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Moderne Landwirtschaft
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Wenn die frühmorgendliche Fahrt zu meinem nächsten Farmbesuch ein Hinweis darauf war, wie der Tag verlaufen würde, sah es hell aus. Als ich den Mississippi überquerte, erzählten die Wolken eine andere Geschichte. Je näher ich meinem Ziel kam, desto bedrohlicher sahen diese Wolken aus. Ich hatte noch keinen Regen gesehen, als ich in die Einfahrt von Evers Dairy einbog und von Wayne Evers begrüßt wurde.
Wayne, der als General Manager der Farm fungiert, besitzt und betreibt Evers Dairy zusammen mit seinen Brüdern Phil, Jerry und Mark in der Nähe von Kellogg, Minnesota. Sie befinden sich nordöstlich von Rochester und nicht weit vom Mississippi entfernt. Es ist ziemlich offensichtlich, dass die Familie auf diesem Hof mit etwa 20 Familienmitgliedern, die in den täglichen Betrieb involviert sind, groß geschrieben wird.
Offensichtlich ist auch, dass diese Gruppe keine Angst davor hat, mit einigen Normen zu brechen – insbesondere wenn es um die Produktion von Luzerne und Maissilage geht.
Wayne Evers sagte, dass der Anbau von Luzerne mit Mais bisher wirklich keine Herausforderungen darstellte, aber er fügte hinzu, dass eine ausreichende Bodenfeuchtigkeit erforderlich ist.
Milchwurzeln
„Seit meiner Geburt haben wir Kühe gemolken“, erinnerte sich Evers, als wir uns auf seiner Terrasse über die ominösen Wolken lustig machten. Er erklärte, dass die Familie seit seinen Großeltern in der Milchindustrie tätig war. Sie haben sich auch nicht zu weit von ihren familiären Wurzeln entfernt. „Wir sind in den letzten vier Generationen innerhalb einer halben Meile voneinander entfernt und haben seitdem jeden Tag Kühe gemolken“, fügte er hinzu.
Am Anfang haben die vier Brüder Kühe in Scheunen gemolken, jeder auf seinen eigenen Farmen. 2001 schlossen die Brüder ihre vier Herden zu einer zusammen und begannen in einem Doppel-4-Melkstand zu melken.
Der aktuelle Farmbetrieb wurde 2005 gebaut und verfügt über einen Doppel-24-Parallelmelkstand. Genau wie in den letzten 50 Jahren wuchs und expandierte der Betrieb weiter. „So ziemlich jedes Jahr sind wir Stück für Stück gewachsen“, kommentierte Evers.
Heute haben die Brüder die Holsteiner Herde auf 2.000 angewachsen. Diese Herde mit drei Melkvorgängen pro Tag hat eine durchschnittliche Produktion von 80 Pfund und einen durchschnittlichen Fett- und Proteingehalt von 3,1 bzw. 3,7.
Neben dem Melken von Kühen bewirtschaften die Brüder auch 3.500 Morgen Ackerland. Davon sind 2.500 Acker Mais. Es werden 1.500 Acres als Silage geerntet, 600 Acres werden für Mais mit hohem Feuchtigkeitsgehalt geschält und 400 Acres werden als Cash-Getreide geerntet. Achthundert der verbleibenden Hektar sind Luzerne, die vier- bis fünfmal pro Jahr für Heulage geerntet wird.
Die verbleibenden 200 Acres sind für die Methode bestimmt, mit der Luzerne angebaut wird. Das bedeutet normalerweise eine Aussaat im Spätsommer nach Erbsen, die an eine lokale Konservenfabrik verkauft werden. In diesem Jahr wurden dieser Praxis nur 150 Acres zugewiesen. Die anderen 50 Acres werden genutzt, um einen etwas kühneren Ansatz auszuprobieren. . . Verwendung von Mais als Begleitfrucht.
Hält den Boden
Das Frühjahr 2016 war der erste Versuch dieser ungewöhnlichen Gründungsmethode. „Ich war mit den Erbsen für die Etablierung von Luzerne nicht wirklich zufrieden“, erklärte Evers, warum sie beschlossen, Mais auszuprobieren. „Sie müssen den Boden erneut bearbeiten, bevor Sie Luzerne anpflanzen, also war Erosion ein Faktor“, fügte er hinzu. Die Direktsaat von Luzerne war auch eine Herausforderung, da die große Ausrüstung auf eher weichem Boden eingesetzt wurde.
Die Wirtschaftlichkeit mit Mais war auch ein Anreiz, den Evers nicht ignorieren konnte. „Bei Luzerne-Sorten mit dem HarvXtra-Merkmal können wir Roundup verwenden, um sowohl die Luzerne als auch den Mais zu besprühen, ohne zusätzliche Chemikalien kaufen zu müssen“, kommentierte er. Kleine Körner haben Evers nie gereizt, mit der Herausforderung, eine Trockenperiode zu benötigen, um sie zu ernten, und der Abneigung gegen Haferflocken als Futtermittel. „Ich kann mir einfach kein System einfallen lassen, das besser funktioniert“, kicherte er.
An diesem Punkt hat Evers das Gefühl, dass sowohl der Mais als auch die Luzerne nicht zurückgehalten werden. „Wir bekommen 95 bis 99 Prozent unserer Maisernte, und wir werden nächstes Jahr in die Luzerne einsteigen und fast 100 Prozent auf Anhieb bekommen“, erklärte er.
Das Beste an dieser Gründungsmethode ist laut Evers der Erosionsschutz. „Im Jahr 2016 haben wir Luzerne nach einer Ernte von Futtererbsen ausgesät und 7 Zoll Regen bekommen. Nach Erbsen gibt es keine Rückstände auf dem Feld, also hatten wir Erosion und haben definitiv auch etwas Luzernebestand verloren “, erklärte er. „Unser Boden ist wirklich hügelig mit vielen Hügeln, daher ist Erosion eine große Herausforderung“, sagte Evers, als er auf das hügelige Feld gegenüber der Farm deutete.
Damit es funktioniert
Der verwendete Maishybrid ist derselbe 109-Tage-Silagehybrid, der auf allen 2.500 Morgen Mais gepflanzt wird. Der Abstand zwischen den Reihen wurde bei ihren normalen 20 Zoll belassen. Die einzige Anpassung betraf die Pflanzrate, die von den typischen 35.000 auf 32.000 Samen pro Acre reduziert wurde.
„Ich weiß nicht, ob das nötig ist oder nicht“, erklärte Evers. „Es hat wirklich keinen Einfluss, wenn der Mais über die Mitte der Reihe ragt.“ Laut Evers schließt die Überdachung mindestens bis Juli, was keine Rolle spielt, da die Luzerne zu diesem Zeitpunkt gut etabliert ist.
Evers erklärte weiter, dass sie zuvor einen 95-Tage-Mais verwendet hatten, um zu versuchen, den Mais früher vom Feld zu bekommen, aber der Meinung waren, dass dies keinen Unterschied machte. „Die Luzerne wurde sowieso nicht grün, also glaube ich nicht, dass es wirklich wichtig war“, erklärte Evers. Er merkte auch an, dass im darauffolgenden Frühjahr eventuelle Kronenschäden durch den Feldverkehr nicht aufgefallen seien.
Apropos grün, laut Evers sieht die Luzerne bis etwa Mitte August toll aus, wenn sie ruhen will. „Lass es einfach ruhen; Sie werden es sowieso nicht ernten “, riet Evers. „Es scheint, als würde die Wurzelmasse gleichzeitig wachsen, und im Frühjahr wächst sie mit aller Macht“, fügte er hinzu.
Die Pflanzung erfolgt in der ersten Maiwoche, um einen Teil der Frühjahrsregen zu vermeiden, die bei der Erosion helfen. Sowohl der Mais als auch die Luzerne werden am selben Tag gepflanzt, wobei der Mais zuerst eingepflanzt wird. Die Brüder folgen dann mit einer Brillion-Sämaschine, um den Boden zu verdichten und die Luzerne zu säen. „Du würdest vielleicht mit etwas anderem rausgehen wollen, aber das haben wir. Es funktioniert für uns“, sagte Evers.
Das Chemieprogramm von Evers änderte sich durch diese neue Praxis kaum. Tatsächlich vereinfachte es sogar ihr Programm. SureStart, ein Restherbizid, wird normalerweise auf Maisfeldern verwendet, aber jetzt wird nur noch Glyphosat verwendet, wenn Luzerne angebaut wird. Evers stellte fest, dass die Luzerne das Unkraut zu pflegen scheint, sodass sie mit nur einer Herbizidanwendung auskommen.
Auf keinem der Maisfelder wird chemischer Dünger ausgebracht, und das schon seit acht Jahren. Stattdessen wird im Herbst Gülle aus dem Güllelager des Hofes eingespritzt.
Risikogeschäft
Auf die Frage, was die größte Herausforderung bei dieser Praxis sei, nahm sich Evers einen Moment Zeit, um nachzudenken, bevor er antwortete:„Zu diesem Zeitpunkt für uns wirklich nichts.“ Die Evers haben keinen Bestandsverlust durch Mais auf dem Feld gesehen, und die Maisrückstände „verschwinden“ einfach und bereiten ihnen nie Probleme. Sie haben auch keine Kompromisse bei der relativen Futterqualität (RFQ) gesehen.
Wenn es zu schön scheint, um wahr zu sein, sind Sie zu Recht vorsichtig, da diese Praxis riskant sein kann. Als die Wolken über uns rollten und Regen drohten, winkte Evers ihnen zu und sagte:„Regen ist der Schlüssel. Ohne Regen würden beide Ernten in Mitleidenschaft gezogen werden.“
Ein Schlüsselfaktor für den Erfolg von Evers ist ihr schwerer Boden, der hervorragend Feuchtigkeit hält. „Ich habe das Gefühl, dass Sie einen schweren Boden haben müssen, um Ihr Wasserpotential aufrechtzuerhalten. Es könnte dem Ganzen schaden“, sagte Evers nüchtern. Bis heute konnten sie nicht sehen, wie schlimm es in einem trockenen Jahr sein kann.
Bisher sind die Evers mit dieser Praxis zufrieden und planen, es in den kommenden Jahren erneut zu versuchen. „Wir werden weiter experimentieren und vielleicht nach und nach alles so machen“, erläuterte Evers. „Aber im Moment denke ich, dass es eine Win-Win-Situation ist.“
Die Holsteiner Herde mit 2.000 Kühen der Evers weiß nicht, wie ihre Luzerne entstanden ist.
König des Futters
Der gesamte Mais, der für Evers Molkerei zu Silage gehäckselt wird, ist hochgehäckselt. Die Häckslerköpfe sind so eingestellt, dass etwa 30 Zoll Stoppeln übrig bleiben. „Wir tun das hauptsächlich aus Gründen der Erosion auf unseren Hügeln“, erklärt Evers. Ein weiterer Grund ist, hochwertige Maissilage mit hohem Stärkegehalt zu erhalten. Dadurch kann weniger Mais mit hohem Feuchtigkeitsgehalt in ihre Rationen aufgenommen werden.
Durch die Verwendung einer High-Chop-Technik haben sie laut Evers die Verdaulichkeit ihrer Maissilage erhöht. „In Bezug auf die Verdaulichkeit liegt unsere High-Chop-Silage etwa in der Mitte zwischen normaler und brauner Midrib-Silage (BMR),“ erläuterte er. „Unsere hochhackige Maissilage ist unser ‚König des Futters‘“, sagte Evers. „Es hat alles, was wir brauchen.“
Die größten Herausforderungen bei Hochhäckselsilage war es, die längeren Stängelrückstände durch die Bodenbearbeitungsgeräte zu bekommen. Die Lösung für Evers war der Wechsel von einem Ackergrubber zu einem Bodenfertiger mit einer Scheibenreihe vorne. „Sobald wir das gemacht hatten, gab es kein Problem mehr“, sagte Evers.
Eine volle Flotte
Als wir mit dem Geländewagen von Evers über die Farm zum Laufstall gingen, wies er uns auf die Taskforce hin, die für die Ernte ihres gesamten Futters benötigt wird. Vier Claas-Häcksler mit Schredderaufbereitern, 10 Lastwagen und ein Packtraktor bilden den Futterfuhrpark.
„Ich weiß, dass wir viele Maschinen haben“, erklärte Evers, während wir nun in einem der Laufställe, umgeben von einem Publikum neugieriger Holsteins, den Regen abwarteten. „Wenn Teilzeitkräfte verfügbar sind, möchte ich Maschinen, die für sie einsatzbereit sind“, fügte er hinzu.
Evers erklärte, dass ein typischer Häckseltag morgens mit einem Häcksler und ein paar Lastwagen begann. Bis Mittag würden zwei Helikopter da sein, und um drei Uhr nachmittags, weil immer wieder Hilfe kommt, wären drei Helikopter und sechs bis acht Lastwagen im Einsatz.
Sowohl Silage als auch Heulage werden in 30 Fuß hohen Überfahrpfählen auf 5 Morgen Beton gelagert. Evers entschied sich für Überfahrhaufen anstelle von Bunkern aufgrund der Beschränkung der Silagemenge, die mit Bunkern verpackt werden kann, und des Sicherheitsrisikos, wenn Traktoren neben Bunkerwänden verpackt werden.
Das gesamte Ablaufwasser von den Silomatten wird gesammelt, was von der Minnesota Pollution Control Agency (MNPCA) vorgeschrieben ist. Etwa 5 Millionen Gallonen Abfluss werden jedes Jahr bei Evers Dairy gesammelt. Da sie ihre gesamte Sandbettung zurückgewinnen, wird das gesammelte Wasser zum Waschen des Sandes verwendet.
Als ich ging, hatten die Wolken entschieden, dass sie noch nicht bereit waren, Schluss zu machen. Während meine Scheibenwischer so gut es ging den störenden Regen aus meinem Blickfeld verdrängten, ging ich an dem Luzerne-Maisfeld vorbei, das das Thema unseres früheren Gesprächs gewesen war. Auf diesem Feld war ein furchtbar großes Risiko eingegangen worden. Glücklicherweise verbesserte der aktuelle Regen die Chancen.
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