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Moderne Landwirtschaft
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Auf 31.000 Fuß über dem flachen Ackerland im Nordosten Colorados bietet die Aussicht Hunderte von hellgrünen Pivot-Bewässerungskreisen. Diese Region von Colorado erhält jährlich durchschnittlich nur 12 bis 14 Zoll Niederschlag. Das Klima ist heiß und trocken mit niedriger Luftfeuchtigkeit.
Im vergangenen Jahr wich das Wetter im Nordosten Colorados, ähnlich wie in vielen anderen Gebieten der USA, von der Norm ab, mit starken Regenfällen zu Beginn der Vegetationsperiode. Die Heuernte war eine Herausforderung; Das ungewöhnliche Wetter hielt die Familie Schuppe jedoch nicht davon ab, das zu tun, was sie am besten kann.
Schuppe Hay Farms ist ein gewerbliches Heuunternehmen in Familienbesitz, das Luzerne, verschiedene Gräser und Mais in Iliff, Colorado, anbaut. Mike Schuppe, der die Farm in vierter Generation führt, vermarktet Heu im ganzen Land und ist bestrebt, die Qualität zu verbessern Futterprodukte für Kunden innerhalb und weit über die Grenzen ihres Heimatstaates hinaus.
Während der geschäftigen Zeit des Jahres – der Sommerheuernte – besteht die Schuppe-Crew aus 10 Mitarbeitern, darunter Mikes Frau Kammy, sein Sohn und seine Schwiegertochter, Dalton und Meagan, drei Vollzeitmitarbeiter und mehrere Teilzeitkräfte. Gelegentlich gibt es auch Hilfe von Mikes Enkelkindern Raylan und Diem, die es lieben, mit der Schrotflinte in den Traktoren zu fahren. Ein kürzlich geborener Enkel, Ryatt, wird zweifellos in die Fußstapfen seiner älteren Geschwister treten.
Die Entwicklung der Farm
Einschließlich ihrer maßgefertigten Hektar bewirtschaften die Schuppes derzeit 1.300 Hektar Luzerne, 1.300 Hektar verschiedene Futtergräser, 800 Hektar Mais und sie beweiden auch 2.000 Hektar trockenes (nicht bewässertes) Gras. Die Farm hat sich aus viel bescheideneren Anfängen entwickelt.
„1912 wanderten meine Urgroßeltern aus Russland in die Vereinigten Staaten aus. Sie zogen 1917 nach Colorado und arbeiteten als Rübenarbeiter“, sagte Mike. „1927 haben sie genug gespart, um die ursprüngliche Farm zu kaufen.“
Im Laufe der Jahre wuchs die Farm und erlebte Veränderungen in den landwirtschaftlichen Betrieben, und als Mikes Vater jung war, wurden fast alle auf der Farm angebauten Feldfrüchte verwendet, um die Vielfalt der Viehzucht zu füttern.
Mike erinnerte sich, dass die Farm in seiner Jugend nur kleine Mengen Heu und Mais verkaufte. Das änderte sich schnell.
1988 kaufte Mike das Land, auf dem sich das Büro derzeit befindet, um die Farm zu erweitern. Nach der Umstellung von kleinen Quaderballen auf Rundballen begannen die Schuppes mit Lohnarbeiten. Nachdem er eine 3x3-Quaderballenpresse geleast und die Marktfähigkeit der Ballen erkannt hatte, kaufte er 1998 eine eigene 3x3-Ballenpresse. Mit der neuen Ausrüstung ist sein Kundenstamm nur gewachsen.
„Nachdem Dalton 2012 das College beendet hatte, explodierte das Geschäft“, erklärte Kammy. „Als er sich mehr einmischte, übernahmen wir als Unternehmen immer mehr.“ Mit der Zeit und harter Arbeit hat sich der Hof in das erfolgreiche Heugeschäft verwandelt, das er heute ist.
Qualität vor Quantität
Dalton (links) und Mike Schuppe überprüfen den Zustand eines verwelkten Luzernefeldes. Nach kontinuierlichem Wachstum wechselten die Schuppes zu 3x4-Ballenpressen und betreiben jetzt drei 15-Fuß-Schwader und drei Ballenpressen, um zusätzliche Effizienz zu erzielen. „Einige Kunden fragen immer noch nach 3x3-Ballen, aber wir haben einfach zu viele Hektar, um die kleineren Ballenpressen zu betreiben“, erklärte Mike.
Jedes Jahr versucht das Unternehmen, Luzerne-Erträge von 7 oder mehr Tonnen pro Acre in vier Stecklingen in den Schatten zu stellen. Ihr erster Schnitt ist normalerweise der größte Ertrag. Sie streben 3,5 bis 4 Tonnen Gras pro Acre in zwei bis drei Stecklingen an, ausgenommen die Beweidung des trockenen Grases im Herbst und Frühjahr.
Die Schuppes legen mehr Wert auf die Futterqualität als auf den Ertrag und arbeiten daran, einen treuen Kundenstamm zu pflegen. „Wir pressen, wenn das Heu fertig ist, nicht wenn wir Lust dazu haben“, bemerkte Mike. „Es gibt nichts Besseres, als gutes Heu zu Ballen zu pressen, was nichts ist, was man überstürzen kann.“
Mit Ausnahme ihrer trockenen Heuweiden werden alle ihre Felder bewässert. Das Wasser stammt aus einem Reservoir, das Wasser aus dem South Platte River erhält. Das System wurde in den frühen 1900er Jahren gebaut und verläuft als Kanalsystem, das sich über 40 Meilen erstreckt. Mike und Dalton beginnen ihre Sommertage an den Umleitungsstrukturen, die den Wasserbedarf für den Tag festlegen. Das Wasser wird mit den Nachbarn geteilt und die Wasserstände werden täglich aufgezeichnet.
„Ich bin überwältigt, dass etwas, das vor so langer Zeit gebaut wurde, heute noch für uns funktioniert“, bemerkte Mike. "Es zeigt nur, dass die ursprünglichen Bauherren vor all den Jahren wussten, was sie taten."
Während sich der größte Teil ihres Kundenstamms im östlichen Teil der USA befindet, erklärte Kammy, dass es von den Wettermustern in einem bestimmten Jahr abhängt, wo ihr Heu verkauft wird.
„Wenn es in Texas trocken ist, haben wir dort einen großen Markt“, bemerkte sie. „Iowa und Indiana sind große Märkte für uns, aber wir haben in einigen Jahren auch nach Florida, New York und Louisiana geliefert.“
Mehrere Marketingstrategien
Schuppe Hay Farms verwendet eine Vielzahl von Strategien, um für ihr Produkt zu werben, darunter eine Facebook-Seite, eine Website und die Aufnahme in das jährliche Colorado Hay Directory, aus dem eine große Anzahl ihrer neuen Käufer stammt. Ihr effektivstes Marketinginstrument ist jedoch die Mundpropaganda.
„Sobald Sie sich in einer Gemeinde etabliert haben, rufen die Nachbarn an, und das ist der Hauptgrund, warum wir gewachsen sind“, bemerkte Mike. „Wir liefern unseren treuen Kunden Qualitätsprodukte, und dann machen sie Werbung für uns“, fuhr er fort.
Zusätzlich zur Werbung durch ihre Kunden bringen ihre zurückkehrenden LKW-Fahrer oft neue Kunden. Die Leute werden die Fahrer fragen, woher das Heu kommt, und sie werden die Kontaktinformationen weitergeben. Schuppe Hay Farms hat einen Vollzeitfahrer, der sich im Umkreis von 240 km um die Farm aufhält, und mehrere Eigentümer-Betreiber, die sie jedes Jahr für längere Transporte einsetzen. Sie werden auch Frachtmakler kontaktieren, die Rücktransporte organisieren.
Eine Familie mit vielen Hüten
Neben dem Heuhandel betreiben die Schuppes noch weitere erfolgreiche Betriebe. Kammy erklärte, dass der Cashflow der Farm einfacher zu verwalten sei, wenn mehrere Unternehmen Teil des Gesamtbildes seien. „Die meisten Add-On-Unternehmen sind uns einfach in den Schoß gefallen“, sagte sie. „Nachdem der örtliche Einzelhändler für Futtermittel und Saatgut geschlossen hatte, sahen wir einen Bedarf und übernahmen das Geschäft. Wir verkaufen jetzt Saatgut, Viehbedarf wie Mineralien und Bindfäden. Dies hat es uns ermöglicht, in großen Mengen einzukaufen, und wir haben ein Wachstum in diesem Teil unseres Geschäfts erlebt“, fügte sie hinzu.
Dalton betreibt auch ein Ausgrabungsunternehmen namens SNS Excavating. Im Jahr 2013 überschwemmte der South Platte River, also kaufte Dalton einen Bagger, um bei der Verbesserung der gepachteten Ackerflächen zu helfen. Es wurde deutlich, dass es andere lokale Landbesitzer mit dem gleichen Bedarf gab. Mit langsamer Expansion und einem beständigen Kundenstamm wurde das Aushubunternehmen zu einer guten Quelle für zusätzliches Einkommen.
Mikes Eltern, Earline und Gordon, führen die Rinderabteilung des Unternehmens. Die Limousin- und Lim-Flex-Rinder weiden auf 2.000 Morgen Trockengrasweiden.
„Jedes der verschiedenen Unternehmen hilft wirklich nur dem größeren Unternehmen“, bemerkte Kammy. „Das Einzigartigste an unserem Geschäft ist, dass jedes Familienmitglied etwas hat, auf das es sich konzentriert. Jeder ist auf seine Weise vertreten.“
Es dreht sich alles um die Familie
Die Heuernte ist zwar erfolgreich, aber nicht das Besondere, wenn man sich auf diesem Hof verbringt. Am beeindruckendsten ist der überwältigende Stolz, mit dem die Familie zusammenarbeitet. Schon nach kurzer Zeit merkt man, wie wichtig Familie den Schuppes ist. Mike erwähnte, dass sein größter geschäftlicher Erfolg darin bestand, dass sich die Farm seit sechs Generationen selbst ernährte.
„Ich habe so schnell wie möglich gearbeitet. Dalton half mir, sobald er die Traktorpedale erreichen konnte, und ich liebe es, Enkelkinder zu sehen, die mitfahren und helfen wollen, wenn sie können“, sagte Mike. „Ich möchte, dass die Farm für kommende Generationen hier bleibt.“
Die zukünftigen Ziele von Schuppe Hay Farms sind einfach:Verbessern Sie, was sie haben, arbeiten Sie daran, qualitativ hochwertige Produkte und Dienstleistungen zu produzieren, und geben Sie sie an die nächste Generation weiter. Dieses Rezept hat sich seit 100 Jahren bewährt, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es nicht noch weitere 100 Jahre fortgesetzt wird. Die Zukunft sieht vom Boden aus genauso rosig aus wie aus 31.000 Fuß Höhe.
Dieser Artikel erschien in der Februar-Ausgabe 2020 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 28 bis 30.
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