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Flack Farms kaufte 2014 ein gebrauchtes Steffen-Ballenkonvertierungssystem, um ihnen zu helfen, die auf dem Markt für kleine Ballen verfügbaren Prämien zu realisieren.
Es war noch nass. . . richtig nass im Nordosten von Indiana, als der Kalender auf Juni umstellte. Als die Google Maps-Dame mich an Getreidespeichern und noch unbepflanzten Mais- und Sojafeldern des letzten Jahres vorbeiführte, begann ich die Möglichkeit in Frage zu stellen, tatsächlich zu einer Heufarm in diesem Epizentrum für Reihenkulturen geführt zu werden. Wie sich herausstellte, war Frau Google an diesem Tag auf der Hut.
Steve Flack konkurriert um die Pacht von hunderten Morgen erstklassigem Ackerland in Indiana pro Jahr, aber er ist auf dem Markt, um Heu anzubauen, nicht Mais und Sojabohnen. Flack betreibt zusammen mit seiner Frau Lisa und ihrem Sohn Austin Flack Farms Inc. in der Nähe von North Manchester. Die Familie ist seit über 20 Jahren im Heugeschäft tätig. Beide Absolventen der Purdue University, Steve und Lisa, arbeiteten zunächst in der Pflanzenschutzbranche. Heutzutage versenden sie durchschnittlich fünf Halbladungen Heu pro Woche.
Es fing alles ganz harmlos an.
„Wir hatten eine kleine Schafherde und dachten, wir könnten unser eigenes Heu machen und etwas nebenbei verkaufen“, erklärte Flack. „Anfangs haben wir kleine Quaderballen hergestellt, sind dann aber zu großen Quaderballen übergegangen, um die Effizienz zu verbessern und den Anforderungen eines wachsenden Kundenstamms gerecht zu werden.“
Im Laufe der Jahre ist Flack Farms schrittweise gewachsen und hat sich diversifiziert. Aber eine Änderung hat das Geschäft grundlegend verändert.
„Im Jahr 2014 sahen wir, dass ein gebrauchtes Steffen Bale Conversion System in South Dakota versteigert wurde“, sagte Flack. „Wir entschieden, dass uns dies die Möglichkeit geben würde, weiterhin große Ballen herzustellen, aber auch Akteure zu sein und von den Prämien zu profitieren, die auf dem Markt für kleine Ballen angeboten werden. Glücklicherweise haben wir das letzte Gebot abgegeben“, fügte er hinzu.
Das Steffen Bale Conversion System nimmt große Quaderballen und schneidet sie auf kleinere, vorgesehene Größen und Gewichte. Flacks „verdienen“ jetzt das ganze Jahr über in einem Pfahlgebäude, in dem die Maschine untergebracht ist.
Das Ballenverarbeitungssystem ist das einzige in Indiana, das in Betrieb ist. Flack sagte, dass sie je nach Dichte entweder 12 mal 16 mal 24 Zoll große Ballen mit einem Gewicht von 42 bis 45 Pfund herstellen oder die großen Quaderballen auf 16 mal 18 mal 24 Zoll große Ballen mit einem Gewicht von 58 bis 70 Pfund zerkleinern.
Die kleinen Quaderballen kommen, mit Kunststoffbändern gebunden, aus der Verarbeitungsmaschine und werden mechanisch zu einem Tisch geschoben, wo sie mit einem Heugreifer aufgenommen und gestapelt werden können. Eine Ballenpresse wird verwendet, um die Ballen auf eine Verpackungsmaschine zu laden, wo sie mit Plastikfolie gebunden und dann zum Versand auf eine Palette gelegt werden.
Austin, Steve und Lisa Flack stehen vor einem netzumwickelten Bündel kleiner Quaderballen, die versandbereit sind.
Full-Service-Anbieter
Flack Farms vermarktet alle Stecklinge, Qualitäten und Größen von Heuballen.
„Bevor wir den Ballenprozessor kauften, war unser Geschäft hauptsächlich mit Milchviehbetrieben, die große Quaderballen kauften“, sagte Flack. „Heute vermarkten wir hauptsächlich an die Pferde- und Einzelhandelsindustrie. Wir können Heu unterschiedlicher Qualität für denselben Händler mischen und anpassen, wenn er dies wünscht. Das meiste Heu von geringerer Qualität wird als große Quaderballen verkauft“, fügte er hinzu.
Lisa leitet die Marketing- und Buchhaltungsaufgaben, während Austin in alle Aspekte des Geschäfts involviert ist. Die Farm versendet Heu an Kunden in über einem Dutzend verschiedener Bundesstaaten und besitzt vier Sattelzugmaschinen sowie sieben Anhänger verschiedener Typen.
Flack erklärte, dass eine verpackte Heupalette etwa 1.800 Pfund wiegt und sie in der Lage sind, 22 Tonnen auf eine Anhängerladung zu bringen. Heuballen sind jedoch nicht die einzige Ware, die den Hof verlässt.
„Wir betreiben eine Haybuster-Wannenmühle und versenden gemahlenes Heu hauptsächlich an Mastbetriebe und Färsenzüchter“, sagte Flack. „Wir verkaufen auch Stroh, entweder in großen oder kleinen Ballen, und verschiedene Arten von Holzspänen für Einstreu.“
Nicht nur ein Prozessor
Obwohl der Ballenverarbeiter im Mittelpunkt des Betriebs steht, macht Flacks auch Heu auf 500 bis 700 Morgen gepachtetem Ackerland, das sich im Umkreis von 20 Meilen von der Heimatfarm befindet. Die meisten ihrer Felder sind Luzerne oder Luzerne-Orchardgrass-Mischungen. Jedes zusätzlich benötigte Heu wird von Erzeugern im Westen und Mittleren Westen bezogen. Im Laufe der Jahre hat Flack dauerhafte Beziehungen zu seinen Heulieferanten aufgebaut, um sicherzustellen, dass die Kundenanforderungen erfüllt werden.
Die Flacks betreiben zwei New Holland Mähaufbereiter und zwei New Holland Großballenpressen. Die Schwaden werden mit einem Claas-Zettwender und New Holland V-Rechen manipuliert. Die Heuernte war 2019 ein gewaltiger Kampf.
„Wegen des anhaltenden Regens im Frühjahr und Frühsommer konnten wir erst am 27. Juni mit dem ersten Schnitt beginnen“, sagte Flack kürzlich in einem Gespräch. „Wir haben den ersten Schnitt erst am 20. Juli abgeschlossen.“
Der Rest des Sommers war auch eine Herausforderung für die Heuern, da er durch trockene Bedingungen und langsames Nachwachsen der Pflanzen im Juli und August, ungenaue Wettervorhersagen und viele Tage mit starkem Tau und hoher Luftfeuchtigkeit gekennzeichnet war.
Eine verpackte Palette mit kleinen Heuballen wiegt etwa 1.800 Pfund. Flack Farms verarbeitet auch große rechteckige Strohballen. „Wir müssen dieses Jahr mehr hochwertiges Heu als sonst beschaffen“, erklärte der Hoosier-Heubauer. "Viel Winterkill im Mittleren Westen wird dazu führen, dass alle Arten von Heu knapper werden."
In Zukunft plant Flacks, seine Heubasis erheblich zu erweitern, um Lieschgrasfelder einzuschließen. Sie arbeiten auch daran, mehr Backhaul-Möglichkeiten für ihre Lkw zu schaffen. Dazu gehört auch, frische Produkte aus dem Süden in den Mittleren Westen zurückzubringen.
Für einige Landwirte ist es ein Teil ihrer Motivation zum Erfolg, mit den Nachbarn Schritt zu halten. Für andere, wie die Flacks, passt es gut, die weniger befahrene Straße zu nehmen und anders zu sein als ihre Reihenkultur-Nachbarn. Sie gehören zu der Minderheit im Mittleren Westen, die Ballen den Scheffeln vorzieht.
Weitere Informationen zu Flack Farms finden Sie unter flackfarms.com
Dieser Artikel erschien in der Novemberausgabe 2019 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 26 und 27.
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