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Moderne Landwirtschaft
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Während viele US-Regionen im vergangenen Sommer unter sintflutartigen Regenfällen litten, war ein Großteil von Missouri eine riesige Staubwolke. Keith Baxter, Rogersville, Mo., rollt etwas Heu zusammen, das sich als vorteilhafte Teillösung für die Dürrebedingungen erwiesen hat. Als ich das erste Gürteltier des Tages sah, wurde mir klar, dass mein Praktikum mich über die Grenzen des oberen Mittleren Westens hinaus geführt hatte.
Ich folgte einem Pritschenwagen eine ölgepflasterte Straße hinunter, die ebenso heiß wie schwarz war; es führte mich zu meinem Ziel, einer Heuwiese. Ich konnte nicht umhin, das Schild mit der Aufschrift „Straße bei hohem Wasserstand gesperrt“ zu bemerken. Wie ironisch für dieses Gebiet im Süden von Missouri, das nach einem solchen Zustand der „Straße gesperrt“ schrie.
Die vergangene Vegetationsperiode war für viele Erzeuger in den südlichen Regionen alles andere als ideal; Missouri wurde besonders hart getroffen. Begrenzte Regenfälle dämpften die Futterproduktion, was dazu führte, dass viele Erzeuger verzweifelt nach Möglichkeiten suchten, Rinder zu füttern. Noch besorgniserregender als der Bedarf an Futter war die Frage, was für gelagertes Futter zur Verfügung stehen würde, um es während der Nichtweidesaison als Futter zu verwenden.
Ein Produzent, der sich dieser Krise und den damit verbundenen schwierigen Entscheidungen gegenübersah, war der Farmer Keith Baxter in siebter Generation aus Rogersville, Mo. Baxter und sein Onkel Kevin betreiben K&K Cattle Farms, das seinen Sitz in Rogersville hat, aber in mehreren südlichen Grafschaften von Missouri tätig ist . Es war Baxter, den ich auf der Heuwiese getroffen habe. Er rollte Heu auf, das so trocken war wie die Erde, auf der es wuchs.
Dürrebedingungen hatten einen großen Tribut vom Weidefutter gefordert. Als ich Ende Juni dort war, bemerkte Baxter, dass einige Erzeuger, die er kannte, damit begannen, Heu für ihre Kühe auf der Weide zu ergänzen. Aber natürlich war es nicht so einfach, Heu zum Füttern zu finden. „Es wird Ihnen schwer fallen, jemanden mit übrig gebliebenem Heu zu finden“, sagte Baxter im Schatten seines Cowboyhuts aus Stroh.
Ein diversifizierter Betrieb
Im März 1849 bewohnte Baxters Familie die Farm in der Nähe von Rogersville. Im Laufe der Jahre waren immer wieder Mastrinder auf dem Betrieb anwesend. Bis vor einem Jahrzehnt, als Baxter und sein Onkel begannen, die Rinderherde aufzubauen, war Milch die wichtigste Nutztierart.
Vor 2005 führten Baxter und Kevin getrennte Betriebe und tauschten Arbeitskräfte und Maschinen, um die Arbeit zu erledigen. 2005 kamen sie zusammen und gingen eine Partnerschaft ein, um K&K Cattle Farms zu gründen. Baxters Cousin Ben und sein neunjähriger Neffe Lucas helfen im Sommer aus. Sein Vater Lane ist halbpensioniert, hilft aber immer noch in der Werkstatt, um die Maschinen am Laufen zu halten.
K&K Cattle Farms besteht aus einer Herde von 250 gekreuzten Fleischkühen, 37 Holstein-Milchkühen, 600 Hektar Weideland und rund 1.200 Hektar Ackerland, auf dem Heu, Mais und Sojabohnen angebaut werden.
Die Fleischkühe werden auf der Weide in der Nähe von Rogersville gehalten. Zwei Drittel der Herde kalben im Frühjahr, der Rest im Herbst. Jährlich werden etwa 240 Kälber geboren.
Ziemlich glücklich
Keith Baxter ist ein Viehzüchter in siebter Generation, der mit seinem Onkel 250 gekreuzte Rinderkühe bewirtschaftet und weidet. „Wir haben das Heu spät im Frühjahr gedüngt; teils Unfall und teils Absicht“, präzisierte Baxter. „Wir düngen später als früher, hauptsächlich weil wir glauben, dass Stickstoff nicht mehr so stabil ist wie früher. Wir möchten, dass das Gras aktiv wächst und bereit ist, es zu verwenden, wenn wir es ausbringen“, fügte Baxter hinzu.
„Der kalte Frühling war dieses Jahr eine große Herausforderung für uns. Gras wuchs einfach nicht; wir mussten bis Mai gelagertes Heu füttern“, erklärte Baxter. Aber diese kalte Quelle spielte eine Schlüsselrolle für das Glück von K&K Cattle Farms. „Die Nichtdüngung bis Ende April hat sich dieses Jahr ausgezahlt, weil wir unseren Stickstoff nicht wie andere verloren haben“, sagte Baxter. Er bemerkte auch, dass die Vegetationsperiode für einen Großteil ihrer Gräser nicht lange dauerte, bevor die Bedingungen heiß und trocken wurden. „Den Stickstoff dort zu haben, wenn das Gras ihn nutzen konnte, war ein Plus“, vermutete Baxter.
Heufelder bei K&K Cattle Farms werden normalerweise mit Stickstoff gedüngt, sobald die Temperaturen hoch genug sind, um das Graswachstum zu fördern; Kalium wird auch verwendet, um die Entfernung von Biomasse zu ermöglichen. Herbizide werden nach Bedarf angewendet, um Unkräuter in Schach zu halten.
Zusätzlich zu den 200 Morgen, die sie jedes Jahr ernten, ernten Baxter und sein Onkel 800 Morgen Heu, das auf Anteilen mit anderen Landbesitzern geerntet wird. Baxter identifizierte die beiden größten Herausforderungen für die Heuernte im Rahmen einer Vereinbarung über die Aufteilung der Ernte in Zeit und Stahl.
„Wir müssen mehr Hektar bedecken, um die Menge an Heu zu bekommen, die wir für unsere Herde brauchen“, erklärte Baxter. Mehr Hektar nehmen nicht nur mehr Zeit in Anspruch, sondern führen auch zu mehr Verschleiß an der Ausrüstung, was mehr Wartung und möglicherweise vorzeitigen Austausch bedeutet. Der Vorteil eines Crop-Share-Pachtvertrags besteht darin, dass das Land nicht besessen oder gepachtet sein muss.
Das Neffe-Onkel-Team züchtet und macht Heu aus Rohrschwingel, Knabbergras, Luzerne, Weizen und Kolbenhirse. Jedes Jahr produzieren sie 4.000 bis 5.000 Ballen, einschließlich derjenigen, die an ihre Anteilspartner gehen. In einem durchschnittlichen Jahr verfüttert Baxter seine Rinderherde während der Nichtweidesaison mit 1.200 bis 1.500 Ballen.
„Wir werden zusätzliches Heu verkaufen, wenn wir es haben, aber wir werden es erst Ende Januar verkaufen, wenn wir ein Gefühl für den Winter bekommen, den wir haben werden“, präzisierte Baxter. „Wenn wir verkaufen, verkaufen wir meistens an Nachbarn, die ein bisschen zu kurz kommen und ein paar Ballen mehr brauchen, um sie zum Frühling zu bringen“, fügte er hinzu.
Ein praktischer Ansatz
K&K Cattle Farms umfasst rund 600 Acres von Kentucky 31 Hochschwingelweiden, von denen 500 Acres für die Beweidung von Rindern genutzt werden. Die restlichen Morgen werden von den Holstein-Kühen auf Kevins Molkerei beweidet. Typischerweise dauert die Weidesaison von Mitte April bis Ende November.
Aufgrund der felsigen Zusammensetzung des Bodens wird keine der Weiden von Baxter bewässert. „Es ist großartig für die Entwässerung, aber nicht so gut, um Wasser zu halten“, bemerkte Baxter in seiner üblichen „auf den Punkt“-Sprechweise. Trotz der trockenen und heißen Bedingungen im Jahr 2018 hatte Baxter keine Probleme mit Schwingeltoxizität. Er führt dies auf sein aggressives Mineralienprogramm zurück. „Ich verwende seit Jahren dasselbe Mineralienprogramm von Cargill und es leistet gute Arbeit“, sagte Baxter.
Mikromineralien wie Kupfer und Zink binden an Verbindungen, die sich als Reaktion auf Schwingeltoxizität bilden; Bindung hilft, die Verbindungen für das Tier nicht verfügbar zu machen. Aus diesem Grund sind die Symptome einer Schwingeltoxizität in der Regel analog zu den Symptomen eines Kupfermangels.
Ähnlich wie bei den Heuwiesen werden Weiden gedüngt, sobald die Temperaturen für das Pflanzenwachstum günstig sind. Die Unkrautbekämpfung erfolgt durch eine Kombination aus Mähen und Herbizidanwendung.
Abgesehen von Weidefutter werden Rinder mit 2 Pfund Mais pro Kopf und Tag für Energie ergänzt. Baxter baut auf 60 bis 80 Morgen konventionellen Mais an, um den Bedarf der Herde zu decken. Mais wird gemäß dem Bodentest gedüngt, wobei zwei Drittel des benötigten Stickstoffs beim Pflanzen aufgebracht werden und die verbleibende Seitendüngung aufgebracht wird, wenn der Mais eine Höhe von etwa 2 Fuß erreicht.
Ein einzigartiger Aspekt dieses Betriebs ist, wie sie ihr eigenes Futter vor Ort herstellen und ihre Herde mit dem Mais von Hand füttern, anstatt sie nur Gras grasen oder Heu fressen zu lassen. Baxter glaubt, dass diese Praxis mehrere Vorteile bringt. „Wir glauben, dass es uns ermöglicht, etwas mehr Leben aus einer Kuh herauszuholen, und dem Temperament hilft“, erklärte Baxter. „Wir stellen fest, dass die Kälber zum Zeitpunkt des Absetzens anscheinend auch etwas schneller fressen.“ Er stellte auch fest, dass sie in trockenen und mageren Futterjahren, ähnlich wie im vergangenen Sommer, in der Lage sind, Futter von geringerer Qualität zu füttern, ohne die Körperkondition zu beeinträchtigen.
Baxter könnte mit seinen 250 Rindern, 600 Morgen Weideland, 1.200 Morgen Ackerland und 200 Morgen benutzerdefiniertem Anbau leicht verzehrt werden, aber er ist auch aktiv in der Missouri Cattlemen's Association involviert.
Baxter ist derzeit Vorsitzender des Missouri Cow/Calf Council, wo er die Interessen der Kuhkalbproduzenten im Exekutivkomitee der Missouri Cattlemen’s Association vertritt. Er ist auch eines der Vorstandsmitglieder von Missouri für die Federation of State Beef Councils. Auf lokaler Ebene sitzt Baxter im Vorstand seines County Farm Bureau.
Dürren sind nie einfach, aber K&K Cattle Farms hat einige eingebaute Sicherheitsvorkehrungen und wird Glück akzeptieren, wann immer sie können. Baxter meint, dass Sie keinen Kampf gewinnen können, den Sie nicht planen.
Auf meiner Rückfahrt von der Heuwiese kreuzten die Gürteltiere immer noch durch die Landschaft, und ich wurde erneut vor „Hochwasser“ gewarnt. Leider war nur der Staub tiefer.
Dieser Artikel erschien in der Ausgabe von Grower vom November 2018 auf den Seiten 26 und 27.
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