Sein ist das Land der unpassenden Kühe

John Marble gibt bereitwillig zu, dass fast nichts an seiner Rinderweide normal ist. „Wir machen die Dinge einfach anders als die meisten Menschen“, sagte der Rancher aus Crawfordsville, Oregon. „Der Kuh-Deal sieht für uns etwas ungewöhnlich aus.“

In der Tat ungewöhnlich.

Marble verbringt im späten Winter unzählige Stunden in der Auktionsscheune, um etwa 100 Kühe zu kaufen, die sie auf seinen heimischen Mischgrasweiden im Willamette Valley weiden lassen. Die meisten Kühe werden einzeln gekauft, und es handelt sich nicht um die Art von Rindern, auf die ein typischer Kuh-Kälber-Produzent auch nur einen zweiten Blick werfen würde.

Vielmehr bietet Marble gegen die Hamburger-Käufer. "Es ist sehr wettbewerbsfähig", sagte er. „Ich suche Rinder, die ich auf Gras setzen und einen Mehrwert schaffen kann. Manchmal haben sie ein Kalb an ihrer Seite, und einige sind schwanger; andere müssen nur gefüttert werden. Ich kaufe sogar Kutterbullen.“

Um eine Hausanalogie zu verwenden:Marble kauft Fixer-Upper und betreibt dann einen Lagerbetrieb mit erwachsenen Rindern.

Zusätzlich zu seinem Unternehmen für unpassende Kühe hat Marble auch mehrere Kunden, die ihm Ersatzfärsen oder -kühe auf die individuelle Weide schicken.

Marble zielt darauf ab, diesen „Hamburger“-Kühen einen Mehrwert zu verleihen, den nur wenige andere Viehzüchter sehen möchten.

Viele Drehungen und Wendungen

Marble wuchs auf einer kleinen Ranch in der Nähe seines derzeitigen Wohnorts auf. Sein Vater hatte einen Job außerhalb der Farm, der den Betrieb mit 50 Kühen am Leben hielt. „Es gab keine Geschäftsstruktur, und es war ein Betrieb mit hohem Overhead und hohem Arbeitsaufwand“, erinnert er sich. „Ich hatte keine Ahnung von Wirtschaft; wir haben einfach nur gearbeitet und hatten eine tolle Zeit beim Aufwachsen.“

Nach dem College und einem Abschluss in Biologie arbeitete Marble eine Zeit lang in einer USDA-Forschungseinrichtung in Oregon, kehrte dann nach Hause zurück und arbeitete für einen Gerätehändler. 1983 bekam er die Chance, die Ranch neben dem Grundstück seiner Eltern zu kaufen.

„Ich hatte immer noch kein gutes Verständnis für das Ranching-Geschäft“, sagte er. „Wir haben ein paar Jahre gekämpft, dann bin ich zu meiner ersten Ranching for Profit-Schule gegangen. Das war für mich der Wendepunkt. Ich kam nach Hause und nahm umfassende Änderungen vor.“

Heute besteht der Betrieb von Marble aus etwa 500 Acres beweidbarem Land, von dem etwa 75 % gepachtet werden. Sein Hausgrundstück von etwa 20 Morgen ist das, was er seine Versuchsfarm nennt. „Hier probieren wir Dinge aus, um zu sehen, ob sie funktionieren, und übertragen sie dann auf unsere anderen Hektar“, sagte er.

100-tägige Dürre

Die Winter im Willamette Valley sind feucht, aber Marble weiß, dass der Zapfhahn jedes Jahr etwa Mitte Juni abgeschaltet wird und im Wesentlichen etwa 100 Tage lang so bleibt. Das verheißt nichts Gutes für das Graswachstum, und hier ist ein hohes Maß an Weidemanagement erforderlich.

„Ich verwende gerne Zellbeweidung, eine Form der bewirtschafteten Beweidung“, erklärte Marble. „Im Grunde ist jedes Grundstück eine Zelle, aber die Anzahl der Paddocks pro Zelle hängt von der Größe des Grundstücks und seiner Nähe zum Wohnort ab. Diejenigen, die weiter entfernt sind, möchte ich weniger häufige Viehbewegungen. Allerdings möchte ich auch jedes Paddock mindestens einmal pro Woche persönlich sehen“, fügte er hinzu.

„Die einzigen Inputs, die ich habe, sind Wasser, Sonnenschein und Management“, sagte der Rancher John Marble aus Oregon. Wasser in Form von Regen kommt den größten Teil des Sommers selten vor.

Marbles Weiden sind von unterschiedlicher Qualität und er versucht immer, einen hohen Restwert zu halten. Ohne Bewässerung verfärben sich viele Weiden während der Sommermonate braun. Er verwendet Litzen, um Paddocks zu teilen, aber im Allgemeinen nur, wenn er eine Gruppe von Kühen mit geringerem Nährstoffbedarf hat.

„Wir können normalerweise um den 1. April herum Rinder auf Gras bekommen, aber im Herbst gehen wir konservativ vor“, sagte Marble. „Wir füttern etwas Heu an Rinder, die gekauft werden, bevor das Gras zum Weiden bereit ist, aber sobald sie auf Gras sind, werden außer Mineralien kein Heu oder andere Nahrungsergänzungsmittel gefüttert.

„Sobald die Kühe auf der Weide sind, liegt der größte Teil meiner Aufmerksamkeit auf dem Gras, nicht auf den Kühen. Wir verbringen die meiste Zeit damit, das Gras zu verfolgen, Gras zu betrachten und über das Gras nachzudenken.“

Marble fuhr fort:„Unsere Weiden werden nicht allzu viele Schönheitswettbewerbe gewinnen, aber ich denke gerne, dass sie gut bewirtschaftet werden. Die einzigen Inputs, die ich habe, sind Wasser, Sonnenschein und Management. Wir düngen, bewässern oder mähen nicht, aber wir werden punktuell sprühen, um invasive giftige Pflanzen zu kontrollieren.“ Ein 30-PS-Traktor bildet die gesamte Ausstattungslinie von Marble.

„Unsere Absicht ist es, ein saisonaler Weidebetrieb zu sein“, bemerkte Marble. „Im Winter wollen wir überhaupt kein Vieh. Hier ist es so nass, dass die Wirtschaftlichkeit der Überwinterung der Kühe nicht sehr gut ist.“

Marble wird zwischen 30 und 200 Tagen Vieh besitzen, also gibt es während der Weidesaison ein gewisses Marketing. Das Ziel ist, dass die Tiere bis Thanksgiving weg sind. Er tätigt gerne Direktverkäufe und verpackt manchmal Gruppen von Kühen oder Kälbern.

„Marketing ist eine echte Herausforderung im Westen Oregons“, sagte Marble. „Wir befinden uns in einem weichen Umfeld, das es schwierig macht, Tiere außerhalb der Region zu verkaufen, und die Zahl der Rindfleischproduzenten geht hier zurück.“

Marble macht das Beste aus einheimischen Grasweiden, die seit Jahrzehnten nicht mehr bewirtschaftet werden, und hat sich seine eigene Wertschöpfungsnische geschaffen. In einer Situation, in der Sommerregen jährlich soziale Distanzierung praktizieren, hat dieser Rancher aus Oregon ein erfolgreiches Geschäftsmodell eingeführt, bei dem der Müll einer Person wirklich zum Schatz einer anderen Person wird.