Im Tal des grünen Goldes

Eingebettet in die Marble Mountains im Norden Kaliforniens liegt das Scott Valley. An der Nordspitze des Tals finden Sie die kleine Gemeinde Fort Jones. Dort nimmt das Tal einen scharfen und schmalen Dogleg nach Westen in Richtung des Pazifischen Ozeans.

Mitte der 1850er Jahre wurde dieses Tal von Bergleuten auf der Suche nach Gold überrannt. Heute steht das Gold im Tal grün in Form von bewässerten Luzernefeldern, die die Landschaft zwischen den beiden Bergketten prägen.

Brandon Fawaz hat eine Leidenschaft dafür, Heu zu machen und die Heuindustrie rentabel zu halten. Brandon Fawaz – der Sohn eines Autobahnpolizisten und Schulleiters – lebt seit seinem 4. Lebensjahr im Tal. Seine Familie besaß ein 20 Morgen großes Grundstück und vermietete 15 Morgen an einen Nachbarn, der Heu machte.

„Alles, was ich wollte, war ein Schwein, das ich auf dem Jahrmarkt zeigen konnte“, überlegte Fawaz. „Meine Eltern hingegen wollten kein Schweinefleisch. Ich mochte Maschinen schon immer, also haben meine Eltern, als ich zur High School kam, einen Kredit für mich mit unterzeichnet, um einen gebrauchten Ballenwagen zu kaufen, und ich fing an, Heu zu schleppen.“

Es war dieser Ballenwagen, der sich in ein expansives Unternehmen verwandelte, das heute die kommerzielle Heuproduktion und den Verkauf, die kundenspezifische Heuernte sowie einen Verkauf von Feldfrüchten und Feldanwendungen umfasst. Die Heimatbasis von Fawaz liegt im Dogleg des Tals. In der Ferne, hinter Hunderten Hektar Luzerne, können Sie den schneebedeckten Mount Shasta sehen.

Fawaz besitzt 270 Acres Land im Scott Valley, pachtet weitere 1.000 bis 1.200 Acres und führt jährlich kundenspezifische Arbeiten auf weiteren 600 Acres durch. Er hat ungefähr ein Dutzend Vollzeitangestellte.

Die Geschäftsausweitung hat für Fawaz schnell stattgefunden. „Es war ein ziemlich magerer Start“, sagte er. „Am Anfang habe ich mit ziemlich alten Schrottmaschinen gewirtschaftet. Trotzdem wuchs mein Custom-Geschäft und im Jahr 2004 pachtete ich eine 500-Morgen-Ranch, um mein eigenes Heu zu machen. Dann, im Jahr 2005, arbeitete ich mit einem Unternehmen in einem anderen Tal zusammen, um Düngemittel und Chemikalien zu verkaufen und mit der Anwendung zu beginnen“, fügte er hinzu.

Im Jahr 2006 begann Fawaz, mehr Einzelhandelsverkäufe und Dienstleistungen selbst zu übernehmen, und erreichte bald den Punkt, an dem er jede Art von Pflanzeneinsatz liefern und anwenden konnte, die ein Landwirt möglicherweise benötigte. Er begann auch mit dem Verkauf von Saatgut und Ballengarn. Gleichzeitig wandelte sich ein wachsendes kundenspezifisches Heugeschäft in mehr Pacht und Besitz von Land.

Die meisten der kleinen Quaderballen mit drei Bindungen von Fawaz werden an Pferde- und Exportmärkte vermarktet.

Der Besitz und Betrieb eines kommerziellen Heugeschäfts lässt während der Vegetationsperiode nicht viel zusätzliche Zeit zu. Stapeln Sie darauf ein Einzelhandels- und Dienstleistungsunternehmen für Getreideeinsatz und ein maßgeschneidertes Heuernteunternehmen, und Sie haben das Rezept für einen vielbeschäftigten Mann. Fawaz ist all das.

Trotzdem widmet dieser liebenswürdige, aber ausgesprochene Bauer Zeit für seine Gemeinde und Industrie. Fawaz war und ist in einer Vielzahl von Komitees und Organisationen auf Kreis- und Bundesstaatsebene tätig oder leitet diese weiterhin, einschließlich, aber nicht beschränkt auf, die California Farm Bureau Federation, die California Alfalfa &Forage Association, das Siskiyou County Office of Education School Board, Siskiyou Golden Fair Board und dem County Committee der USDA Farm Service Agency.

Fragen Sie einfach

Zählen Sie Fawaz nicht zu den Schüchternen. Wenn es um Farmbesuche geht, ist er der Traum eines jeden Journalisten. Stellen Sie ihm eine Frage, und er schießt aus der Hüfte, aber Sie bekommen schnell den Eindruck, dass Fawaz von einer Leidenschaft für die Heuindustrie und ihre Zukunft angetrieben wird.

Der Heubauer der ersten Generation nennt zwei Hauptfaktoren, die die Zukunft und Rentabilität der westlichen Heuindustrie prägen werden.

„Ich glaube, das größte Problem, mit dem die Heubauern in diesem Tal konfrontiert sind, wird mit staatlichen Eingriffen zusammenhängen, insbesondere was das Wasser betrifft“, meinte Fawaz. „Wir befinden uns in einem Tal, das seine Brunnen nicht überfordert, um das Grundwasser zu erschöpfen, und dennoch gibt es einen ständigen Druck der Umweltgemeinschaft, das Grundwasserpumpen zu beenden. Es wurden Klagen eingereicht und die Umweltgemeinschaft hat gewonnen.“

„Zweitens ist der Rohstoffpreis. Wir brauchen einen soliden Preis, um gute Arbeitskräfte einstellen und hochwertige Ausrüstung warten zu können. Wir haben starke Heuerträge, daher ist eine zuverlässige und effiziente Ausrüstung erforderlich. Aufgrund unserer kürzeren Vegetationsperiode investieren wir hier jedoch nur einen Bruchteil der Stunden in ein Gerät, verglichen mit den längeren Vegetationsperioden südlich von uns“, fügte er hinzu.

Alfalfa wird unmittelbar nach dem Schneiden bewässert. Im Vordergrund ist eines von Fawaz’s Orchardgrass-Feldern zu sehen.

Alfalfa fährt den Bus

Bewässerte, grüne Luzernefelder dominieren nicht nur die Landschaft im Scott Valley, es ist diese Ernte, die auch die meiste Aufmerksamkeit von Fawaz auf seiner eigenen Farm und der der Kunden seines Einzelhandelsunternehmens auf sich zieht. Auf seiner Dauerkulturbasis bestehen 50 bis 60 Prozent aus Luzerne, der Rest ist eine Luzerne-Orchardgrass-Mischung oder reines Orchardgrass. Der landwirtschaftliche Unternehmer hat keine Angst davor, neue Methoden auszuprobieren, wenn es um den Anbau der „Königin der Futterpflanzen“ geht.

Der typische Ansatz zur Aussaat von Luzerne in Nordkalifornien besteht darin, irgendwann in der ersten Aprilhälfte zu pflanzen. Aber das ist eine arbeitsintensive Zeit für jemanden, der auch einen Dienst für Pflanzeneinsatz und ein Anwendungsgeschäft hat.

„Ich habe versucht, mit mehr Aussaaten Ende August herumzuspielen“, bemerkte Fawaz. „Es passt besser zu unserem Arbeitszeitplan und unserer Arbeitssituation, insbesondere dort, wo wir Dreh- und Angelpunkte haben.“

Seinen Enthusiasmus für spätsommerliche Aussaaten dämpft, aber nicht beseitigt, sind Wiesenwühlmäuse, die in der Region ein großer Luzerne-Schädling sind. „Wühlmäuse können einer Aussaat im Herbst zuvorkommen und Chaos anrichten“, sagte Fawaz. Auch an etablierten Ständen ist der Nager ein Problem.

„Wir tun eine Menge Dinge, um Wühlmäuse unter Kontrolle zu halten. Wir haben Rodentizid verwendet, aber einer der Schlüssel ist, die Menge an Ernterückständen zu reduzieren, die in den Winter gehen. Manchmal bedeutet das einen Spätherbstschnitt und manchmal bedeutet es, mit einem Schlegelhäcksler rauszugehen. Ich habe sogar erfolglos versucht, jemanden mit Schafen dazu zu bringen, sie herüberzubringen und sie im Herbst grasen zu lassen“, fügte er hinzu.

Fawaz hat auch nach einer Getreidefutterernte, normalerweise Ende Juni, Luzerne ausgesät. „Wir haben es ein paar Mal versucht und hatten gute Erfolge“, sagte er. „Wir können genügend Wasser durch den Zapfen auftragen, und bei den wärmeren Sommertemperaturen erreicht es ziemlich schnell das dritte oder vierte dreiblättrige Blattstadium. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, die Miete für ein Feld zu zahlen, im Juni eine geringwertige Ernte wie Getreidekörner zu ernten und dann bis zum folgenden Juli nichts mehr von diesem Feld zu bekommen.“

Fawaz-Samen ruhen 4 oder 5 Alfalfa-Sorten, wobei hauptsächlich konventionelle Sorten verwendet werden, aber auch einige mit dem Roundup-Ready-Merkmal. „Wir haben ein Feld mit Herbstruhe 6, und ich könnte noch etwas mit den weniger ruhenden Arten experimentieren“, erklärte er. „Ich habe Zugriff auf die meisten Marken von Luzerne. Wir versuchen, immer Sorten anzubauen, die zu den ersten fünf oder sechs der Sortenprüfungen gehören, und das ist möglicherweise nicht jedes Jahr immer dieselbe Sorte“, fügte er hinzu.

Fawaz sät 16 bis 18 Pfund Saatgut pro Acre und gibt sich viel Mühe, um ein gutes Saatbett vorzubereiten. „Wir säen Luzerne auf eine von zwei Arten“, sagte der erfahrene Luzerne-Züchter. „Wir pflanzen entweder mit einer Great-Plains-Druckradbohrmaschine oder wir blasen den Samen auf und rollen ihn dann doppelt. Beide Methoden scheinen zu funktionieren.“

Wenn Luzerne im Luftstrom ausgesät wird, verwendet Fawaz einen Düngerstreuer mit mehreren Kästen, wodurch der Dünger gleichzeitig mit dem Saatgut ausgebracht werden kann, wobei jeder in ein separates Fach am Streuer geladen wird.

Nahrung, Wasser und Unkraut

Fawaz verwendet sowohl Radleitungs- als auch Pivot-Bewässerungssysteme und bringt pro Schnitt zwischen 5 und 14 Zoll Wasser auf. Er sagte, dass er durchschnittlich etwa 2 Acre-Fuß angewandtes Wasser für die Saison benötigt. Sein ganzes Wasser wird aus Brunnen gepumpt.

Wie Sie sich vorstellen können, wird ein Mann, der ein Geschäft mit Pflanzeneinsatz betreibt, viele Meinungen zu Düngestrategien für Luzerne haben. Fawaz enttäuscht nicht. „Ich bin der Meinung, dass Luzerne Kalium konsumieren wird“, bemerkte er. „Es scheint, als würden wir, egal wie viel wir vor dem ersten Schneiden auftragen, später einen Mangel feststellen.“

Anstatt seinen gesamten Dünger in einer Anwendung aufzutragen, verteilt Fawaz ihn jetzt auf mehrere Anwendungen.

Die Menge des auf Luzernefeldern ausgebrachten Düngemittels wird durch Boden- und Gewebeproben bestimmt, aber im Durchschnitt erhalten die Felder 150 bis 360 Einheiten Kalium pro Acre. Fawaz wendet auch routinemäßig Phosphor, Schwefel, Bor und Molybdän an. Der pH-Wert des Bodens reicht von 6,3 bis 7,1, daher wird wenig Kalk benötigt.

„Wir haben jedes erdenkliche Unkraut, und sie können ein Deal Breaker auf den westlichen Pferde- und Exportheumärkten sein“, sagte Fawaz mit Nachdruck. „Unkräuter bekämpfen Unkräuter auf allen Feldern, und wenn Sie nichts unternehmen, verkürzen sie die Standzeit. Es ist nicht die Frage, ob wir sprühen, sondern vielmehr, was wir sprühen werden. Beim Ballenpressen von 60 bis 80 Tonnen pro Stunde haben wir keine Toleranz für Unkraut“, fügte er hinzu.

Einjährige Unkräuter im Winter und Sommer sind das größte Problem für Fawaz. Eine erste Herbizidanwendung erfolgt im Februar bis Anfang März. Bei konventionellen Sorten ist Metribuzin oder Velpar Tank gemischt mit Paraquat üblich. Für Felder, auf denen im Sommer einjährige Unkräuter wie Fuchsschwanz oder Borstengras drohen, wird Prowl H2O ausgebracht. Wenn diese Unkräuter im Juni oder Juli entstehen, wird eine Anwendung von Clethodim und/oder Pursuit verwendet. Glyphosat wird auf Roundup Ready-Sorten aufgetragen.

Hat die 8-Tonnen-Marke erreicht

Obwohl im Scott Valley früher Dreischnittsysteme die Norm waren, erlauben feuchtere Quellen und trockenere Fälle vier Schnitte pro Jahr. Fawaz betreibt zwei Kreiselschwader. „Ich habe das Gefühl, dass wir im Herbst länger Heu aufstellen können als früher“, sagte er. „Außerdem können wir heutzutage viel schneller Heu für das Pressen schneiden und aufbereiten, sodass Erntefenster im Herbst leichter genutzt werden können.“

„Der 20. August ist das absolut späteste Datum, an dem ich die dritte Ernte schneiden werde, wenn ich eine vierte anstrebe. Eigentlich bevorzuge ich ein paar Tage früher. Normalerweise nehmen wir unsere vierte Ernte vom 25. September bis zum 5. Oktober. Danach erwarten wir nicht viel oder gar kein Nachwachsen“, fügte er hinzu.

In diesem Jahr wurden 80 Prozent der Luzerne von Fawaz zu dreigliedrigen Ballen verarbeitet.

Heu wird im Allgemeinen mit 10 Prozent oder weniger Feuchtigkeit unter Verwendung von sechs Freeman 3-Krawatten-Ballenpressen zu Ballen gepresst. Er hat auch eine große Quaderballenpresse von Massey-Ferguson. Ein durchschnittlicher Alfalfa-Ertrag für Fawaz beträgt 6,5 bis 7 Tonnen pro Acre. In diesem Jahr wird Fawaz vier Felder haben, die die Marke von 8 Tonnen pro Morgen brechen werden, eine neue persönliche Bestleistung.

Im Gegensatz zu vielen anderen Regionen ist Luzerne-Winterkill im Scott Valley kein Problem. „Obwohl wir für kurze Zeit eine Schneedecke haben, mögen wir das nicht, weil die Wiesenwühlmäuse verrückt werden“, sagte Fawaz. „Im Allgemeinen ist es eine lange Zeit, wenn Schnee länger als 10 Tage auf einem Feld liegt. Wir werden Temperaturen unter dem Gefrierpunkt erreichen, aber das kommt nicht häufig vor.“

Wenn die Luzerne beginnt, dünner zu werden, sät Fawaz manchmal Knabbergras in den Bestand. Dies verlängert die Nutzungsdauer des Standes und ermöglicht es ihm, eine Luzerne-Gras-Mischung oder manchmal reines Grasheu, wenn er sich entscheidet, die Luzerne auszusprühen, in seinen verfügbaren Bestand hinzuzufügen.

Wenn Luzernebestände beendet werden müssen, wird oft Getreide gesät, um die Luzerne-Fruchtfolge zu unterbrechen. Fawaz verwendet reinen Weizen oder eine Mischung aus Weizen, Hafer und Gerste. Das Getreidekörnerheu wird im Weichteigstadium geschnitten und in der letzten Junihälfte geerntet. Es liegt sechs bis acht Tage, bevor es trocken genug zum Ballen ist. Ungefähr 10 bis 20 Prozent werden in kleinen Ballen für den Einzelhandel und den Pferdemarkt gepresst, während der Rest in großen Ballen für die Rinder- und Milchkuhmärkte gepresst wird.

Streben nach verbesserter Qualität

In diesem Jahr stellte Fawaz 80 Prozent seiner Luzerne als kleine Ballen und 20 Prozent als große Quadrate her. In einigen Jahren kann es je nach Markt näher bei 50:50 liegen.

„Ich habe versucht, mehr Qualitätsheu für den Milch- und Pferdemarkt zu machen“, sagte Fawaz. „Ein kleiner Prozentsatz der dreifach gebundenen Kleinballen geht in den Export und der Rest wird auf dem Pferde- und Einzelhandelsheumarkt verkauft. Die hochwertigen Großballen sind für den Milchmarkt bestimmt, während Heu von geringerer Qualität für den Fleischkuhmarkt bestimmt ist. Normalerweise arbeite ich über einen Makler, aber gelegentlich verkaufe ich direkt an den Endverbraucher“, fügte er hinzu.

Fawaz testet sein Pferdeheu nicht, aber er testet seine hochwertigeren Großballen, die möglicherweise auf den Milchmarkt gelangen könnten. „Wenn ein Kunde einen Test möchte, würde ich das für ihn tun“, sagte er.

In einem weiteren Versuch, die Futterqualität zu verbessern, hat der kalifornische Heumacher mit der Herstellung von Ballen experimentiert. Für 2019 mietete er einen Wrapper. „Ich denke, ich sollte einen Wrapper besitzen und ihn nur benutzen, wenn es sein muss“, erzählte Fawaz. „Das hängt auch vom Markt ab. Dieses Jahr sind wir meiner Meinung nach auf dem Pferdemarkt insgesamt besser als auf dem Milchmarkt.

„Die Verpackung hat Vorteile, die über das Produkt hinausgehen. Wir haben an den Radlinien festgestellt, dass wir das Heu schneller abholen und nach der Ernte früher mit der Bewässerung beginnen können. Dies steigerte die Erträge dieser Felder.

„Eines der Probleme, die wir mit Ballen haben, besteht darin, den Leuten verständlich zu machen, wofür sie mit dem eingewickelten Heu nach einer Feuchtigkeitskorrektur bezahlen. Es wird wahrscheinlich besser gefüttert und hat andere Vorteile in der Tierleistung. Sobald sie es füttern, werden sie verkauft. Ich habe einmal einem Typen zwei Ballen gegeben und ihm gesagt, er soll mich wissen lassen, ob es ihm gefallen hat. Danach kaufte er ziemlich viel von dem Produkt“, überlegte er.

Blick in die Zukunft

Fawaz weiß, dass der Erfolg seines Unternehmens direkt auf den Schultern anderer Branchen ruht, sowohl hier in den USA als auch auf der anderen Seite des Ozeans.

„Heubauern an der Westküste brauchen eine profitable Milchindustrie und Zugang zu Exportmärkten“, sagte Fawaz. „Während ich mich mehr auf den Einzelhandelspferdemarkt konzentriere, wird dieser Markt nur durch die Gesundheit der Milch- und Exportmärkte stark – oder schwach – gemacht. Aber selbst mit starken Märkten müssen wir in der Lage sein, im Bundesstaat Kalifornien Geschäfte zu machen, und das scheint von Jahr zu Jahr schwieriger zu werden.“

Also, was sind die Antworten?

„Fairer Handel ist für den Anfang eine offensichtliche Antwort“, versichert Fawaz. „Zweitens brauchen wir eine Landesregierung, die unsere Existenz wertschätzt. Oft fühlt es sich an, als würde Kalifornien der landwirtschaftlichen Produktion den Rücken kehren und alles tun, um uns daran zu hindern. Ich kann mich ehrlich gesagt nicht erinnern, wann der Staat etwas unternommen hat, um uns zu helfen“, fügte er hinzu.

Fawaz ist nicht der Typ, der den guten Kampf aufgibt. Er hat sich von seinen bescheidenen Anfängen mit nichts als einem alten Ballenwagen mit Hebelwirkung zu weit entfernt.

Im Laufe der Jahre sind sowohl Goldgräber als auch Holzfäller im Scott Valley ein- und ausgegangen. Fawaz möchte sicherstellen, dass Alfalfa-Anbauer nicht dasselbe endgültige Schicksal erleiden. Mit seiner eigenen Heufarm, einem Einzelhandelsgeschäft für Erntevorräte und einem eigenen landwirtschaftlichen Betrieb gibt es zu viel zu verlieren. Übrigens, wenn Sie das Scott Valley besuchen, besitzen und verwalten Fawaz und seine Frau Jaclyn auch das Etna Motel mit 10 Einheiten, in dem Sie übernachten können.

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Dieser Artikel erschien in der Novemberausgabe 2019 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 12 bis 14.

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