Kleine Quaderballen herrschen auf dieser Farm in Kentucky vor

Geralds presst seine Alfalfa-Orchardgrass-Felder gerne zwischen 12 und 15 Prozent Feuchtigkeit. Jede seiner sechs Ballenpressen ist mit einem Feuchtigkeitstester ausgestattet. „Auf dem Pferdemarkt gibt es wenig Toleranz für staubiges oder verschimmeltes Heu“, sagte Geralds.

Bleiben Sie einfach auf der Cave Hill Road und Sie werden uns auf der linken Seite sehen, gleich hinter der alten Scheune“, gab Clayton Geralds weiter, als ich mich durch die sanften Hügel von South Central Kentucky schlängelte.

Er hatte recht.

Was die Suche nach einer Farm angeht, war diese einfach. In der Ferne tuckerten drei selbstfahrende Ballenwagen von New Holland, während sie die gleichmäßig verteilten Reihen kleiner Quaderballen verschlangen, die Geralds‘ Ballenpressenflotte hinterlassen hatte. Dies war nur der Beginn eines typischen Großballenballentages bei Geralds Farms, an dem 7.000 bis 10.000 Ballen ihren Weg zum Stangenschuppen finden, wenn die Wetterbedingungen es zulassen.

Die Geschichte von Christopher &Clayton GeraldsDie Geschichte von Geralds beginnt im Jahr 1982, als er seine landwirtschaftliche Laufbahn damit begann, 40 Kühe zu melken und auf einer gepachteten Farm ein wenig Tabak anzubauen. Das einzige angebaute Futter half, das Vieh der Farm zu ernähren. Er nahm 1983 an einer Luzerne-Konferenz in Cave City, Kentucky, teil, und was er dort hörte, überzeugte ihn, 100 Morgen Luzerne anzupflanzen. „Danach habe ich nie zurückgeschaut“, bemerkte Geralds mit einem schiefen Lächeln.

Die Milchkühe zogen 1988 aus und Geralds kaufte zusammen mit seiner Frau Molly 1997 ihre derzeitige Farm – 200 Morgen ohne Gebäude. Seitdem wurden sowohl Gebäude als auch weitere Hektar hinzugefügt.

Heutzutage arbeiten Geralds und sein Sohn Christopher Vollzeit auf der Farm und bauen insgesamt 720 Morgen Heu an:540 Morgen Luzerne-Orchardgrass-Mischung, 120 Morgen Lieschgras und 60 Morgen Luzerne. Christopher betreibt auch eine kleine Rinderherde. Diese Farm besteht zum größten Teil aus Heu, und Geralds hat es gemeistert, aus kleinen Quaderballen ein profitables Unternehmen zu machen.

Verlängerte Standlebensdauer

Da keine einjährigen Pflanzen angebaut werden, die den Luzerne-Rotationszyklus unterbrechen, hat Geralds ein System perfektioniert, um Jahr für Jahr Hektar in der Futterproduktion zu halten.

„Wir beginnen damit, reine Luzerne mit etwa 20 Pfund Samen pro Acre zu säen“, sagte Geralds. „Dann, in zwei oder drei Jahren, pflanzen wir im September 8 Pfund Orchardgrass-Samen in die Luzerne. Dadurch haben wir weitere fünf bis sechs Jahre Produktionszeit.“

Diese Alfalfa-Orchardgrass-Felder sind das Rückgrat der Operation. Geralds verwendet eine spät reifende Orchardgras-Sorte, die die Alfalfa-Reife ergänzt. Er verlangt auch 0 Prozent anderes Saatgut in dem Obstgrassamen, den er kauft.

„Sobald es Mitte April ist, beginnen wir mit dem Schneiden der Luzerne-Obstgartengrasbestände, wenn wir unsere erste günstige Wettervorhersage erhalten“, sagte Geralds. „Sobald die reinen Luzernefelder das späte Knospenstadium erreichen, wechseln wir zu diesen Feldern.“

Der Heuernte ist der Meinung, dass der Futterqualität mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden muss. „Oft ist die erste Frage, die wir stellen, wie viele Morgen Sie machen“, sagte Geralds. „Wir müssen fragen:‚Welche Qualität hat das Heu, das Sie produzieren.‘“

Geralds lässt das Landwirtschaftsministerium von Kentucky jeden Monat auf seine Farm kommen, um frisch gepresste Heupartien zu testen. „Meine Kunden fragen nicht immer nach einem Futterqualitätstest, aber wenn sie es wünschen, habe ich es für sie“, sagte er.

Während des letzten Produktionsjahres von Luzerne-Orchardgras besprüht Geralds den Bestand mit Glyphosat (Roundup) nach dem zweiten Schnitt und sät das Feld im Herbst bis auf Lieschgras. Die reinen Lieschgrasfelder bleiben für ein oder zwei Jahre in Produktion. Sie sind normalerweise die letzten, die geerntet werden, im Allgemeinen Ende Mai, wenn sich die Pflanzen mit einem 2- bis 3-Zoll-Samenkopf entwickelt haben.

„Unsere Kunden verlangen unkrautfreies Heu, also achten wir darauf, die Felder sauber zu halten“, versicherte Geralds. „Wir säen Roundup Ready Luzerne aus, damit Felder mit Glyphosat besprüht werden können, bevor das Knabbergras direkt wieder hineingepflügt wird. Außerdem besprühen wir im Frühjahr jeden Morgen mit Prowl H2O (Pendimethalin), um zu verhindern, dass neues Unkraut keimt“, fügte er hinzu.

Jedes Frühjahr, wenn das Herbizid ausgebracht wird, sprüht Geralds auch gegen den Luzerne-Rüsselkäfer, der in schlechten Jahren eine Luzerne-Ernte entlauben kann, wenn er nicht kontrolliert wird.

Bodenfruchtbarkeit eine Priorität

„Der Ersatz von Bodennährstoffen hat auf dieser Farm Priorität“, bemerkte Geralds. „Wir testen jedes Jahr den Boden und vergleichen die Ergebnisse mit der vorherigen Bodenanalyse. Ohne ausreichende Bodenfruchtbarkeit kann man kein gutes Heu anbauen“, fügte das Vorstandsmitglied der National Hay Association hinzu.

Der Betrieb verfügt über einen eigenen LKW, der zum Ausbringen von Trockendünger ausgestattet ist. Dieser LKW ist normalerweise kurz nach der Aufnahme der letzten Ballenladung auf dem Feld. Dünger wird im Laufe der Vegetationsperiode in zwei getrennten Anwendungen ausgebracht. Die standardmäßige Einzelanwendungsrate für die Alfalfa-Obstgartengrasbestände beträgt 30 Pfund Stickstoff, 20 Pfund Phosphor und 150 Pfund Kalium pro Acre. Dünger wird in der Regel nach dem ersten und dritten Steckling ausgebracht.

Reine Alfalfa-Felder, die vier- oder fünfmal pro Jahr gemäht werden und etwa 7 Tonnen pro Acre erbringen, erhalten die gleiche Düngemittelbehandlung wie die gemischten Knabbergrasbestände, jedoch ohne zusätzlichen Stickstoff.

Reine Lieschgrasfelder, die zweimal im Jahr gemäht werden und etwa 5 Tonnen pro Acre erbringen, werden im zeitigen Frühjahr mit 100 Pfund Stickstoff, 20 Pfund Phosphor und 80 Pfund Kalium pro Acre getroffen. Nach dem ersten Schnitt erhalten sie zusätzlich 50 Pfund Stickstoff pro Acre.

Zusätzlich zum Dünger erhalten die Felder von Geralds alle zwei Jahre 2 Tonnen Kalk pro Acre, um den pH-Wert des Bodens auf einem Niveau für eine maximale Alfalfa-Produktivität zu halten.

Das Beladen von Lieferwagen mit kleinen Quaderballen ist bei Geralds Farms ein vollständig mechanisierter Vorgang. Der durchschnittliche Kunde kauft 20 bis 25 Lieferwagenladungen pro Jahr. Christopher Geralds

Ausfallzeit

Bei 130.000 bis 150.000 Ballen, die jedes Jahr in einer feuchten Umgebung hergestellt werden müssen, gibt es keinen Spielraum oder Toleranz für Maschinenverzögerungen. Nach Jahren des Experimentierens hat Geralds ein System entwickelt, das passt und die Effizienz maximiert. Um all das zu erreichen, besitzt er zwei selbstfahrende 17-Fuß-Scheibenmäher mit Aufbereiter von New Holland, sechs Ballenpressen von John Deere, vier Ballenwagen von New Holland, vier Y-Radrechen vom Typ Enorossi und drei Zettwender von Krone. Er wartet auch genügend Traktoren, um alle Ballenpressen und einen Rechen bei Bedarf gleichzeitig in Betrieb zu halten.

Im Laufe der Jahre hat Geralds gelernt, dass der Kauf neuer Ausrüstung und der anschließende Handel nach mehreren Jahren der Nutzung seinem System am besten dient. Beispielsweise werden Ballenpressen alle vier Jahre im Rotationsprinzip gehandelt. Jede Ballenpresse wird jeden Winter komplett gereinigt und auf Verschleißteile geprüft. Wenn es an der Zeit ist, einen zu handeln, liegt der Wert normalerweise am oberen Ende des Marktes. Eine solche Strategie reduziert nachweislich Ausfallzeiten während der Saison, hält aber auch die jährlichen Reparaturrechnungen auf ein Minimum.

„Wir erwarten viel von unseren Ballenpressenfahrern“, sagte Geralds. „Wir veranstalten sogar Schulungen für Ballenpressen für sie.“

Jede Ballenpresse ist mit einem Feuchtigkeitstester ausgestattet, sodass von den Bedienern erwartet wird, Geralds zu warnen, wenn die Ballen zu nass werden. „Wir halten Luzerneballen gerne zwischen 15 und 18 Prozent Feuchtigkeit“, sagte der Heuernte-Veteran.

Ballen werden mit vier Ballenwagen aufgenommen. Die Ballengröße ist wichtig und wird regelmäßig angepasst.
Christoph Geralds

Geralds bemerkte, dass er keine Konservierungsmittel für Heu verwendet, weil er einen Pferdemarkt beliefert, der wenig Toleranz für staubige oder schimmelige Ballen hat. Er möchte lieber einfach sicherstellen, dass das Heu trocken genug ist, wo eine Verschlechterung des Ballens während der Lagerung kein Problem darstellt. Für Timothy bedeutet das weniger als 13 Prozent Feuchtigkeit. Sein Alfalfa-Orchardgras-Heu wird zwischen 12 und 15 Prozent Feuchtigkeit gepresst.

„In diesem Geschäft wird es Heu regnen lassen“, behauptete Geralds. „Das gehört einfach zum Territorium.“

Wenn es zur Unzeit regnet, setzt Geralds eine Rundballenpresse und einen Inline-Wickler ein. Dieses Heu wird dann verwendet, um Christophers Rinderherde zu füttern.

Jeder kleine Quaderballen wird mit 14 Kolbenhüben hergestellt. Die Grasballen wiegen 60 Pfund, während die Luzerneballen 70 Pfund wiegen. Ballen müssen 35 Zoll lang sein mit einer Toleranz von plus oder minus 1 Zoll. Eine einheitliche Ballengröße ist erforderlich, um dichte Stapel zu gewährleisten und für den Versand. Geralds, der normalerweise einen der Ballenwagen fährt, achtet darauf, dass die Ballen den Größenkriterien entsprechen, die für die ordnungsgemäße Beladung eines Sattelzugs erforderlich sind. Jede Ballenpresse hat ihre eigene farbcodierte Garnkombination, sodass er weiß, wo die Korrektur vorgenommen werden muss, wenn eine der Ballenpressen ausfällt.

Um das alles zu ermöglichen, sagte Geralds, er habe das Glück gehabt, gute Mitarbeiter zu finden. „Wir haben mehrere Rentner und Highschool-Kinder, die für uns arbeiten“, sagte er. „Sie alle wissen, was es braucht, um Heu zu machen, und dass manche Tage länger sein werden als andere.“ Neben Geralds’ Sohn Christopher steht oft seine Tochter Kimberly zur Verfügung, um eine der Ballenpressen zu führen.

Treue Kundenbasis

Geralds ist ein Verfechter der Aufrechterhaltung einer optimalen Bodenfruchtbarkeit. Er besitzt und betreibt einen Streuwagen, der kurz nach dem Abtragen der Ballen zum Einsatz kommt.
Christoph Geralds

Geralds verkauft seine kleinen Quaderballen nicht per Pickup-Ladung, sondern per Sattelauflieger-Ladung. „Unser durchschnittlicher Kunde transportiert 20 bis 25 Halbladungen pro Jahr“, bemerkte er. „In der Regel sind es jedes Jahr die gleichen Kunden. Unser langjähriger Einkäufer ist seit 19 Jahren bei uns.“

Der größte Teil des Inventars von Geralds wird an Pferdefarmen und Einzelhändler im In- und Ausland vermittelt. Sein größter Kunde ist in Georgien. Heupreise werden im Mai und September festgelegt.

Das Ernten von Heu ist nicht die einzige mechanisierte Komponente von Geralds‘ System. Im Laufe der Jahre hat er eine Methode entwickelt, um die Sattelschlepper zu beladen. Mit einem Frontlader, der mit einem Akkumulator ausgestattet ist, werden die Ballen Schicht für Schicht auf einen Tieflader gestapelt. Die Pritsche sitzt direkt hinter den offenen Van-Türen. Auf der gegenüberliegenden Seite des Transporters wird ein auf dem Tieflader operierender Kompaktlader mit vertikalem Stahlrahmen eingesetzt, um einen sechslagigen Ballenstapel in den Transporter zu schieben (siehe Foto). Dies wird wiederholt, bis der Lieferwagen voll ist – keine Handarbeit erforderlich.

In der Futterwelt, in der kleine Quaderballen im Wesentlichen zu einem Nischenmarkt geworden sind, gibt es immer noch einige Hersteller wie Geralds, die den Kurs beibehalten haben und jetzt Märkte beliefern, auf denen kleine Heupakete in großen Mengen benötigt werden.

Er hat auch seinen Teil dazu beigetragen, der Branche in einer Vielzahl von Funktionen zu dienen, zuletzt als Mitglied des Suchausschusses für einen neuen Futteragronomen in Kentucky. Geralds war im Kentucky Forage and Grassland Council, im American Forage and Grassland Council und in der National Hay Association aktiv. Er hat auch zahlreiche Bildungsveranstaltungen und Farmbesichtigungen veranstaltet.

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Dieser Artikel erschien in der Januarausgabe 2017 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 22, 23 und 24.

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