Ryegrass treibt diese Full-Service-Farm an

Ich saß in einem Schaukelstuhl auf einer umlaufenden Veranda und starrte auf hügelige, grüne Weiden, die von einer Schotterstraße getrennt wurden, die in ein Waldgebiet mündet. Der Himmel war so klar wie noch nie in der ganzen Woche, und die Brise kräuselte das Gras.

Die Aussicht, die aussah wie aus einer Filmeröffnung, kam mit einer Geschichte vom Bauern, die zum Geschäftsmann wurde, die auch für die große Leinwand geeignet war. Anderthalb Stunden saß ich mit Dave Fischer, dem Eigentümer von Fischer Farms in vierter Generation, auf dieser Veranda und hörte zu, wie er leidenschaftlich über seinen Betrieb und die Branche sprach, zu der er gehört.

Die Farm im Süden von Indiana wurde 1870 gegründet und bestand in Fischers Kindheit aus 332 Acres. Er erinnerte sich daran, wie die Kühe hinter dem Haus aufgezogen wurden und Schweine auf dem Hof ​​herumstreiften. Seitdem hat die Fischer-Farm viele Ergänzungen und Veränderungen erfahren und ist heute ein 750 Hektar großer Betrieb mit natürlichem Rindfleisch und Tentakeln, zu denen auch ein Verarbeitungs- und Vertriebsgeschäft gehört.

Dave Fischer kann den ganzen Tag über Weidelgras reden. Er hat 225 Morgen in einer Weidelgras-Mais-Fruchtfolge.

Ein Weidelgras-Jünger

„Ich könnte den ganzen Tag über mein Weidelgras reden“, sagte Fischer. „Fragen Sie einfach meine Frau“, kicherte der Vertreter von Indiana beim Sprecherwettbewerb des American Forage and Grassland Council (AFGC) 2018.

Als Fischer anfing, die Fragipan-Böden mit Schichten zu beweiden, die den Wasserfluss und das Eindringen von Wurzeln einschränken, wurden seine Ackerflächen für Maissilage geerntet, dann mit Weizen bedeckt und alles zu Ballen gepresst. „Wir hatten mit Feuchtigkeit zu kämpfen, genau wie die meisten Landwirte hier in der Gegend. Das Heu war einfach zu nass oder zu trocken“, erklärt Fischer. Im Laufe der Zeit begann er, nach anderen Optionen zu suchen.

Er landete auf Weidelgras und begann mit dem einzigartigen System, das er heute verwendet. Fischer pflanzt derzeit zwei Sorten von Einjährigem Weidelgras, Winterhawk und Bruiser, die er aufgrund ihrer Winterüberlebensfähigkeit ausgewählt hat.

Von Oktober bis März weidet das Vieh auf den Weiden, wo er hofft, mindestens zwei gute Beweidungen pro Saison zu bekommen. Nachdem die Kühe im März von der Weide gezogen wurden, lässt Fischer das Weidelgras bis zu 3 Fuß hoch wachsen, bevor es für die Silage gehäckselt wird.

Nach der Ernte werden die Felder mit Mais bepflanzt und das Vieh weidet auf den Schwingelweiden von Kentucky 31 (KY 31). Im Herbst wird der Mais als Silage geerntet und das System wiederholt sich dann.

Zwischen Ernte und Aussaat bringt Fischer oft Dünger und Sägespäne auf die Weiden, um dem Boden einen Teil des Stickstoffs und der natürlichen Nährstoffe zurückzugeben. Er besprüht das Weidelgras nach der Silageernte, damit es nicht mit dem Mais konkurriert.

Die gesamte Maissilage wird in einer Grube gelagert und als Gesamtmischration (TMR) mit Mais, Weidelgrassilage und etwas Schnapsbrennergetreide verfüttert.

„Was mich überzeugt hat, war die Aggressivität der Weidelgraswurzeln. Ich machte mir Sorgen um die Oberflächenverdichtung durch die Traktoren und Häcksler während der Ernte“, bemerkte Fischer. Mit der Zeit machten diese aggressiven Wurzeln den Unterschied.

Im Oktober 2017 kam Lloyd Murdock, ein Spezialist für Erweiterungsböden an der University of Kentucky, zu Fischers Farm, um den fast undurchlässigen Fragipan zu untersuchen, und stellte fest, dass das Weidelgras, das 24 Zoll groß war, Wurzeln hatte, die 29 Zoll tief in den Boden reichten.

Nach dreijähriger Pflanzung von Weidelgras war der Fragipan 13 Zoll tiefer in den Weiden des Weidelgrases als jene mit Rohrschwingel. Die aggressiven Weidelgraswurzeln durchbrachen den Fragipan und setzten Chemikalien frei, um die unerwünschte Bodensituation weiter zu mildern. Dadurch konnten Maiswurzeln tiefer in den Boden hineinwachsen und insgesamt besser wachsen.

Da Fischer die Auswirkungen des Weidelgrases kannte, begann er, sein Weidelgras-Mais-System auf dem gesamten Betrieb auszuweiten und mietete weitere Schwingelweiden, um die Kühe im Sommer darauf zu setzen. Auf der Heimatfarm hat er 225 Morgen Land, das der Weidelgras-Mais-Fruchtfolge gewidmet ist, und 150 Morgen Hochschwingelweiden. Fischer pachtet auch 600 Morgen Schwingelweiden von benachbarten Farmen.

Alle Schwingelweiden sind KY 31 und haben den giftigen Endophyten. Er stellt fest, dass die meisten seiner Rinder vom Weiden auf Weidelgras und der Fütterung mit TMR überkonditioniert sind, wenn sie auf die Schwingelweiden gebracht werden, was dazu beiträgt, die geringere Leistung auf den Dauerweiden auszugleichen.

Rinder auf den Weiden und in den Ställen

Derzeit grasen 450 Kühe auf seinen Weiden und kalben jedes Jahr. Fischer kauft die restlichen benötigten Kälber von vier benachbarten Produzenten und veredelt rund 650 Rinder pro Jahr.

Fischer verwendet ein zweisaisonales Kalbesystem, wobei seine Kühe im April und Mai für die Frühjahrssaison und im Oktober und November im Herbst kalben. Da die Kälber während der Mast eine gewisse Variabilität aufweisen, deckt sein System zusammen mit den Kälbern anderer Hersteller das gesamte Verkaufsjahr ab. Rund 100 Färsen werden jährlich als Herdenersatz gehalten.

Fischer besamt alle seine Erst- und Zweitkalbskühe künstlich. Wenn es die Zeit erlaubt, wird er A.I. ältere Kühe, verwendet aber normalerweise einen Bullen, um sie zu züchten. Die Kühe werden mit handverlesenen Angus- und Shorthorn-Bullen besamt, um sicherzustellen, dass die Kälber die Genetik für eine gute Marmorierung haben. Fischer hält auch einige eigene Bullenkälber, die er sowohl für die K.I. und Bullenzucht.

Kälber werden normalerweise im Alter von 6 Monaten entwöhnt, werden aber später entwöhnt, wenn Gras verfügbar ist. Sobald sie entwöhnt sind, werden sie auf ihre eigenen Weiden gebracht, wo sie frei grasen können und mit TMR gefüttert werden.

Bei rund 1.000 Pfund kommen die Rinder in den Maststall, wo sie ausschließlich mit TMR gefüttert werden. Fischer sorgt dafür, dass es diesen Rindern gut geht, um eine übermäßige Fettverbrennung zu vermeiden und zu verhindern, dass sie zu viel Muskelmasse aufbauen. Er veredelt das Vieh um einen Monat bis zu sechs Wochen und stellt sicher, dass das Tier die richtige Menge an Marmorierung hat.

Gang schalten

Die Landwirtschaft war nicht immer Fischers Hauptbeschäftigung. Vor 2002 arbeitete Fischer in der Computersoftwarebranche und lebte in der Stadt. Er erklärte, dass die Familienfarm nach seiner Rückkehr nicht für den Anbau geeignet sei, und so begann er, das Viehgeschäft auszubauen – nie mit der Absicht, natürlich gezüchtetes Rindfleisch zu produzieren.

Schnell stand Fischer vor der Herausforderung, einen Spitzenpreis für seine Rinder zu finden. „Wir haben festgestellt, dass es für Mastvieh keine Prämie gibt, also haben wir uns entschieden, mit der Ausmast zu beginnen“, erklärt Fischer.

Er konnte keinen Käufer finden, der eine festgelegte Prämie für seine natürlich gezüchteten Rinder aufbringen konnte. "Ich konnte einfach keinen der großen Jungs dazu bringen, einen Preis festzulegen", sagte er.

Fischer verwendet nach der Entwöhnung keine Wachstumshormone oder Antibiotika. Frustriert vom Markt wechselte er 2004 in den Direktvertrieb. „Eines Tages klopften meine Tochter und ich an die Türen von 17 Restaurants und bekamen ein Ja“, erinnert sich Fischer, „und bis heute ist dieser eine Käufer geblieben Einkauf bei uns.“

Seit er seinen ersten Kunden gewonnen hat, hat sich das herumgesprochen, und er bedient jetzt 130 Kunden, darunter Restaurants, Räuchereien und sogar einige Hochschulen. Im Durchschnitt verkauft Fischer Farms jede Woche etwa 15 Ochsen und 80 Schweine aus eigener Zucht. Ein benachbarter Bauernhof versorgt die Schweine. „Der Schlüssel liegt darin, mit der richtigen Rate zu wachsen“, sagt Fischer. „Wir versenden fast alles jede Woche und haben nur sehr wenig Lagerbestand.“

In den ersten fünf Jahren erledigte Fischer die gesamte Sortierung und Verteilung selbst. Jedes Steak wurde von ihm qualitätsgeprüft und jedem seiner Kunden persönlich zugestellt. Fischer übergab den Fulfillment-Prozess schließlich an seine Frau Diana, und ein Unternehmen in Indianapolis kümmert sich jetzt um den Vertrieb, aber er versucht immer noch, eine enge Beziehung zu seinen Kunden zu pflegen.

Stolz auf sein Geschäft

Potenzielle Käufer besichtigen oft die Farm, um zu sehen, wie und wo das Vieh, das sie kaufen werden, aufgezogen wird. In einem typischen Monat lädt Fischer drei potenzielle und bestehende Kunden zu einer Betriebsbesichtigung ein. „Wir haben noch nie erlebt, dass ein potenzieller Kunde auf die Farm kommt und nicht bei uns kauft“, sagte er mit einem Gefühl des Stolzes.

Auch in den von ihnen belieferten Restaurants und Stores zeigen Fischers Kunden einen ähnlichen Stolz. Er erklärte:„Sie haben oft neben ihren Produkten Notizen, die darauf hinweisen, dass das Fleisch natürlich und frisch war. Sie werden auch unseren Namen auf ihre Speisekarten setzen, was dazu beiträgt, zukünftige Kunden zu gewinnen.“

Zusammen mit seinen Einzelhandelskunden nimmt Fischer die Förderung von frischem, naturbelassenem Rindfleisch und die Landwirtschaft selbst in die Hand. Er nimmt sich oft die Zeit, um lokale Colleges zu besuchen, um Proben zu liefern und mit Studenten über die Nachhaltigkeit der Landwirtschaft zu sprechen. Er fördert es und stellt sich gegen die weit verbreiteten Missverständnisse, die mit der Aufzucht und dem Verzehr von Fleisch und den Auswirkungen der Industrie auf die Umwelt verbunden sind. Im Gegensatz zu den meisten Befürwortern der Landwirtschaft zielt er nicht auf die Jugend der Bauern ab, sondern auf diejenigen, die ihre Informationen aus dem Internet beziehen.

Erweiterung am Horizont

Während wir die Sonne über den Himmel wandern sahen, diskutierten Fischer und ich über die Zukunft der Farm und des Geschäfts. „Das Ziel ist eine jährliche Expansion von 20 %“, erklärte Fischer.

Er merkte an, dass er kein Fleisch verarbeiten oder selbstständig in einem Geschäft oder Restaurant verkaufen möchte. Stattdessen hat er begonnen, sich mit der Erweiterung ihres Gesamtmarktes im ganzen Land zu befassen. Fischers Sohn, der derzeit in Chicago lebt, arbeitet daran, neue Kunden zu gewinnen und einen Markt in diesem Bereich zu erschließen. Fischer erklärte, das Ziel sei es, weiter zu wachsen und das Geschäft und die Farm schließlich an seinen Sohn zu übergeben.

„Der größte Kampf, den wir haben, besteht darin, Orte zu finden, an denen wir mehr Rinder halten können“, bemerkte Fischer. Er erklärte, dass er die Weiden von Landwirten im Ruhestand nutzt, die bereit sind, nach dem Vieh zu sehen. Dadurch kann Fischer Land kaufen oder pachten, das weiter von der heimischen Farm entfernt ist, da er keine zusätzliche Zeit aufwenden muss, um nach dem Vieh zu sehen.

Fischers Leidenschaft für das Land und die Agrarindustrie hat ein ansteckendes Ausmaß, das einem grassierenden Virus gleicht. Diese Leidenschaft wird durch seinen Antrieb ausgeübt, Weidelgras anzubauen, seine Böden zu verbessern und ein Fleischprodukt zu erzeugen, das die hohen Anforderungen von ihm und seinen Kunden erfüllt. Das Streben nach dieser Perfektion nimmt den größten Teil seines Zeitplans in Anspruch, aber seine tiefe Liebe zum Land drängt ihn dazu, sich immer die Zeit zu nehmen, sich in seinem Rocker zurückzulehnen und die Aussicht von der Veranda zu genießen.

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Dieser Artikel erschien in der März-Ausgabe 2020 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 26 bis 28.