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Kura-Klee in einigen von Jim Munschs Koppeln wurde während eines Demonstrationsprojekts der Universität von Wisconsin auf seiner Farm eingeführt.
Er war nicht immer Bauer. Tatsächlich war Jim Munsch in der ersten Hälfte seines Erwachsenenlebens ziemlich weit von der Farmszene entfernt, aber er hatte schon immer eine Verbindung zum Land und eine Leidenschaft für die Landwirtschaft.
Er half der Familie seiner Mutter bei der Schweinezucht und einigen Feldfrüchten auf einer 220 Hektar großen Farm in der Nähe von Wabash, Indiana, und führte ihn zu einem Studium der Agrartechnik an der Purdue University. Als seine Familie die Farm an ein staatliches Hochwasserschutzprojekt verlor, beschloss er zu bleiben und einen Master in Business zu machen. Es folgte eine Karriere in der Armee, wo er in Europa stationiert war.
Als Munsch in die USA zurückkehrte, setzte er seine Reisen fort, als er bei einem Unternehmen für Klimaanlagen mit Hauptsitz in der Nähe von La Crosse, Wisconsin, arbeitete. 1978 zogen Munsch und seine Frau Phylis auf eine 100 Hektar große Farm in der Nähe von Coon Valley, Wisconsin, und machten weiter ein Haus bauen.
Heute bewirtschaftet Munsch die ursprünglichen 100 Acres zusammen mit fast 100 weiteren Acres, die von ein paar Nachbarn gepachtet wurden.
„Die zwei Ziele, die ich vor Augen hatte, als ich diesen Betrieb gründete, sind auch heute noch die beiden, die ihn antreiben“, versprach Munsch. „Eins:Rette das Land. Zweitens:Gewinn machen.“
Die gesamte Farm von Munsch, wie ein Großteil des Coon Valley und des westlichen Wisconsin, ruht auf Land, das der Natural Resources Conservation Service (NRCS) als stark erodierbar mit steilen Hängen einstuft, und wird oft in 50 bis 60 Fuß breiten Konturstreifen bewirtschaftet um Landwirten bei der Bewältigung der Erosion zu helfen.
„Zuerst habe ich das Land an einen Nachbarn vermietet, und nachdem ich die Erosion gesehen hatte, wurde mir einfach schlecht“, sagte Munsch.
Sein Bachelor-Studium in Agrartechnik befasste sich mit Boden- und Gewässerschutz. Der Verlust seines Landes durch Erosion veranlasste ihn, sich selbst in der Landwirtschaft zu versuchen. Also kaufte er einen Farmall H, einen Pflug mit zwei Böden und eine alte Scheibe und legte die Ernte dann selbst ein.
Nach einem älteren Erhaltungsplan drehte Munsch die 40 bebaubaren Morgen, die er damals hatte, mit Heu, Mais, Hafer als Deckfrucht und dann wieder in Heu. Er sah immer noch Erosion, erzielte keine großartigen Erträge und konnte sich nicht von den Marktpreisen lösen. Es machte ihn krank und frustriert.
Es musste sich etwas ändern
„Anfang der 1990er-Jahre hat der Trend zu bewirtschafteter Weide eine Stufe höher geschlagen“, sagte Munsch. „Ich kannte ein paar starke Befürworter von bewirtschafteter Beweidung. Ich habe die Bücher gelesen und bin auf so viele Weidegänge gegangen, wie ich konnte.“
Das Ergebnis dieser Bootstrap-Bemühungen ist das mehrjährige bewirtschaftete Weide-, Heuwiesen- und Schaukelfeldsystem, das Munsch heute verwendet. Die Schaukelfelder werden je nach Jahreszeit und Futterverfügbarkeit entweder als Heu oder als Weide genutzt. Er scherzte:„Wie die alten Weideleute sagen würden, das erste, was wir pflanzten, waren Zaunpfähle.“
Nachdem er die Zauninfrastruktur fertiggestellt hatte, beschloss Munsch, seine Felder nicht mehr zu pflügen. Das gesamte hügelige Weide- und Ackerland wird jetzt als bewirtschaftetes Weideland bewirtschaftet. Seit 1992 ist sein Land ungestört. Es erhält jedoch eine jährliche Frostaussaat mehrerer Kleearten, von denen einige während eines von der University of Wisconsin (UW) gesponserten Demonstrationsprojekts etabliert wurden, an dem Munsch vor einigen Jahren teilnahm.
Munsch hält sein Land seit 1992 ungestört und bereift jährlich mehrere Kleearten.
Munsch wurde im Rahmen der Demonstration mit Kura-Klee bekannt gemacht. Obwohl er die Hülsenfrucht Landwirten nicht empfiehlt, die sofortiges Futter benötigen, sagt er, dass sie, sobald sie sich etabliert haben, sehr hartnäckig sind. Er bestätigte, dass es genau das tut, was die UW-Extension-Agenten gesagt haben. "Es schläft; es kriecht; und dann springt es“, sagte Munsch, als er auf einen Kleefleck hinwies, der auf dem Weg zur Sprungphase war.
Munsch bemerkte auch, dass er auf seinem Grundstück fast keine Grassamen gepflanzt hat; Was es gibt, sind Pflanzen, die sich selbst neu aussäen, und natürliche Samenbanken von Gräsern, die von früheren Besitzern ausgesät wurden. Die meisten seiner Weiden bestehen aus Gräsern der kühlen Jahreszeit wie Knabengras, Glatte Trespe, Wiesenlieschgras und einheimischer Wiesenschwingel, die in diesem Bewirtschaftungssystem gedeihen.
Sein Weg in die bewirtschaftete Weidewirtschaft half ihm, seine Ziele zu erreichen. Die Erosion hat mit einer guten Bodenbedeckung so gut wie aufgehört. Die Rentabilität wird dadurch unterstützt, dass deutlich höhere Erträge erzielt werden als bei Beweidung mit Set-Beständen, praktisch ohne zusätzliche Inputkosten. Im Laufe der Zeit hat sich die organische Substanz verdoppelt, wodurch die Weiden dürretoleranter geworden sind.
Wirtschaft aus dem wirklichen Leben
Das Agraringenieur-Studium ist nicht das einzige, das Munsch als Landwirt und Berater einsetzt. Sein Master in Business hilft ihm, Daten zu nutzen, um wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen, die den Erfolg für ihn und seine Kunden vorantreiben.
Munsch beschloss, sich von seinem Geschäftsreisen-Lebensstil zurückzuziehen und sein eigenes Land zu bewirtschaften. Er gewann schnell Finanzberatungskunden, die aus landwirtschaftlichen Betrieben und kleinen Unternehmen bestanden. Während die University of Wisconsin ihnen Finanzmanagementtechniken beibrachte, implementierte sie auch einige seiner Lehrmittel, was zu einer Arbeitsbeziehung zwischen Munsch und dem Center for Integrated Agriculture Systems (CIAS) führte, die seit fast 20 Jahren aktiv ist.
Nährstoffe erhalten
Eine weitere Facette des Finanzmanagements für den Betrieb besteht darin, ein Verfechter eines soliden Nährstoffmanagements zu sein.
„Die einzigen Nährstoffe, die ich vom Land verschiffe, sind die in den verkauften Tieren, und ohne Erosion bleibt alles andere hier“, sagte er und deutete auf die Felder um ihn herum. Beim Heueinkauf werden Nährstoffe zugesetzt und seine Hülsenfrüchte liefern Stickstoff kostenlos aus der Luft. Munsch hat seit 30 Jahren nicht mehr gedüngt.
Selbst wenn die meisten Nährstoffe auf der Farm bleiben, bedeutet das nicht, dass sie immer richtig verteilt werden. Gülle ist ein großartiges Mittel, um dem Land wieder Nährstoffe zuzuführen; Rinder sind jedoch Gewohnheitstiere, und seine 35-köpfige Herde wird sich manchmal den größten Teil des Tages an einem Lieblingsplatz versammeln, bemerkte Munsch.
Dies ist, wenn Landwirte klug und kreativ sein müssen, fügte er hinzu. Das Paddock-Design kann das Verhalten von Rindern und die Verteilung von Nährstoffen stark beeinflussen.
Wasser, überall Wasser
„Wassertanks in jedem einzelnen Paddock zu haben, ist nicht nur etwas Cooles. Es ist Teil meines Nährstoffmanagementplans“, bemerkte Munsch.
Er erklärte weiter, dass Rinder Herdentiere sind und dass es beim Weiden zu vielen Problemen führen kann, wenn man nur einen großen Wassertank in oder in der Nähe des Stalls hat.
„Erst einmal, wenn einer geht, gehen alle“, bemerkte der rüstige 81-Jährige. „Bis die Leitkuh getrunken hat und auf die Weide zurückkehrt, kommen die langsamen Kühe gerade zum Tank. Die meisten werden satt, manche nicht.
„Auch wenn Sie eine Kuh haben, die gerade ein Kalb auf der Weide geboren hat und sich noch um das Neugeborene kümmert, wird sie zurückgelassen, wenn der Rest der Herde zur entfernten Wasserstelle geht. Dann haben Sie eine gestresste Mutterkuh, die sich wahrscheinlich in der Milchproduktion ausdrückt, und das ist sicherlich nicht das, was Sie wollen“, behauptete Munsch.
Schließlich erzählte der Landwirt-Berater, dass Kühe viel Zeit damit verbringen, sich selbst und die Nährstoffe zu bewegen. Die Aktivitäten, die Munsch von seinem Vieh sehen möchte, sind Weiden und Ruhen. Das Hin- und Herwandern nach Wasser kostet viel Energie. Die Nährstoffe von der Weide werden ebenfalls in den Stall gebracht, anstatt auf der Koppel abgelagert zu werden, von der sie entnommen wurden.
Der kleine Wassertank in jedem der Munsch-Paddocks hilft, diese Probleme zu beseitigen.
Wintereinstreupakete werden kompostiert und als Dünger auf Heuwiesen verwendet.
Um dem abzuhelfen, legt Munsch Einstreupakete in befestigten Bereichen in der Nähe seiner Gebäude und an strategischen Stellen in den Winterkoppeln an. Im Frühling werden die eingestreuten Packungen entfernt, kompostiert und später auf Heufeldern ausgebracht, wodurch Nährstoffe in verfügbarer Form an den Boden zurückgegeben werden.
Im Frühjahr auf der Koppel geboren, sind die Kälber von Munsch innerhalb von 20 bis 23 Monaten marktreif.
Märkte jagen
In seinen frühen Jahren als Landwirt knüpfte Munsch eine Verbindung zu einem örtlichen Bio-Gemüsebauern, der auch ein Programm für gemeinschaftlich unterstützte Landwirtschaft (CSA) hatte. Die CSA verschaffte Munsch einen neuen Markt für sein Rindfleisch.
Um diesem neuen Markt gerecht zu werden, ließ er seinen Hof biozertifizieren, und Munsch sah einen sofortigen Preissprung. Ungefähr 15 Jahre nach Beginn der Partnerschaft begann der Gemüsebauer, Farmen zu kaufen, die für die Veredelung von Rindfleisch geeignet waren. Folglich musste Munsch entweder Kuhkälberhalter und Kälberlieferant werden oder sich anderen Möglichkeiten zuwenden.
„Mit Gras gefüttertes Rindfleisch wurde populär, und ich beschloss, dass wir diesen Markt um 2006 herum verfolgen und meine Bio-Zertifizierung auslaufen lassen würden“, sagte Munsch.
Munsch vermarktet sein Rindfleisch auf diese Weise und verkauft ein paar frühe Futterkälber an Menschen, die grasgefüttertes Rindfleisch fertigstellen, und der Rest wird auf seinem Hof und auf gepachteten Weiden fertig gestellt.
Das Endprodukt
Im Laufe von 20 bis 23 Monaten erreichen Munsch-Rinder ein Lebendgewicht von etwa 1.200 Pfund und hängen einen 650-Pfund-Kadaver auf, der normalerweise als geringe Auswahl eingestuft wird.
Er verkauft ein Viertel seiner Rinder direkt an Verbraucher und empfiehlt Betriebe zur Verarbeitung von grasgefüttertem Rindfleisch. Die verbleibenden fertigen Rinder werden an grasgefütterte Rindergenossenschaften in Wisconsin verkauft, die alle Verarbeitungs- und Vertriebsentscheidungen treffen.
„Tierwissenschaftler sagen, dass es ungefähr 20 verschiedene Dinge gibt, die Fleisch zäh machen können, und etwa die Hälfte davon tritt auf, nachdem das Tier die Farm verlassen hat“, sagte Munsch. Aus diesem Grund ist er sehr wählerisch, wenn er seinen Direktmarketing-Kunden Verarbeitungsbetriebe empfiehlt.
Um seine Genehmigung zu erhalten, müssen Verarbeiter über funktionale Handhabungseinrichtungen, gut gestaltete Tötungsböden und geeignete Alterungsräume und Lagerflächen verfügen. Ein weiterer wichtiger Faktor ist das Wissen, wie man Tiere am Huf und als Kadaver behandelt.
Wenn ein Verarbeiter alle seine Anforderungen erfüllt, verdient er sich einen Platz auf seiner Empfehlungsliste. Er erklärte, wenn Menschen zähes Fleisch haben und nicht zufrieden sind, kommt es auf ihn als den Landwirt zurück, der es aufgezogen hat – nicht auf den Verarbeiter.
Wie viele andere Agrarmärkte hat COVID-19 den normalen Nachfragezyklus von Munsch für grasgefüttertes Rindfleisch erheblich verändert; Im Gegensatz zu einigen Märkten ist seine Nachfrage jedoch in die Höhe geschossen.
„Im Moment rufen die Leute an und wollen Rindfleisch, und ich sage ihnen, vielleicht in 10 Monaten, wenn wir einen Verarbeitungsplatz finden können“, erklärte er.
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