstumsschmerzen. Sie erhalten ständig Anfragen von Züchtern und potenziellen Kunden. Sie möchten zwar, dass das Geschäft wächst, aber die Herausforderung besteht darin, nicht zu schnell zu wachsen.
„Wenn Sie das tun, können Sie nicht mit allem umgehen, was auf Sie geworfen wird, und Ihr Ruf und Ihr Service beginnen zu leiden“, erklärte Summers. Sie wägen derzeit ihre Optionen mit ihren unabhängigen Mitarbeitern ab und prüfen eine Partnerschaft mit einem Erzeuger, der einige Lastwagen besitzt. „Es ist ein gutes Problem“, kommentierte Mark.
Was die Zukunft betrifft, ist Summers ungewiss. Sie sieht nicht wirklich, dass ihre Kinder das Familienunternehmen übernehmen, und damit ist sie einverstanden. „Ich habe dieses Geschäft nie als ihren Traum angefangen“, sagte sie. Summers ist zufrieden damit, das Geschäft so lange wie möglich weiterzuführen und ein kontrolliertes Wachstum fortzusetzen.
Weitere Informationen:hayladyinpennsylvania.com
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