So sieht grasender Erfolg aus

Mangelnde Sommerfeuchtigkeit ist laut Jon Bansen der Nachteil unseres Standorts. Um diese Herausforderung zu meistern, verwendet der Milcherzeuger 270 Bewässerungskapseln, um seine Weiden zu bewässern.

Jon Bansen ist ein offener und liebenswürdiger Milchbauer; Er ist auch einer, der kein Blatt vor den Mund nimmt oder seine Meinung zurückhält. Sie werden vielleicht nicht allem zustimmen, was er sagt, aber was nicht geleugnet werden kann, ist der Erfolg der Weideviehhaltung, die er und seine Frau Juli in den letzten 28 Jahren aufgebaut haben.

Da ich in meinem Leben auf vielen Weideviehbetrieben war, würde Bansens Double J Jerseys sicherlich ganz oben auf dieser Liste stehen, wenn ich sagen müsste, wie das Erfolgsmodell für Weidebetriebe aussehen sollte.

Bansen ist ein Milchbauer in vierter Generation, der die Beweidung in seine DNA eingebettet hat. Alle früheren Generationen seiner Familie hatten Weidebetriebe, aber keiner war so raffiniert wie der, den Sie auf der aktuellen Farm finden, die sich in der Nähe von Monmouth, Oregon, im westlichen Willamette Valley befindet.

Bansens Vater wuchs in Nordkalifornien auf. Die Verfügbarkeit von Land für die Landwirtschaft war knapp, und als Bansen 10 Jahre alt war, zog sein Vater Pfähle ein und zog auf eine Farm in der Nähe von Yamhill, Oregon/USA, wo er mehr Kühe melken konnte.

Der junge Bansen besuchte das College in Nebraska und machte einen Abschluss in Biologie. Dann heiratete er und kehrte auf die Heimatfarm in Yamhill zurück. Er und Juli kauften den aktuellen Hof 1991, und zu diesem Zeitpunkt kam seine Ausbildung in der Milchviehhaltung auf Hochtouren.

Jon Bansen möchte, dass die Lebensqualität seiner Kühe so gut ist wie seine eigene. Er verlässt sich ausschließlich auf Weiden, Ballen und Luzerneheu, um seine 175 Jersey-Kühe zu füttern.

Die neu gekaufte Milchfarm hatte 80 Morgen und das gesamte Land war mit Mais für Silage bepflanzt. Bansen wandelte die gesamte Landbasis in Weideland um.

„Wir haben sofort mit der Beweidung begonnen, aber intensiver als mein Vater und mein Großvater“, sagte Bansen. „Wir hatten eine schnelle Rotation, weil ich nicht wusste, wie ich sie mit der Anzahl der Kühe und Hektar, die ich hatte, verlangsamen sollte. Es war ein Problem mit der grauen Substanz meinerseits. Damals haben wir noch viel Getreide gefüttert und viel Milch von unseren Jersey-Kühen bekommen.“

Wechsel zu Bio

Seit dem Kauf der aktuellen Farm hat Bansen 350 Acres angrenzendes Pachtland hinzugefügt. Dreißig Morgen dieses Landes sind für Milchkuhweiden bestimmt, und der Rest wird für die Beweidung von Färsen und die Ballenproduktion verwendet. Bansen hat auch eine andere Farm gekauft, die mehrere Meilen von der Heimatfarm entfernt ist, um Färsen zu weiden.

Einige Jahre nach dem Start von Double J Jerseys wurde Bansen von einer damals noch jungen Genossenschaft für Bio-Milch mit Sitz in Wisconsin namens Organic Valley angesprochen. Sie wollten landesweit expandieren. Nach reiflicher Überlegung begann Bansen mit der Umstellung auf Bio-Produktion und begann im Jahr 2000 mit dem Versand von Bio-Milch.

Obwohl er in den meisten Fällen bereits sehr erfolgreich war, stellte er auf ökologische Produktion um, weil die Wirtschaftlichkeit besser zu seinem Betrieb zu passen schien; er konnte sein Futter in höherpreisige Milch verwandeln. Außerdem konnte Bansen schon damals eine Konsolidierung auf Farmebene beobachten.

„Ich wollte mich für eine Seite entscheiden und etwas in einem Maßstab tun, der irgendwie biologisch, persönlich und kuhsinnig ist“, erklärte Bansen. „Ich bin im Grunde ein Futterproduzent, aber am Ende sorgen die Kühe für unseren Lebensunterhalt. Ich wollte, dass ihre Lebensqualität so gut ist wie meine.“

Mehr aus dem Gleichen herausholen

Die Umstellung auf ökologische Produktion bedeutete, dass einige Änderungen vorgenommen werden mussten. „Wir haben unsere Getreidefütterung von etwa 20 Pfund pro Tag auf 4 bis 5 Pfund gesenkt“, sagte Bansen. „Wir mussten auch mehr aus unseren Weiden herausholen. Als wir anfingen, rollten wir in 12 Tagen durch unsere Weiden. Jetzt haben wir eine 32- bis 33-tägige Rotation, und das hat den Unterschied gemacht. Wir geben den Kühen bei jedem Zug einfach weniger Weide, was die Gesamtauslastung drastisch verbessert.“

Bansen sagte, wenn er viel Getreide fütterte, würden Kühe mit halb vollen Bäuchen auf die Weide gehen. Infolgedessen würden die Kühe das Deutsche Weidelgras und den Weißklee auswählen und das Knabbergras verlassen; zu viel Weidefutter würde verschwendet werden. Aktuell bekommen die Kühe alle 12 Stunden eine neue Koppel. „Wir haben permanente Paddocks eingerichtet und verwenden dann Litzendraht, um genau die richtige Futtermenge für einen Zeitraum von 12 Stunden zuzuweisen“, erklärte Bansen.

Vor etwa zwei Jahren strich Bansen Getreide vollständig aus der Ernährung der Kühe und nutzte die Prämien, die Organic Valley für Milch von vollständig mit Gras gefütterten Tieren zahlt. „Außer Futter bekommen sie nur eine kleine Menge Karottenmark, das beim Melken gefüttert wird und nur dazu dient, die Kühe durch den Melkstand fließen zu lassen.“

Die Melkherde bei Double J Jerseys kalbt das ganze Jahr über. Zu jedem Zeitpunkt während der Weidesaison befinden sich ungefähr 160 Milchkühe auf der Weide, Trockenkühe ausgenommen. Die Melkherde wird auf 110 Morgen Weideland oder nur etwa 0,7 Morgen pro Kuh gehalten.

„Mein Fokus lag schon immer auf dem Grasanbau, und wir bauen viel davon an“, sagte Bansen. „Unsere Weiden sind dicht, aber eine Kuh braucht überall Futter, wo sie ihren Kopf hinlegt.“

Bansen ist fest davon überzeugt, dass das, was unter der Erde passiert, genauso wichtig ist wie das, was über der Erde passiert. „Wir nehmen regelmäßig Bodenproben, und eine der Schlüsselkomponenten, die wir untersuchen, ist organische Substanz“, sagte er. „Ich möchte sehen, dass sich das nach oben bewegt, und das sagt mir, was unter der Erde passiert. Unsere Weiden enthalten in der Regel 6 bis 7 Prozent organische Substanz. Als wir die Rotation verlangsamten, konnten wir in den letzten 15 Jahren Steigerungen von 1 bis 3 Prozenteinheiten feststellen“, fügte er hinzu.

Kühe bewegen sich zu den meisten Paddocks auf zwei- oder einreihigen Betonbahnen. Die Weiden bestehen aus einer Mischung von Gräsern und Hülsenfrüchten. Knabbergras, Deutsches Weidelgras und mehrere Kleearten bilden den Artenmix. Bansen stellte fest, dass die längeren Rotationen wirklich zur Ausdauer seines Deutschen Weidelgrases beigetragen haben. „In meiner Anfangszeit mit einer kürzeren Fruchtfolge neigte das Deutsche Weidelgras dazu, die Bestände ziemlich schnell zu verlassen“, erklärt Bansen. „Weihgras ist das Gras der Wahl für meine Kühe . . . und das war es schon immer.“

Nass bis trocken

Das Klima im westlichen Willamette Valley ist eines der ganzjährigen Extreme. Das Gebiet erhält normalerweise jährlich etwa 45 Zoll Regen, aber praktisch die gesamte Feuchtigkeit fällt zwischen Mitte September und April. „Im Winter können wir einen Monat lang keinen Sonnenschein sehen“, bemerkte Bansen.

Im Gegensatz dazu sind die Sommer trocken, und aus diesem Grund ist Bansen darauf eingestellt, alle seine Weiden mit 270 Bewässerungskapseln zu bewässern. Er beginnt je nach Jahr Anfang Mai bis Anfang Juni mit der Bewässerung und stellt das Wasser in der Regel Mitte September ab. Seine Wasserquelle stammt aus dem Little Lucciamute River, der an die Nordseite der Farm grenzt.

„Der Mangel an sommerlicher Feuchtigkeit ist der Nachteil unseres Standorts“, bemerkte Bansen. „Der Vorteil ist, dass es den Kühen angenehm ist, auf die Weide zu gehen. Obwohl wir im Sommer heiße Temperaturen bekommen können, bringen wir die Kühe normalerweise um 14:20 Uhr zum Melken, damit sie während der größten Hitze des Tages nicht auf der Weide sind. Unsere Nächte kühlen dramatisch ab, oft bis in die 50er Jahre“, fügte er hinzu.

„Die Bewässerung erhöht definitiv die Kosten für das Pumpen und die Arbeitskosten“, sagte Bansen. „Wir müssen sicherstellen, dass wir nur für die Bewässerung das Äquivalent eines Vollzeitmitarbeiters haben.“

Bansen bewässert Paddocks bis zu einer Woche, bevor die Kühe wieder auf die Weide gehen. „Ich möchte, dass der Boden austrocknet und die Verdichtung durch den Hufverkehr so ​​weit wie möglich reduziert wird“, sagte er.

Die Kühe beginnen normalerweise um den 20. März herum zu grasen und werden Ende November von der Weide gezogen, wenn Regen und Kälte einsetzen. Die Winter sind nass mit hohen Temperaturen, die im Allgemeinen die hohen 30 bis niedrigen 40 Grad erreichen.

Am Ende der Weidesaison werden die Kühe in einem Laufstall untergebracht. Bansen stellt im Mai und Juni Ballen aus zusätzlichem Frühjahrsweidenwachstum und einigen speziellen, nicht bewässerten Heufeldern her. Dieser Ballen wird zusammen mit zugekauftem Luzerneheu aus Ost-Oregon im Winter verfüttert. Der Mischfutterballen und das Luzerneheu werden zu gleichen Teilen auf Trockenmassebasis verfüttert.

Obwohl einige Leute den Begriff des Klimawandels ablehnen, gehört Bansen nicht zu ihnen. „Wir haben eine deutliche Veränderung unseres Klimas festgestellt, seit wir diesen Ort gekauft haben“, sagte er. „Im Winter bekommen wir zum Beispiel kaum noch Schnee, aber das war früher nicht so. Unsere Sommer werden immer heißer. Wir pflanzen Baumreihen entlang der Felder, um dem Vieh mehr Schatten zu bieten. Ich denke, dass der Klimawandel ein großes Problem für die Landwirtschaft sein wird. Ich mache mir Sorgen, was es für meine Kinder bedeutet, die diesen Ort nach mir bewirtschaften werden“, fügte er besorgt hinzu.

Bansen und seine Frau haben vier Kinder. Der Älteste, Ross, arbeitet seit acht Jahren auf der Farm. Er ist an allen Aspekten des Weidebetriebs beteiligt und laut Bansen eher mechanisch veranlagt als sein Vater. Zwei Töchter, Christine und Allison, leben und arbeiten außerhalb der Farm, während der jüngste Sohn, Kaj, im College Basketball spielt, im Sommer auf der Farm arbeitet und die Idee nicht ausschließt, auch nach dem Abschluss auf die Farm zurückzukehren.

Bansen hat auch zwei Vollzeitangestellte, die den größten Teil des Melkens übernehmen, und eine Teilzeitangestellte, die im Sommer hilft.

„Eine Kuh braucht überall Futter, wo sie ihren Kopf hinlegt“, sagte Bansen. Die Weiden bei Double J Jerseys sind vielfältig und dicht.

Lernt und lehrt weiter

Woody Lane ist Viehernährungs- und Futterberater mit Sitz in Roseburg, Oregon. Er koordiniert und moderiert außerdem drei Diskussionsgruppen zum Weiden im Bundesstaat. Bansen gehört zu den über 100 teilnehmenden Produzenten.

„Wir wechseln bei jedem Treffen zu einer anderen Farm und besprechen, was auf dieser bestimmten Farm vor sich geht“, erklärte Bansen. „Die ersten paar Stunden verbringen wir auf dem Feld, dann setzen wir uns zusammen, um den Betrieb der Farm zu besprechen. Wenn ich mit einem Hauch von Informationen zurückkommen kann, die ich vorher nicht kannte, dann ist es das wert. Manchmal lernt man genauso viel von etwas, das nicht funktioniert, wie von etwas, das funktioniert“, sagte er.

„Bei einem Treffen habe ich gelernt, dass wenn ich meine Weide schneide und sie welk lasse, bevor ich die Kühe einliefere, sie nicht aufblähen. Dieses kleine Nugget war für mich Gold wert, weil es ein Problem gelöst hat, das wir in Situationen mit hohem Aufblähungsrisiko hatten“, fügte er hinzu.

Bansen merkte an, dass Weidebauern immer bereit sind, Informationen auszutauschen. Trotz seines offensichtlichen Erfolgs lernt und verfeinert er sich weiter, findet sich jetzt aber oft in der Rolle als Lehrer und Mentor wieder. Tatsächlich wird er häufig gebeten, vor Klassen an der Oregon State University und vor jungen Mitgliedern der Organic Valley-Genossenschaft zu sprechen.

„Im Kern bin ich Futterbauer“, sagt Bansen stolz. „Wir müssen so viel Milch wie möglich von diesen Weiden bekommen. Nur so wird dieser Betrieb rentabel und nachhaltig.“

Sicherlich hat Bansen seine Ziele in den letzten 28 Jahren mit stetiger Verbesserung erreicht. Er wollte nicht zu der Gruppe der Milchbauern gezählt werden, die aus dem Betrieb ausgestiegen sind, oder zu der Gruppe, die auf mehrere tausend Kühe angewachsen ist. Er wollte genau das, was er hat.

„Wir unterstützen vier Familien auf dieser Farm und haben etwas aufgebaut, das meine Kinder in der fünften Generation und darüber hinaus weiterführen können“, sagte Bansen. „Darauf bin ich sehr stolz.“

Dieser Artikel erschien in der Januar-Ausgabe 2020 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 8 bis 10.

Kein Abonnent? Klicken Sie hier, um das gedruckte Magazin zu erhalten.